CHAPITRE IJI
tombé, si dégradé qu'il paraisse, conserve toujours un attachement sans borne pour sa religion , pour sa patrie , pour les descendants des anciens chefs de clan. Richard, en s'adressant à de pareils sentiments, était sur d'être entendu, même dans cette assemblée de gens tarés ou criminels. Aussi sa parole si persuasive, si entraînante, «ut-elle tout le succès désirable ; de nombreuses marques de sympathie éclatèrent dans l'auditoire quand il développa d'une manièire rapide la grande entreprise pour le succès de laquelle ils devaient unir leurs efforts. En un instant œs lions farouches étaient devenus des agneaux.
Une circonstance particulière ne contribua pas peu à ce résultat si prompt ; nous voulons parler de l'apparition réputée surnaturelle qu'avaient eue Richard et ses compagnons dans le défilé voisin un instant auparavant. Les paddys de N*eath s'étaient empressés de raconter cet événement inexplicable^ et leur récit, passant de bouche en bouche, avait pris les couleurs d'un miracle complet. On se disait que le spectre blanc était venu apporter à Richard O'fiyrne b>fi ordres d'en haut au sujet de la délivrance de einde, et nul ne doutait que ce prodige n'an- "4t la victoire au parti des opprimés. Wil-
liam Sullivan, que l'on considérait comme une espèce d'oracle dans la contrée, paraissait luimême propager ce bruit ; il se faisait conduire de groupe en groupe, et ceux qui l'avaient écouté montraient un enthousiasme pins vif et plus bruyant que les autres. Richard fut donc accepté de ces gens simples comme un véritable envoyé du ciel, et les plus farouches se montrèrent pleins de soumission pour ses volontés.
La confiance ainsi établie, on discuta les mesures a prendre pour réaliser au plus tôt, dans le comté,. les plans de l'association. Nous passerons rapidement sur les dispositions qui furent arrêtées dans cette entrevue ; nous nous contenterons de dire que Richard, qui avait reçu de longue main les détails les plus minutieux sur le personnel de l'assemblée, eut Fart d'imposer ses volontés et celles des autres meneurs du complot sans irriter aucun de ces rudes amours-propres. Les chefs furent désignés avec discernement ; on convint de signes de ralliement et de moyens de communication ; enfin , comme il n'y avait pas un instant à perdre, il fut convenu que la révolte éclaterait dès le lendemain au grand marché de Neath. Richard assurait que cette manifestation serait le signal d'une conflagration générale pour tous les autres com-
