CHAPITRE II

peut se faire entendre un instrument de cuivre appliqué à une bouche vigoureuse. Quant à votre histoire en elle-même, vous êtes convenu que le doute était permis sur certains points ; je prendrai la même permission sur tous les autres.

— Quoi ! vous ne croyez pas...

— S'il faut le dire, je crois que votre Kevin Dathy n'était pas mort, après avoir été renversé par les undertakers ; qu'il était seulement étourdi, comme cela arrive souvent sur 1^ champs de bataille, et que, revenu à lui, il a voulu remplir la commission de son lord. J'aurais agi de même à sa place. Quant à la résurrection du cheval, au saut miraculeux par-dessus les fossés et les murailles, aux promenades nocturnes du spectre blanc dans ce défilé, je tiens ces détails pour des contes à dormir debout.

— Vous blasphémez, misérable impie ! lui dît un des paddys d'une voix étouffée ; eh bien! regardez devant vous.

Jack leva les yeux, et la troupe entière s'arrêta frappée de stupeur.

T'P<s montagnes, s'écartant tout à coup, lais- .«t voir une étroite vallée, couverte de genêts '^ bruyères ^ où la lune projetait à flots sa

88 LE DEBHKR IRLANDAIS.

lumière nacrée. En face des voyageurs s'élevait une roche plate sur laquelle la tradition voulait que le comte Patrick O'Kelly se fut posté autrefois pour se défendre contre les soldats de lord Gray. Dans ce lieu solitaire, on ne découvrait aucune trace d'habitation. Seulement, sur la gauche, on apercevait au milieu des rochers une flamme brillante devant laquelle passaient et repassaient continuellement des ombres, comme si un grand nombre de personnes eussent été réunies en cet endroit. Mais à cause sans doute du vent violent qui soufflait dans le défilé, aucun cri humain ne parvenait jusqu'aux voyageurs. Leur attention était fixée sur un homme a cheval qui traversait le vallon et se dirigeait vers eux avec une inconcevable vitesse. Cet homme avait la tête nue ; son vêtement consistait en une ample chemise blanche. On ne pouvait voir ses traits; mais il tenait à la main une large lettre qu'il éleva au-dessus de sa tète, des qu'il parut avoir remarqué Richard O'fiyrne et sa bande. Les sabots du cheval ne produisaient aucun bruit sur la bruyère ; cavalier et monture s'élançaient vers le défilé comme s'ils eussent été emportés par une force surnaturelle.

On comprend quel effet cette apparition dut produire sur les paddys. Muets et tremblants^