II. — La messe

Les chants du début et les prières litaniques. — Les lectures. - — L'homélie, — Les sept prières à forme variable. — Les formules fixes de l'offertoire et du canon. — Le Pater et la communion.

A partir du canon 11® jusqu'au 18® inclusivement, tous les décrets concernent en quelque façon la messe et même principalement les chants de la messe. Mais rappelons-nous que le concile n'a point l'intention d'en fixer les formulaires, encore moins les mélodies. Il ne décrit même pas, comme il l'a fait pour, la Semaine Sainte, la contexture de telle partie maîtresse du service solennel ; il se borne à régler la succession des parties normales du sacrifice, ce que nous appellerions l'ordipaire de l'avant-messe.

Gomme cette liturgie nous est peu familière, il sera bien utile d'éclairer notre religion à l'aide d'un livre de messe contenant cet ordinaire. Le missel wisigothique ne nous le présente pas une seule fois en son entier, et contient seulement les neuf formules qui varient dans le canon. Il ne donne jamais surtout la missa sécréta, ou canon de la messe, que les prêtres devaient savoir par cœur^

Ce n'est donc pas un vrai « missel », mais, au sens strict du mot, uia M liber sacramentorum ». Par contre, le liber Ordinum, tout en réglant plutôt les cérémonies extraordinaires et le rituel, nous présente une messe votive, « missa omnimoda », où les pièces de chant et les lectures sont insérées à leur place ; c'est ce schéma qui va nous servir^ à localiser les prescriptions du concile de Tolède de 633^

Le prêtre, avec le chœur, commençait par chanter ce que nous appelons V Introït, et que les Espagnols nommaient le Prasiegenrfwm*, ou préambule aux lectures, ou Alleluiaticum,

1. Aussi bien n'avons-nous pas à nous en préoccuper, puisque le IV* concile de Tolède ne légifère que sur la messe des catéchumènes d'une part, et sur la conclusion de la messe (canon 18®) d'autre part.