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toilelte toute simple et presque négligée de

celle qu'il avait l'habitude de nommer la belle dame; ses brodequins étaient taché- de boue jusqu'à la cheville ; les ondulations de sa robe semblaient discordantes; son chàle, croisé sur la poitrine à l'aide dune épingle, lui donnait cet air abandonné d'une femme qui ad autres préoccupations au monde que d'être belle ; ses cheveux, ordinairement lisses, s'échappaient en désordre sous le chapeau qui les couvrait; madame de Miéville lui apparaissait sous un aspect nouveau, <>a eût dit quelque puissance déchue, quelque reine déenuronnée. En arrivant, elle se laissa tomber sur un des coussins qui garnissaient le salon et essuya son front trempé de sueur. „

« D'où venez-vous donc ainsi, » dit le marquis, « vous ressemblez à une voyageuse qui arrive du désert.

Je viens de voir mon fils, m dit madame

de Nir\ dit profondément altérée.

[il DERN1RR MVRQU1S. 181

« — Est-ce qu'il lui est arrivé quelque malhcui ■? » dit le marquis.

« — Mou Dieu non; niais je suis fatiguée et je vous demande le repos, marquis.

— Accordé. »

Et le marquis rejeta de nouveau sa tète sur le dossier de son fauteuil, tandis que madame de Niéville fermait les yeux comme pour mieux absorber les pensées dont elle se nourrissait.

Le marquis , suivant sa coutume , prit sa bonbonnière et la fit glisser entre l'index et le pouce en boebant la tète. Peu à peu, soit irritation des nerfs, soit que le silence lui pesât, il produisit en promenant sur elle l'extrémité de ses ongles un bruit semblable à celui d'une lime, c'était quelque chose d'aigu , de criard, de faux et agaçant.

« — Concevez-vous , Madame , » reprit-il , « que pour la première fois de ma vie, j'aie été aujourd'hui chez un banquier, ebez un homme d'argent; et l'homme d'argent a signifie au

marquis de l'Eglantine qu'il n'avait pas le temps de lui parler. Singulièrexsociété que la nôtre, où le premier manant venu a le droit de choisir ses heures et d'accorder ses audiences suivant son bon plaisir, comme le faisaient jadis les rois de France.

— Et qu'alliez- vous faire chez ce banquier,» demanda madame de Niéville , avec une indifférence affectée?

« — Vous pensez bien que je n'y allais pas pour moi, àDieuneplaisequej'aillejamais faire antichambre chez un homme de cette sorte ; mais j'avais un service à rendre. Le comte de Vcrsac, un de mes bons amis, comme vous savez, a besoin d'argent, il est venu me demander 6,000 fr. ce matin, et j'ai craintd'éhv obligé de vous les demander, je les lui ai refusés; il m'a dit alors qu'un banquier nommé Dutaillis les lui prêterait sur ma signature. Je crois parbleu bien, et je me suis décidé poui l'obliger à faire une démarche qui me cou-