CHAPITRE IV

debout et prêt à sortir? Tant mieux ! cela prouve que votre santé est bonne ce matin , et que, comme dit le poète...

— Cela prouve, miss Avondale, répliqua le comte avec rigidité, que d'impérieuses occupations me font oublier le soin de ma santé, de mon bien-être... Et si vous aviez à cœur les intérêts du nom que vous portez, vous montreriez moins de gaieté dans ce moment de crise que nous traversons.

— £t comment ma gaieté peut-elle vous offenser, mon père? demanda la jeune fille avec élODoement. Quelle crise traversons-nous? En vérité, je ne demande pas mieux que de me lamenter ou de trembler de tous mes membres. . . quand je saurai pourquoi.

— Pourquoi ! pourquoi ! répéta le vieillard avec impatience; ignorez-vous donc les événements de cette nuit?

— Ah! vous voulez parler de ce pauvre homme qui, poussé au désespoir, a brûlé son cottage avec tout ce qui était dedans? Allons donc ! mon père, ce misérable événement pourrait-il vous affecter? La perte de Tanimal sans WfM et des pauvres oisons qui ont été victimes di icendie ne saurait diminuer de beaucoup V( '"«nus de cette année î

i3Q LE di;rnic:r iblandais.

— A merveille, miss Avondale; U ne s'agit, je vois, que de prendre le bon côte des choses. Eh bien ! et ce courrier du lord-lieutenant qui a été dévalisé, et votre parent sir George, encore malade des blessures qu'il a reçues, n'y a-t-il pas là de quoi vpus rendre un peu sérieuse?

— JL'arrestation du courrier peut avoir de la gravité au point de vue politique, mon père ; mais, en définitive, le ms|l n'est pas si grand, ce nie semble. Le lord-Iieu tenant écrira une autre lettre, et tout sera dit... Quant à sir George, son accident est décidément une bagatelle ; j'ai envoyé demander de ses nouvelles ce matin, et quoiqu'il porte au visage des égratignures semblables à celles que pourrait faire un diat effarouché, il ne court aucun danger. J'ai vu notre honoré parent bien autreoient malmené à la suitç d'une chute de cheval, dans un steeple* chase ou dans une chasse au renard, et je n'ai pas cru devoir m'en alat^mer.

— Il suffit, Nelly, répliqua le coiple en pinçant les lèvres ; vous êtes libre de prendre aussi gaiement que vous voudrez les attaques daut nous sommes l'objet. Nous verrons ce soir si vous serez aussi satisfaite des événements de k journée... Mais excusez-moi, je suis attendu... Venez, Clarcnce.