PRÉFACE. IX

l'aspect des misérables opérateurs qui travaillent sur le corps social^ pourrait conserver quelque espoir de sa guérison ? Un instinct d'égalité cupide se charge de défendre les droits des faibles et des petits, et Tentreprise pour le soulagement de leurs misères est échue à une philanthropie qui n'a d'entrailles que pour les bagnes, et dont Faction s'annuUe dans l'universalité même dont elle £ait parade. Ne paiiez pas à un apôtre decette nouvelle charité de la probité qui meurt de faim à sa porte : pour avoir part à ses bienfaits, il faut passer par la Cour d'assises ou aller partager le sort des nègres dans le Nouveau- Monde. Voilà pour les gouverpés.

Le sort des gouvernants est peut-être pire :

sujets de leurs sujets, obligés de rester dans des limites qui leur ont été imposées, et où l'autorité, néanmoins, ne saurait se mouvoir, ils sont forcés par l'inflexible nécessité de les franchir , et cette violation rejaillit sur eux par l'exil ou par la mort. Pour se soustraire à ce double écueil,ils appellent la corruption à leur secours, Vor domine et gouverne, et le cofire-fori d'un

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juif est lume où lei monarchies européennes puisent leurs destinées.

C'est du fond de cette situation que j'ai tiré la fiction littéraire que l'on va lire, afin de jeter quelques lueurs pour aider à remonter, s'il est possible, cet abîme ou tout semble desôendre. Cette fiction, je 1 ai rattachée aux dogmes qui, seuls, garantissent aux sociétés humaines l'or* dre et le bonheur en donnant une, sanction divine au devoir.

Plaçant mes principes au dessus des vanités littéraires, j'eusse désiré qu'un poète éminent en vertu, en talent, en position sociale, se fut charge d'une pareille tâche. Je ne me dissimule pas mon insuffisance et mon indignité ; je sais combien de préventions s'attachent encpre aux doctrines que je viens d'émettre : trop de gens sont disposés à dresser des tentes au pied de cette transfiguration dumal, disant : Ilfait bon ici. Je m'attends à la dérision et à l'ironie de leur part : ils accuseront, je n'en doute pas, b suffisance d'un écrivain obscur qui vient se