LX1X

Marmouset s’était fait le raisonnement que voici :

— On enlève Gipsy pour que le Maître la cherche, et pour la faire tomber dans un piège.

Ce n'est donc pas Gipsy qui court peut-être le plus grand danger, mais c'est le Maître.

Voyons où on la conduit f

Marmouset se trompait, mais son erreur, comme on va le voir, devait avoir un bon résultat.

Toujours cramponné b l'essieu du cab, il se laissa donc emmener sur les hauteurs de Hampstead.

Lorsque le cab s'arrêta à la grille de la maisou rouge, Marmouset écarquilla ses yeux tout grands et put remarquer la bizarrerie de l'édifice qu'il aperçut un moment, tandis que la grille s'ouvrait pour laisser passer Gipsy et son conducteur.

Certes, si on avait dit en ce moment b Marmouset : < On va brûler vive la pauvre Gipsy, > Marmouset n’aurait pas hésité.

Il serait entré dans le jardin, le revolver au poing

et il se fût battu comme un lion pour essayer de la délivrer.

Mais Marmouset savait l'hisloire de Gipsy.

L'Irlandaise de la taverne du Roi George l'avait racontée.

Gipsy ne pouvait pas se marier.

Si Gipsy se mariait, ses époux étaient étranglés, mais il ne lui arrivait aucun mal.

Marmouset ne savait que cela, et ce fut cette notion incomplète qui détermina sa conduite.

11 laissa donc la grille de la maison s’ouvrir et se refermer sur Gipsy, le ravisseur sortir seul et remonter dans le cab en prononçant un nom :

— Sir Arthur Newil.

Ce nom, Marmouset l’avait entendu une fois déjb dans la bouche de la géante qui avait aidé b enlever Gipsy, lorsqu'elle causait dans le public house avec le petit homme — c'est-b-dire avec le cocher du cab.

Et Marmouset, do plus en plus intrigué, demeura suspendu b son essieu, tandis que le cab rentrait dans Londres b toute vitesse.

Marmouset, arrivé b la Tamise, songea bien un moment b lécher l'essieu et b retourner auprès de Ro-

lifi

cambole, après, toutefois, avoir averti Milon et ses hommes.

Mais, toute réflexion faite, il resta.'

Ce nom d'Arthur Newil lui trottait par la tête.

Au délit du pont, le cab s'arrêta un moment, et un autre homme y monta.

Le nom d’Arthur Newil fut encore prononcé.

Marmouset se jura d'aller jusqu'au bout.

Le cab gagna ce quartier tranquille où, sous lo nom de William, sir Arthur cachait son amour et son bonheur.

Marmouset assista alors, de sa cachette, aux événements que nous avons déjà racontas.

11 vit les deux hommes descendre du cab et entrer dans la maison, à l'aide d’une fausse clef.

Puis le bruit d’une lutt» h l'intérieur.

Puis enfin les deux hommes ressortir, emportant sir Arthur Newil dans leurs bras.

Le cab se remit en routo et descendit de nouveau vers le pont de Waterloo.

Mais là. Marmouset lacha l'essieu pour tout de bon.

— Je sais ce que je veux savoir, dit-il, Us prennent le même chemin que tout à l'heure, donc ils vont au même endroit. Cette fois, allons prévenir le patron.

Et tandis que le cab montait vers Hampstead, pour la seconde fois, Marmouset rentra au cœur de Londres et se mit à courir dans la direction de W'hite-Chapellc.

Rocambole, enveloppé dans son manteau, veillait toujours à la porte de Gipsy.

H croyait que la jeune fille dormait, car U n’entendait aucun bruit dans sa chambre.

< Marmouset n’étant point revenu, Rocambole se disait encore :

— Miion et les autres sont en bas, disséminés dans les public- bouses du quartier.

El Rocambole était fort tranquille et sans doute sa pensée était bien loin de Londres, à cet e heure, lorsque Marmouset remonta précipitamment l'escalier.

11 y avait deux heures qu'il était parti.

— Que t’est-il donc arrivé ? demanda Rocambole en le voyant essoufflé. N’aurais-tu pas trouvé Milon?

— Je ne suis même pas allé à Saint-Paul, dit tout bas Marmouset. . .

