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Lo bûcher était assez élevé pour que le feu mis tout au bas ne se communiquât pas tout de suite aux fascines supérieures.

Le bois commença A pétiller et la fumée se dégagea de la partie inférieure du bûcher.

Mais, au lieu de monter verticalement, auquel cas Gipsy eût été presque subitement étouffée, clic se dirigea horizontalement A droite et A gauche, léchant pour ainsi dire le sol de la pagode.

On eût dit un de ces brouillards qui rampent le ■ matin sur la terre humide.

Ce phénomène, en dehors des lois et des signes ordinaires, avait pour cause première l'évasion de sir Arthur NowiL

Le gentleman avait détaché une vitre de la coupole, et cotte vitre détachée établissait un courant d'air qui contrariait l'appareil très-ingénieux et de l'invention de sir George Stowc, après les rumeurs qui avaient été colportées dans Hampstead par le fossoyeur loquace, — appareil que le gentleman avait fait placer dans le cintre de la pagode, juste au-dessus de l'eudroit où on avait coutume de brûler.

Cet appareil était un fttmivore , comme on dit dans les usines.

Il avait suffi d'un courant d’air pour lo paralyser.

Cependant le bois brûlait et pétillait, la flamme se dégageait des ttscines.

Mais elle suivait la même direction inclinée de la fumée...

Si bien que Gipsy, qui avait les yeux au ciel ct attendait la mort avoc calme, recevait à peine au bout de dix minutes quelques vagues bouffées de chaleur.

Les Indiens, hommes et femmes, s'étaient remis A danser et A chanter autour du bûcher, beaucoup plus suffoqués, du reste, par la fumée, que la malheureuse bohémienne condamnée A être brûlée vive.

Les femmes chantaient :

LES ravageurs

< Gloire h colla qui va, purifiée par le feu, voir la ■ grande déesse dans toute sa majesté.

« Gloire h Gipsy, l'élue de la déesse, la (lancée « mystique d'un étrangleur du paradis. •

lin des hommes reprenait :

« L'azur étincelant du ciel indien, la mer bleue et « les étoiles d'or ne sont rien auprès des splendeurs « du paradis où Kâli trône en souveraine I

« Elle a des aimées divines qui dansent nuit et jour « sans fatigue et des musiciens qui ne se reposent

• jamais.

« L’or et la nacre, le marbre et le porphyre ont été

• employés pour la construction du palais qu'hahito la « déesse Kâli.

« C'est là que les trois cents dieux dont elle a fait « ses époux vivent au milieu des déliées.

« C’est là que les jeunes Allés qui sont mortes vierges et que le feu a purifiées, trouveront un bon-, heur éternel.

« Gloire à toi, Gipsy ! »

L'une des matrones dit à son tour !

« Bientôt ton àme dégagée rie ton corps ira se prost terner aux pieds de la déesse qui lui donnera un < corps mille fois plus beau.

< Ah! pourquoi ne nous est-il pas donné de te « suivre?

< Pourquoi, misérables que nous sommes, aHons-

• nous demeurer enchaînées à la terre ! »

— Gloire à toi Gipsy, reprenait un des Indiens, car la déesse te donnera pour époux le plus brave de ses fils...

Et tandis que ces fanatiques continuaient à dan-, ser et à chanter autour du brasier, Gipsy commençait à ressentir les premières atteintes de la chaleur.

Mais la fumée ne montait point encore, et les fascines supérieures du bûcher sur lesquelles reprisaient les pieds de la victime n'étaient pas encore atteintes par les flammes.

Et pendant ce temps aussi, calmes, presque souriants, ces deux autres fanatiques qu'on prenait à Londres pour des gentlemen et qui n’étaient que des sauvages, sir George Stowe et le baronnet Nively, so tenaiont à distance, suivant d’un œil attentif les progrès du feu.

— C’est long ! dit enfin sir George Stowe qui manifesta quelque impatience.

— Beaucoup plus long que le jour où nous avons brûlé la petite négresse, dit Nively.

— Pourquoi donc la fumée ne monte-t-elle pas?

— C'est bizarre....

Ni l’un ni l'autre ne songeait au courant d'air établi par la vitre cassée.

Et Gipsy continuait à murmurer le nom de sa mère, et à prier le Dieu des chrétiens de la réunir à elle.

Gipsy avait fait le sacrifice de sa vio d'autant plus facilement qu'il fallait, maintenant, mépriser le seul homme qu’elle eût aimé.

Mais l’action du courant d'air devait être paralysée peu à peu.

I.a fumée commença à monter, la flamme atteignit la partie siqiérieure dtl bûcher.

Gipsy jeta un cri,

Enfiq I murmura sir George Stowe.

== Ce sera fini dana dix minutes, répondit le baronnet Nively,

l.ea Indiens continuaient leur danse et leurs chants frénétiques,

Gipsy poussa un aecond cri, plus aigu que le premier.