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Le valet de chambre, comme on voit, avait réponse à tout ; mais un bruit qui se fit à l'extérieur de l'hôtel vint le troubler dans ses calculs et dans la béatitude anticipée que lui faisait éprouver le rouleau de mille francs.

Une voiture s’était arrêtée devant la grille de l'hôtel.

Non point un fiacre, mais un élégant coupé attelé de deux chevaux bais.

Un cocher poudré était sur le siège ; un grand laquais en bas de soie se prélassait à côté de lui.

Depuis que l’hôtel était veuf de ses maîtres, les domestiques avaient déserté l'office.

Us passaient leur vie au salon.

J .a femme de chambre cessa de se regarder complaisamment dans une glace et courut à une des fenêtres qui donnait sur l’avenue.

— Ah ! mon Dieu ! s'écria-t-elle en revenant effarée.

— Quoi donc?

— C’est madame.

En effet, les domestiques consternés virent descendre du coupé une femme élégamment vêtue qui posa sa main sur le bouton de la sonnette avec la tranquillité et l’autorité d’une personne qui rentre ch«

elle.

C'était Vanda.

Les domestiques s'étaient réfugiés, qui à l’office et qui dans l’antichambre.

Ce fut la femme de chambre qui vint ouvrir la grille.

Vanda entra, aussi calme , aussi indifférente que si elle fût sortie le matin et ne demanda même pas .s'il était venu quelqu’un en son absence.