L. c, col

9. E, Bréhaut, An encyclopedist of thé dark âges of ihe Middle Age, New-York, 19H,p. 20.

catholique, et que le nom de ses membres était romain. ï{ est extrêmement probable qu'elle appartenait à l'élément hispano-romain de la population. Du fait qu'Isidore et sefr deux frèires furent évêques, on peut augurer que cette famille^ quelle qu'ait été son origine, était puissante et influente. »

Parlons maintenant de l'éducation d'Isidore au sein de sa famille. Cette famille compta, nous l'avons dit, quatre enfants, dont l'aîné, Léandre, mourut évêque de Séville, et le cadet, Fulgence, fut évêque d'Ecija. Ensuite venait leur sœur Florentine, et enfin Isidore, plus jeune de bien des années.,

Le nom même de sa mère, qu'on appelle parfois Théodora et parfois Turtur, n'est pas très bien attesté. Isidore est-il né à Carthagène, comme ses frères aînés, et comme sa sœur Florentine ? Non, sans doute, puisque Léandre, à la fin de la Règle monastique qu'il envoie à celle-ci, lui parle de l'exil « de leurs communs parents » chassés de Carthagène,en Bétique « avec leurs t.r ois enfants », c'est à-dire leurs, trois aînés : Léandre, Fulgence et Florentine ; il ne parle pas d'Isidore. Il ajoute que tous trois, ils eussent désiré revoir leur patrie. Il a lui-même éprouvé ce regret ; puis il a dû y renvoyer son frère Fulgence pour les affaires de la famille ; mais à titre d'aîné, il engage sa sœur Florentine à ne pas même songer à revoir « cette province ravagée et vide de ses habitants », et il lui rappelle les objurgations de leur mère de « ne point retourner dans cette patrie ». En tout cela, aucune indication que son jeune frère Isidore ait eu les mêmes regrets et qu'il fût né en cette ville de Carthagène, dès lors occupée par les Byzantins. Notre saint est donc né eii exil : il n'en était que plus cher à ses parents.

Avancés en âge et sans doute minés par leurs infortunes, ceux-ci ne purent jouir de la consolation que Dieu leur réservait en la personne de leurs quatre enfants, et surtout du benjamin. L'éducation de celui-ci fut confiée par eux à ses trois aînés et particulièrement a Léandre, qui, devenu moine, regardait Isidore « comme son fils » et dut lui enseigner les lettres grecques et latines ^ Nommé évêque de Séville, il se

1. Saint Isidore, sans mentionner l'éducation des enfants parmi les occupations des moines, les montre « vwentes in oraiionibus, in lectionibus, in disputationibus s,.

déchargea de la surveillance du jeune homme sur sa sœur Florentine, qui s'était faite religieuse dans le lieu de la résidence familiale.

Au sujet des études d'Isidore, on sait la belle histoire que raconte Luc, diacre de Léon et mort évêque de Tuy en 1249, histoire qui est peut-être antérieure au sermon de saint Martin. de Léon (t 1221), légende qu'on voudrait dire vraie, tant elle nous semble caractéristique. Elle nous montre l'enfant à l'école de son frère Léandre, devenu moine ; et cet usage, disionsnous, était bien dans les mœurs de l'époque. Un jour donc, lé jeune Isidore, esprit très borné et craignant les corrections que son frère lui appliquait avec une énergie trop fréquente, se serait enfui de l'école de Séville. « Après avoir erré quelque temps dans la campagne, exténué de soif et de fatigue, l'enfant s'assit auprès d'un puits et se^it à regarder avec curiosité les sillons qui en creusaient la margelle. Il se demandait d'où provenait ce travail, lorsqu'une femme qui venait chercher de l'eau au puits,... lui expliqua que les gouttes d'eau, en tombant sans cesse sur le même endçoit, avaient creusé la pierre. Alors l'enfant rentra en lui-même et se dit que, si la dureté de la pierre se laissait ainsi creuser goutte à goutte par l'eau, son esprit finirait bien aussi par subir l'empreinte ,de l'enseignement. Il retourna auprès de son frère et acheva son éducation de façon à posséder bientôt le latin, le grec et l'hébreu^ »;

Ce qvi nous interdit d'ajouter foi à cette légende, ce ne sont point les procédés d'éducation de Léandre, puisque, dans le même temps, le pape Grégoire usait aussi du fouet pour former ses scholistes. Mais c'est qu'elle n'a pas d'attestations contemporaines et qu'elle exagère l'amplitude de l'instruction de ce temps. Au reste « la charité toute paternelle » de Léandre ne devait pas être très tendre^ et le génie d'Isidore, nous le

et avoue que^« multos absiinentia inflat et extollit scientia. » De ecclesiasticis ofpciis, 1. II, c. XVI, n. 11 et 18, P. L. t. LXXXIII, col. 799 et 801. De même, au siècle précédent, saint Guénolé, en Bretagne armoricaine, était mis à l'école de l'ermite Corentinj; et « les monastères de Grande-Bretagne comprenaient, en plus des moines, un grand noiahte de discipuli laïques... Gildas ne se contente pas d'élever et de plier à la discipline monastique quelques fils dé familles nobles, mais le monastère devint le foyer' d'une vie nationale nouvelle ». J. Chevalieh, Essai sur la formation de la nationalité au pays de Galles, des origines àla fin du VI^ siècle, Faris, Alcan, 1923.