— Et pourquoi cela J

— Parce que vous allez voir que j’avais bien autre chose à faire. Je sais où ils ont conduit Gipsy.

— Gipsy I

— Oui, dit Marmouset, tandis que vous gardez le nid, l’oiseau n’y est plus.

— Gipsy n’est plus dans sa chambre ?

— Non.

Rocambole jeta la porte bas d’un coup d’épaule, et s’arrêta muet d'étonnement sur ie seuil.

La lune qui brillait au ciel éclairait le pauvre réduit de la bohémienne par la fenêtre grande ouverte.

Le réduit était vide.

Rocambole eut alors ce léger frémissement de narines qui seul trahissait en lui une émotion violente.

Puis il murmura :

— Elle a manqué de confiance en moi. Je ne réponds plus de rien... Dieu veuille qu’il ne lui arrive pas malheur !

11 questionna Marmouset.

Marmouset lui raconta de point en point ce qu’il avait vu et ce qu’il avait fait.

— Ainsi tu sais où elle est ? dit-i! enfin.

— Mais sans doute. Et sir Arthur Newil aussi.

A ce nom de sir Arthur Newil, Rocambole tressaillit.

11 savait que sir Arthur était le cousin do miss Cérilia, la fiancée de sir George Slowe.

Mais il savait aussi que Gipsy avait un amant, et cet amant, ce pouvait bien être sir Arthur Newil.

Et la perspicacité de Rocambole se trouvait mise en défaut par cette double supposition.

Pourquoi avait-on enlevé Gipsy et sir Arthur, presque en même temps, et les avait-on conduits dans le même lieu ?

En s’adressant cette question, Rocambole sentait ses cheveux se hérisser, il tira sa montre.

Elle marquait trois heures du matin.

— Ou il est trop tard, dit-il, ou il est beaucoup trop têt.

Marmouset le regarda, un peu surpris de cet aphorisme à la Frudhomme.

Mais Rocambole compléta sa pensée :

— Si Gipsy et sir Arthur ont été enlevés, c’est qu’ils sont condamnés à mort par les Étrangleurs.

— Est-ce possible ? décria Marmouset, qui se repentit amèrement de n’avoir pas cherché à délivrer Gipsy.

— Or, reprit Rocambole, je crois me souvenir que ces fanatiques ont l’habitude de laisser jeûner leurs victimes vingt-quatre heures avant de les sacrifier à leur horrible déesse. Du moins, Gurhi me l’a affirmé.

— Eh bien? fit Marmouset.

— Eh bion ! s’il en est ainsi , nous avons jusqu’à ce soir pour prendre nos mesures et les délivrer.

— Et si vos souvenirs vous trompent, Maître?...

— Alors, il est trop lard... ils sont morts !... Marmouset tordait ses mains avec une sorte de désespoir fiévreux.

— Je suis un imbécile ! murmura-t-il.

Rocambole lui fit quitter l’escalier, et tous deux descendirent dans 1a rue.

Le publio-house était toujours ouvert et sa clientèle nocturne réunie.

Tout à coup Marmouset pressa vivement le bras de Rocambole.

— Voyez I dit-il.

— Quoi ?

— L'Irlandaise.

En effet, Rocambole aperçut la géante, avec le petit homme, c'est-à-dire le cocher du cab.

— Entrons, dit Rocambole, je sais l’anglais moi, peut-être apprendrons-nous quelque chose.

Sur ces mots, le maitre et le disciple fireut leur

LES RAVAGEURS

apparition dans le cabaret, se parlant par signes et jouant à merveille leur rôle de sourds-muets.

Puis ils s'installèrent à une table voisine de l'Irlandaise et du cocher.

Le cocher et l’Irlandaise, c'est-à-dire le petit bommo et la géante, avaient repris leur conversation amoureuse.

Le petit homme disait :

— Pourquoi ne veux-tu point m’épouser, Jenny ! .

— Je ne dis pas que je ne veux point t’épouser, répoudait la géante, je dis que l'heure u'est point venue.

— Pourquoi?

— Parce que, pour se mettre en ménage, il faut avoir un peu d’argent.

— Ne sommes-nous pas en train de faire fortune ?

