CHAPITRE PREMIER

rhomme de loi le tout petit enfant demi-nu qu'elle tenait dans ses bras, et elle dit d'une voix émouvante :

— Votre Honneur n'est pas de la même religion que nous, M. Jameson; mais vous êtes chrétien, et vous avez un cœur... Eh bien, si vous ne prenez pas pitié de moi et de Tom Irwing, le pauvre cher homme, prenez pitié du moins de ces enfants. Si vous nous chassez aujourd'hui, ils mourront demain de faim et de froid!

Le bailli secoua la tète.

— Ce que vous demandez ne dépend pas de moi, ma chère mistress Irwing, répondit-il ; j'ai reçu des ordres, je me compromettrais. Il faut sortir de suite avec tout votre monde, sans rien emporter de ce qui se trouve dans ce cot*tage, dont je déclare dès à présent que tout le contenu, meubles, récoltes, animaux domestiques, est et demeure saisi au nom de milord comte Avondale, ainsi qu'il sera relaté au procès-verbal que je vais dresser.

Et il ajouta k demi-voix avec plus de sensibilité qu'il n'en avait montré jusque-là :

— Aussi pourquoi diable, Tom Irvtring, un père imille, va-t-il se prendre de querelle avec gents de milord et porter la main sur eux?

22 LE DERiriER IRLANDAfS.

— Ce n'est pas moi ! s'écria vivement le paddy ; je défie le garde d'affirmer qu'il m^a vu porter la main sur lui! J'ai des ennemis, et Donnagh lui-même m'en a toujours voulu depuis que nous avons eu une petite pique ensemble chez la Flanagan... Mais c'est donc à cause de cette méchante histoire d'hier que ]*oti me chasse de mon cottage? Si cela était, il faudrait le dire : milord n'aurait pas besoin de se mêler de cette affaire; quand Donnagh sera rétabli, lui et moi nous prendrions chacun un shillelagh et nous terminerions la querelle en braves garçons. Hein ! Votre Honneur, cela ne vaudrait-il pas mieux que de nous jeter sur le grand chemin de la reine sans nourriture et sans abri?

• — Cela ne me regarde pas , interrompît Jameson avec impatience ; je ne suis ni coroner ni shérif pour m'enquérir des actes de violence commis ici ou ailleurs... Je sais seulement que tu dois au landlord de cette terre la somme de livres, schellings et pence que j'ai déjà dite, et comme tu ne peux payer, je saisis... C'est clair comme le jour, cela... Mais voilà bien des façons, Tom Irwing, mon chéri; Mac-Tool et O'Mahonny de Neath, à qui j'ai fait tout Ji rheure les mêmes sommations qu'à toi, ne se

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sont pas montres si récalcitrants ; ils ont pris leur parti en gens de cœur et ils ont décampé sans tant de paroles avec leur monde... Allons, finissons-en; aussi bien je n'ai pas de temps à perdre, car il n'y aurait rien d'étonnant que le collecteur des dunes de Sa Révérence, M. Bruce, vint fourrer son nez rouge dans nos opérations et demander le partage... Tiens, Irwing, je te veux du bien ; ne m'oblige pas à requérir l'aide de ces honorables messieurs les constables, et cède la place de bonne volonté, je te le conseille.

En même temps il s'avançait vers la porte du cottage, et les constables, relevant leurs fusils, firent mine d'employer la force pour repousser cette famlUe désolée.

— Mais puisque Donnagh ne m'a pas vu ! s'écriait Tom hors de lui. Oh! pouvez-vous me" jurer, devant votre Dieu protestant, que Donnagh m'a vu lui arracher une poignée de cheveux par derrière, bailli Jameson?

L'homme de loi haussa les épaules et voulut écarter mistress Jrwing qui, son enfant dans les bras, lui barrait faiblement le passage. Tout à coup, la pauvre femme, en promenant autour d'elle un r^ard d'angoisse, aperçut sir George péchait tranquillement sur le bord du lac, iielque distance.

ai LE DERNIER IRLANDAIS.

— Irwing, s'écria-l-elle avec chaleur, voye2 là-bas ce bon jeune lord, sir George Clinton, qui prend des truites dans le lac de Glendalough... Ne pourrais-je aller me jeter à ses pieds et lui demander un délai, comme il en accorda un, en pareil cas, à la femme de Kevin Moore, notre bon ami ?

Tom balbutia quelques paroles d*un air hébété.

— Je ne vous le conseille pas, mistress Irvtring, dit le bailli d'un ton railleur; vous effaroucheriez le poisson de vos criailleries , et rhonorable sir George vous enverrait au diable. Et puis, voyez-vous, ma chère, continuat-il en baissant la voix, quoique vous soyez encore fort bien, il faut tenir compte de tout ; or, quand mistress Moore a]la demander cette grâce à sir George, elle avait dix ans de moins que vous et elle était mariée depuis deux mois seulement.

La pauvre femme devînt rouge comme un coquelicot à cette insinuation maligne. Elle cacha son visage contre son enfant, qui gémissait tout bas, et se mit à sangloter.

Jameson et sa suite allaient enfin pénétrer triomphalement dans cette cabane si misérable et si sombre qu'elle semblait ne devoii* exciter