CHAPITRE V

Aussitôt les constables entourèrent la mallieureuse enfant et son frère.

La foule murmura encore sourdement, mais ne bougea pas.

Julia ne fit entendre aucune protestation nouvelle et demeura comme hébétée sous le coup imprévu qui la frappait^ Angus se redressa enfin avec énergie.

— Que signifie cette insolence, M. Jameson? s'écria -t-il. Il doit y avoir là quelque erreur dont vous porterez la peine, prenez-y garde ! Ma sœur, une jeune fiile innocente et pure, arrêtée par des constables, à la face de tout le pays! C'est une erreur, vous dis-je ! Pas un magistrat n'eut autorisé une pareille monstruosité. Monsieur, il est écrit : u Malheur à celui par qui le scandale arrive! »

— Votre Révérence , dit Jameson à voix haute, rassuré qu'il était par la présence des policemen et l'attitude morne des paddys, je ne suis pas l'auteur du scandale, car j'obéis à un warrant signé, comme la loi l'exige, par deux juges de paix du comté, et qui m'ordonne d'arrêter partout où je la trouverai miss Julia O'Byrne, demeurant au bourg de Neath.

Mais sur quoi est fondé ce mandat? de i ma sœur est-elle accusée ? demanda le 2. u

158 LE DERNIfiR^illLANDAIS.

jeane pi*élpe^\jûî cônsérvail aV(;cpeihe son sangfroid dans cette horrîble Circonstance.

^— Ooi,''oiii,^ de quoi' siils-je accusée? balbutia Julia sans savoir ce qu'elle disait.

— ' Le wtrt»rant porte, refait lé bèlilH l'éprenant peu à- peu lé ton vyà^llàrd'd'unf greffier de la eéur dès Mssfons, 'qHé ladite miss O'Byme est accusée d'avoir tendu un guet-apehs à l'honora b!e'sir George Clinton, bëronnet,- lieutenant de caViriérie au service' dé la ire?ne ; de Fàvoirfriappc ou fait frapper^ dans un lieu écarté,' par des gens apostés, d'où sont résnltés- des sétices et blessu'res graves qui obligent ce gentleman à garder le lit; Le'warrant'est signé de lord Âvondale et du i^térend M. Smith Bruce, juge de pdixde cette paroisse, contre-signe par Anselme Tyler, clerc de la justice de paix, et...

— M€n!ionge ! erreur ! insigne' fclfe ! s'écria Anguîâii(tt*8 de tui ; je prends mes paroissiens à témoin deTabsurde fiction 'par laquelle on veut infliger ce traiteibent infâme k ma sœur, à une jénhe "fille catholique, à la descendante des unéiens rois dlrhinde !...'^ Mais "dites^-leur donc, continua -M! eh s^dressant à Julia quisemblait frappée dldiétî^e, dite!9-leur donc'qti^ils se trompent !

Julia ne répondit pas d'abord ; elle continuait

CHiPIÏRE Y« 159

à promeDer autour d'elle des yeux égarés.

— Nelly.le. sayait^ muruiura-t-eUe eofio au milieu, de Fattenlioii générale; Nelly, en m'en* voyant cette invitation^ me teodiiit.un piège... elle s'est liguée) avec les autres !

Elle prononça encore quelques mots inintelligibles, poussa un grand spupir et se tut*

— Mais ce n!est' jfws cela qu'on vous demande, Julia, repi*it Aagus avec angoisse ; je vous adjure de déclarer hautement, en présence, de vos frères en religion, que. les allégations émistîs contre vous sont d'absurdo^, mensonges!

— Neily le savait... comment ne Teût-elle pas su? répéta la mâlh^neuse enfant,.

Jaraeson sentait le danger de prolonger cette scène; mm^ çaonajs^anl les ménagements que son maître, lord Avondalie, avait toujours eus pour Angus» il craignait des reproches s'il agissait avec trop de rigueur. Le pauvre prêtre était dans un état die consternation et de douleur dont il serait difficile de donner une idée; son accablemrent, sa* pâleur, faisaient mal à, voij?; enfin, pjM^/ena»t à recouvrer un, peu de présence dfespril., il demanda k voir le warrant, et le bailli l'exhiba aussitôt»

mdant qn'Angus examinait cette pièce iminte^ une vive agitation commença à se

nuanifester dans la fouie. On eût dit du grondement lointain de la tempête qui menace avant d'éclater. Jameson et ses gens se serrèrent autour de leur prisonnière.

— Par grâce, monsieur, dit le bailli avec effroi, hâtez-vous... vous avez toujours été un ami du bon ordre*. • si vous nous retenez ici, il pourra arriver de grands malheurs!

Angus regarda autour de lui et comprit aussitôt de quoi il s'agissait.

— .Obéissez aux ordres que vous avez reçus, dit- il à voix haute en rendant le papier au bailli; ce warrant est en règle; des chrétiens, de fidèles sujets de la reine doivent se soumettre à la loi. J'accompagnerai ma sœur devant lord Avondale et son collègue, les magistrats signataires de cet acte; je n'aurai pas de peine, j'espère, à les convaincre qu'ils ont été trompés par de faux rapports... Marchez donc, messieurs ; personne ici ne songe à résister, je m'en porte garant.

Les assistants l'avaient écouté avec une reli gieuse attention ; les yeux étaient tournés vers lui comme pour deviner ses volontés. Si le pasteur respecté de Neath eut fait appel à la révolte, tous les paddys, se ruant sur les gens de justice, eussent en un clin d'oeil arraché