CHAPITRE II

porte de l'enfer, entendre les hurlements et les malédictions des damnés. Ceux qui marchaient en avant s'arrêtèrent épouvantés k l'entrée de la gorge , et le reste de la bande fut forcé de les imiter.

— £h bien ! qu'y a-t-il donc, mes amis ? demanda Richard à haute voix; qu'attendez- Tous? Ne savez -vous pas que l'heure nous presse?

Un des paddys répliqua d'une voix altérée, en étendant la main vers le défilé où le vacarme devenait assourdissant :

~ N'entendez-vous pas, milord? Il est minuit, et c'est l'heure où le spectre blanc, que nous appelons aussi le Bon Messager, parcourt son domaine. Tenez! ne distinguez- vous pas le claquement de son fouet, le bruit des sabots de son cheval sur les cailloux, les cris des undertakers qui le poursuivent? Il n'est pas sage à des chrétiens craignant Dieu de s'aventurer ainsi sur le chemin du spectre sans un prêtre avQc son surplis et son étole!

Les autres approuvèrent d'un mouvement de tête cette observaition et se signèrent de nouveau.

"^our moi, dit Jack d'un ton moqueur, je cjuds ni fouet, ni sabots de cheval, ni

72 LE DERraER IRLANDAIS.

undertakers, ni rien... mais je sais bien que le chef de musique qui dirige l'orchestre là dedans ne connaît pas son métier. Quel infernal charivari!

Les paddys, à qui ces plaisanteries produisaient Feffet de profanations, lui imposèrent silence. Richard n'avait pas compris d'abord la cause de cette hésitation de ses compagnons, et il demanda avec étonnement :

— Quoi ! mes amis, serait-il possible que le simple bruit du vent...

Un serrement de main du vieux Sullivan lui coupa la parole.

^- Milord, dit l'aveugle d'un ton solennel, ce n'est pas à vous de révoquer en doute une sainte tradition qui s'est conservée religieusement dans votre famille et qui fait partie de votre héritage. Si Dieu a voulu manifester par un miracle sa protection spéciale pour la noble race d'O'Byrne, et prouver en même temps comment il récompensait la fidélité et le dévouement, est-ce à vous de méconnaître les faveurs et la justice de la Providence ?

Puis, se tournant vers les paddys qui, muets d'effroi, se serraient les uns contre les autres :

— Amis, reprit-il avec sérénité, que craignez-vous? Étes-vous donc des cromwellians