CHAPITRE V

bu plus d'un seul verre de la liqueur nationale. Les paddys n'avaient d'autres armes apparentes que ces bétons courts et noueux qu'on nomme shillelagki; mais on devinait les couteaux cachés dans les poches, et on savait qu'il un moment dotnné un certain nombre de ces fusils rouilles si rigoureusement prohibés dans les Iles Britanniques apparaUraif^nt comme par enchantement.

Un cottage délabré qui s'élevait à l'entrée de la plaine, non loin de la grille de Stone-House, avait particulièrement une apparence mystérieuse. Les fenêtres en étaient fermées ; deux ou trois grands gaillards en guenilles, qui rédaient alentour, seml^aieot chargés d'en garder soigneuseiQent la porte. De temps en temps des individus isolés ou par petits groupes de trois ou quatre se présentaient à l'entrée du cottage; aigres qudques pourparlers avec les gardiens, on frappait doucement à la porte, qui s'ouvrait aiissilôt et se refermait sur les arrivants. Mais leur visite n'était jamais longue ; bientôt ils sortaient et se mêlaient de nouveau à la foule immense qui couvrait le marché.

Ce cottage était le quartier général des insur- . Au fend d'une pièce obscure, Richard

(yrne, revêtu d'une espèce de petit uniforme,

iiO LE DERNIER IRLANDAIS.

avec les insignes de son ancien grade dans Tarmée anglaise, écrivait sur une table boiteuse, à la lueur d'une misérable chandelle. Cinq ou six personnes se tenaient à distance respectueuse et chuchotaient avec chaleur.

William Sullivan entra conduit par Tom Irwing. A sa vue, Richard se leva précipitamment, et, prenant Taveugle par la main, il le fit asseoir près de lui sur le banc.

— Bonjour, mon vieil ami , dit-il , je vous attendais avec impatience. Eh bien, que venez* vous m'apprendre?

Avant de répondre, Sullivan promena ses doigts sur le bras du capitaine jusqu'à ce qu'il eût rencontré son épaulette d'argent.

— Je vous remercie, milord, dit-il avec satisfaction ; vous avez suivi mon conseil ; vous vous êtes mis en uniforme... Vous ne savez pas combien un chapeau h cocarde et un habit galonné imposent k nos paddys!

— Je me suis plié à votre fantaisie, William, quoique h mon sens la vue de cet habit détesté doive produire un effet tout contraire... Mais c'est trop nous occuper de bagatelles dans ce moment critique. Nos gens sont-ils là?

— Pas un n'y a manqué, milord ; whiteboys, contrebandiers, proscrits, tous sont accourus