MoNTAiiEMBERT, Les moines d'Occident, t. ïl,]p

2. Isidore lui-même décrira cette patria potestas à l'intérieur des monastères; mais il aura beau rappeler les conseils de « tolérance et de discrétion » prêches déjà par saint Benoît, les traits qui portent sont les derniers : « Magna sua in jubendo auctoritate, magna illorum in obediendo voluntate. i> De eccl. ofKciis, 1. II, c. xvi : P. L.^ t. LXXXIII, col. 800.

verrons, est plus que ponr tout autre, le fruit d'une longue patience : ce n'est même pas « un encyclopédiste, a-t-on écrit, c'est un intrépide copiste^. Compilateur infatigable, Isidore a sauvé quelques fragments d'ouvrages aujourd'hui perdus en les transcrivant dans ses livres. Son œuvre touche à l'histoire, à la gramniaire, à la théologie, à l'exégèse ; elle les touche, en effet, au sens d'effleurer, car Isidore n'approfondit rien. A le lire on n'aperçoit pas qu'il ait jamais eu une idée en propre^... Le tour de son esprit n'allait pas à comprendre mais à connaître ; il lit et retient tout ; les citations lui tiennent lieu de découvertes. Intelligence très claire, disposant d'un style rapide, il parle néanmoins la langue gâtée de son temps. »

Il ne faudrait pourtant pas exagérer l'impersonnalité de la pensée d'Isidore — que nous pourrons jauger au cours de ces pages — ni l'incorrection de son style, qu'il est presque impossible de reconnaître dans le flot de ses citations, mais qui nous paraît bien supérieur à celui du cierge wisigoth qui rédigea les conciles et les lois postérieures. Du moins est-il une qualité d'esprit qu'on ne saurait lui dénier : c'est le talent, presque le génie de l'ordre. Ses Etymologies, par exemple, qui caractérisent si bien «la capacité universelle et superficielle de son auteur »,— ses Etymologies sont bien plus qu' « un grenier où se trouve reraisée toute la défroque de l'antiquité » ; ce sont aussi des casiers commodes où l'on trouve d'excellentes choses, et chaque chose à sa place. C'est ce génie de l'ordre, qui a fait plus tard de Suger un homme d'État : « Il aurait pu, a-t-on dit, gouverner le monde^. » On ne sait jusqu'où aurait pu s'étendre l'esprit d'organisation du docteur de Séville ; mais les événements postérieurs de sa vie montrèrent bien que cet « homme doué, nous redit-on, d'une érudition immense, imprécise, mal digérée* », était très capable de diriger une grande école, puis des monastères®, puis un important diocèse, enfin toute l'Église d'Espagne.

Voyons-le tout d'abord à la tête de l'école de Séville. Sur cette école ^, nous n'avons pas de documents bien sûrs : un