— Oh ! dit l'Irlandaise, on nous a fait de belles promesses. li faut voir si elles se réaliseront. ,

— On t’a déjà donné dix shillings, ce soir, pour la petite.

— Et à toi vingt pour tes deux courses.

— Trente shillings, c’est déjà une jolie somme.

— Oui, mais le gentleman qui nous a embauches tous deux doit nous donner dix livres demain.

— Les donnera-t-il? fit l'Irlandaise d’un air de doute.

— Douter de la parole d’un gentleman, c’est mal, Jenny, dit le petit homme.

— Je doute toujours de la parole d'un homme qui fait un marché dans la rue et qu'on ne sait oh trouver ensuite.

— Oh l’a-t-il donné rendez-vous pour demain ?

— A l'entrée de Saint-James Square, à dix heures du matin. Mais j'ai comme une idée qu'il n’y sera pas.

Rocamboie, qui feignait toujours de causer par signes avec Marmouset, ne perdait pas un mot de cette conversation.

— Eli bien ! si tu as les dix livres, m'épouseras-tu, Jenny?

— Nous verrons... En attendant, bonsoir ! je vais dormir...

Et l'Irlandaise se leva.

En même temps, le petit homme jeta dix pence sur la table.

— Écoute bien ce que je vais te dire, fit Rocamboie par signes à Marmouset.

Marmouset répondit par un signe de tête.

La pantomime de Rocamboie signifiait :

— Tu vas aller à Hampstead; tu t'embusqueras aux environs de cette maison oh Gipsy est enfermée, et lu m’y attendras... Tu auras, du reste, bien soin de tout observer... et si quelqu’un sort... tu ne. le perdras de vue que lorsque tu te seras assuré de la route qu’il prend.

Marmouset fit signe qu’il avait parfaitement compris, et il sortit.

L’Irlandaise s'était bien levée de table, mais elle s’était approchée du comptoir d'étain derrière lequel trônait le tavernier, et elle causait familièrement avec lui.

Quant au petit homme, il était parti, et Rocamboie l’avait suivi.

A cent pas du pubtic-house, comme le cocher du cab tournait l'angle d'une ruelle, une main s’abattit sur son épaule.

Il se retourna.

— Tiens, le muet? dit-il.

Il avait parfaitement reconnu l’un des deux hommes qui parlaient par signes dans le public-bouse.

Mais il recula de surprise, lorsque Rocamboie lui dit :

— Un mot, camarade?

Entendre parler soudainement un homme qu'on croit muet est toujours un coup de théâtre, et l'émotion qu’on en éprouve est intraduisible.

Rocamboie parlait un anglais très-pur, sans accent étranger.

— Cela t’étonne que je parle? dit-il.

— Oh ! fit le petit homme.

— Je ne suis pas muet, moi, reprit Rocamboie, mais mon camarade l’est, comprends-tu ?

L’explication était si nette que l'émotion du petit homme se calma.

Rocamboie reprit :

— Tu aimes donc Jenny l'Irlandaise ?

— C’est une belle femme, dit le cocher avec l'enthousiasme des petits hommes pour les grandes femmes, grent attraction!

— Et elle ne veut pas de toi ?

— Elle dit que nous sommes trop pauvres.

— Si tu avais cciit livres, elle t’épouserait tout de suite.

— Cent livres!

Et le cocher demeura bouche béante.

— Et il ne tient qu'à toi de les avoir.

Le petit homme fut encore plus surpris qu'il ne l’avait été tout à l’heure en entendant parler celui qu’il croyait muet.

Rocamboie était de taille à ne pas craindre une lutte avec cet avorton enamouré d'une grande femme.

Il entraîna le cocher sous un bec de gaz, tira de sa poche un portefeuille et le lui montra gonflé do bancknotes.

Le cocher fut ébloui.

— Tu peux gagner cent livres, répéta-t-il.

— A quoi faire ?

— En me racontant d’abord ce que tu as fait cette nuit.

— Bon ! après ?

— Et en me conduisant ensuite à l'endroit oh tu as conduit successivement Gifisy et sir Arthur Newil.

Un petit homme qui aime une grande femme est capable de toutes les trahisons.

Le cocher répondit :

— Je le veux bien !

Et Rocambole le prit par le bras, et ils se mirent h causer.