D. Férotin, Liber mozarabicus, col

Dwersis psallenîes friplici coris sacris :

Corus ad aram, corus in pulpitum stabat, Corusque in tempîo resonabat suai>iter^ ».

Le temps passé est employé à dessein, déjà au vii^ siècle, pour rapporter les préceptes choraux des anciens Pères, <( tempore illo hanc artem communem habentes ». De fait, l'auteur semble se tenir assez près de ses documents. Or, « ceux qui sont à^'autel y offrent les victimes », ce sont les prêtres; audessous d'eux, « ceux qui jubilent », c'est la scAo/a dirigée par les diacres; enfin « les pwsiWt », les fidèles avec les moines « psalmodient dans la nef » : voilà « les petits et les grands » qui « unissent leurs chœurs » (vers 13-22). Bien plus probablement donc, c'est cette place subordonnée — la. schota ou le chœur proprement dit — ■ que le IV^ concile tient à assigner aux diacres.

En effet, dès ces âges reculés, on réservait déjà le nom de chœur à la partie de l'église où se tenaient les clercs inférieurs : le chœur des prêtres qu'aujourd'hui nous nommons sanctuaire, où se faisaient les ordinations et autres cérémonies solennelles, s'appelait plutôt « ante afeare »; et la partie de la basilique où se tenaient les fidèles était généralement désignée « eœtrà çhorum ». C*est du moins la nomenclature employée par le même concile de 633 en son 18® canon. Dans un même but de subordination, il prévoit que « Ton communiera au corps et au sang du Seigneur en cet ordre : le prêtre et le diacre (levita), devant l'autel, le clergé dans le chœur, et le peuple hors du chœur ».

Le prêtre et le diacre qui communient ante altare pourraient être le célébrant et le lévite qui l'assiste ; Fexpression ante altare pourtant s'entend beaucoup mieux du prêtre et du diacre — ou des diacres et prêtres— qui assistent à la messe de l'évêque. Dès lors, on pourrait soupçonner que cet usage pour les diacres de communier au sanctuaire leur ait fait prendre l'habitude d'^y rester avec les prêtres pour chanter l'office.

Malgré l'institution dés psalnïistes, les prêtres et les diacres avaient à assurer le chant de l'office : ils. alternaient pour lés psaumes antiphonés, et se réunissaient dans les répons pour répondre aux chantres^. C'est peut-être une préoccupation