CHAPITRE IV

Et il Toulut sortir.

— Un moMent, mon père; ne me qtiittéz pas ainsi, répliqua la jeune fille en se plaçant de- ?aatlui d'un aiir câlin. Tenez, votre mdcontentement a subitement refoule hia joie, et voilà qtie je sui^ disposée à pleurer comme une voi> sine conipatissante à une veillée de mort. Sir Geoi^e, qu! prend tant de soîti de sa pîrécieuse persontte, ne saurait lui-même eiiger davantage.

Lord Avondale ne put s'empêcher de sourire et baisa distraitement sa fille sur le front.

— Je suis bien bon de m'occnper de ce que lait une étourdie, reprit-il d*un Ion léger; riez ou pleurez, lamentez-vous ou chantez, ma fille, je ne m'y oppose pas ; mtfis laiâsez-moi passer, car je suis pressé.

— On mot encore, cher père. J'avais une grâce à voas demander eii venant vous dérahger d'aussi bonne heure.

— Qu'est-ce donc, Nelly ?

— La ibatinée est charmante, et j'avais songé à allet* prenffre du thé aU pavillon des ruiner, dans le parc.

-^ Allez-y, ma fille ; j'attends du monde ici, e ,as vous trouveriez fort mal à l'aise au ml- 11 'e ce remue-méuage. Je vous dispense vo-

lontiers d'assister à notre repas du matin, car j'îgDore à quelle heure il aura lieu et s'il aura lieu.

— Mon père, c'est que je ne puis prendre le thé seule, et je comptais inviter...

— Invitez qui vous voudrez, petite folle; n'étes-vous pas la maîtresse? dit le lord impatienté d'être arrêté par un caquetage de jeune fille. Et maintenant que celte grave question est réglée, adieu... nous nous verrons dans la journée. Quoi qu'il arrive, ne vous effrayez pas.

Et il sortit précipitamment avec Glarence.

Ses dernières paroles avaient produit sur la jeune fille un effet diamétralement opposé à celui qu'il en attendait, c'est-à-dire que Neliy ressentit une vive inquiétude.

— Que je ne m'effraye pas! répéta-t-elle ; et pourquoi m'effrayerais-je? Sans doute mon père va tirer un châtiment sévère du pauvre paddy qui a brûlé son cottage cette nuit ; mais qu*y puis-je faire? Il ne m'est permis d'intercéder pour personne aujourd'hui ; j'aurais plutôt besoin qu'on intercédât pour moi.

En même temps, elle s'enfuit légère comme une ombre, et regagna son appartement. Cinq minutes après, un domestique se ren-