I.e chien de la belle Marion avait étranglé Timoléon

Et il se coucha, tout sanglant, sur le cadavre de son ennemi.

— Au moins I murmura Rocambole, nous allons mourir vengés !

La mèche n'était plus qu’à deux ponces du baril.

— Plus d'espoir? murmura Rocambole.

— J'espère encore, moi, répondit Vanda avec une énergie désespérée.

Rocambole s’était mis à genoux et demandait pardon à Dieu de ses crimes.

La mèche avançait avec une rapidité vertigineuse.

— k genoux 1 cria Rocambole à Vanda, à genoux ! et prie !...

— OJi ! je t’aime... et Dieu te pardonnerai réponditelle en l'imitant.

La mèche commençait à lécher les parois inférieures du baril, et, dans une minute, tout serait fini !

Mais alors, une ombre nouvelle tomba comme la foudre des bords du plRls dans le souterrain, arriva en bondissant et jeta un cri ;

— Sauvés !

C'était Marmouset qui venait d'arracher la mèche, juslq au moment oit pile allait atteindre la bonde du baril.

Le chien se leva en hurlant, et Rocambole sentit Vanda glisser évanouie dans ses bras.

— Dieu ne veut donc pas que je meure ! murmura Rocambole.

Il y avait deux jours que s’étaient accomplis les derniers événements quo nous venons dg raconter : il y en avait quatre que les domestiques du p-lit hôtel de l'avenue Marignan n'avaient plus entendu parler ni do sir James Niveljr, ni de la femme qui passait pour sa femme ou sa fiancée et qu’ils appelaient madame? ni enfin de ce personnage mystérieux qui, s'élant présenté le lendemain de celte double disparition, avait parlé avec le ton de l’autorité, se disant im ami de sir James, et enjoignant à tous la plus profonde discrétion.

Pendant les deux premiers jours, lés domestiques s'étaient scrupuleusement conformés à la recommandation do Rocambole.

Le premier surtout, ils avaient été tenus en respect par Milon, qui avait passé toute la jouméo dans l'hôtel.

Si on songe que sir James n'était à Paris que depuis quelques jours, que les gens qu'il avait pris à son service ne le connaissaient pas ; que, par conséquent, ils ne lui étaient nullement attachés, on comprendra, leur parfaite indifférence.

Cependant, le troisième jour, comme personne ne revenait, pas même ce personnage dont ils avaient un moment subi la mystérieuse influence, la discorde commença à se mettre parmi eux.

Le cuisinier et la femme de chambre parlèrent d'aller faire une déclaration chez ie commissaire dé police.

Le cocher, au contraire, rappela les sévères recommandations de Rocambole.

Le valet de chambre dit à son tour :

— Si ce soir il n'y a rien de nouveau, je file, et je me paye moi-même mes gages.

L’hôtel ne renfermait que des meubles.

SI Vanda avait laissé des bijoux et sir Jamps de l’or, tout cela était si bien serré, que la femme de chambre', qui s’etajt permis une petite exploration domiciliaire, n'avait ripn trouvé.

Mais le valet de chambré avait sans doute des renseignements plus sérieux qu'il gardait pour lui-même.

Le quatrième jour parut et on, ne vit rien venir.

Le cuisinier reparla d'aller cher, le commissaire do police.

— Et pour quoi faire ? demanda le cocher.

— Mais, dame ! fit le cuisinier, pour déclarer qttp nos maîtres ont disparu.

— Qu’pst-ce <jue ça te fait?

— Rien, mais on me doit quinze Jours de gages, A dix francs pur jour. Je veux être payé.

— Paye-toi toi-même, dit la fcmrqe de chambre

— Sur quoi?

— Fais venir un brpcanleur et vepds-kii la batlnrlo de cuisine.

— Puis, un matin, sir James reviendra.

— Cest possible.

— El il me dénoncera comme voleur.

— Moi, dit la femme de chambre, j’attends huit jours encore. Après, si je n’ai revu personne, je m’arrangerai de la garderobe de la petite dame.

Le valet de chambre haussa les épaules.

— Vous êtes tous des niais, dit-il.

Plait-il, monsieur Antoine ? minauda la camérière.

— Certainement.

— Comment cela, s'il vous plaît?

— Ne sommes-nous pas bien, ici?

— Sans doute ; mais nous n’avons pas d’argent.

— Je sais où il y en a.

. — Toi! fit le cocher.

— Sans doute, moi.

— Et lu ne nous l’as pas dit ?

— J’avais songé d'abord à garder tout pour moi. j Mais si vous êtes bien gentils, si vous voulez m’écouter, nous partagerons.

-Est-ce que la somme est ronde ?

— Trois rouleaux de mille francs.

— Où sont-ils? dit la femme de chambre, j'ai fouillé partout et je n’ai rien trouvé.

— Même dans le secrétaire qui est dans la chambre de l’Anglais?

— Li clef est restée après. J’ai fouillé tous les tiroirs : je n’ai rien trouve.

— Je suis pourtant certain qu’il y a trois mille francs.

— Mais où ?

— Dans un double fond que tu n'as pas vu. Seulement, mes amis, à chacun selon ses œuvres : comme j’ai découvert le magot, je veux la plus grosse part.

— Ça, c’est juste, dit le cuisinier.

— Je garde un rouleau de mille pour moi tout seul.

— Excusez ! dit la camérière.

— C’est un peu cher, observa le cocher.

— Non, si vous réfléchissez que j’aurais pu tout prendre.

— Bien ! fit le cuisinier ; mais quand nous aurons cet argent, que ferons- nous ?

— Nous filerons.

— Et si on nous pince ?

— 11 n’y a pas à nous pincer, puisque nos maîtres nous abandonnent, et ne nous donnent pas de leurs nouvelles.

— Mais le vol des trois mille francs ?

— Ce n’est pas un vol .

— Par exemple!

— C’est le prix de nos services ; nous n’avons pas forcé le secrétaire, la clef était dessus.

— Nos services seront bien payés! ricana le cocher.

— Eh bien! quand mettons-nous la main sur le magot !

— Ce soir.

— Mais, dit la femme de chambre, si ce monsieur qui est un ami de l’Anglais allait revenir ?

— Et, ajouta le cuisinier, cet autre grand escogriffe qui a l’air d’un hercule et qui est resté une journée avec nous.

— Eh bien! ils ne nous trouveront plus, voilà tout.