P. L., t. LXXXIV, col

accusation, l'énigmatique Sinthaire déconfit, et les Juifs surveillés dans leur conversion. Ce qui est au moins curieux, c'est qu'en rapprochant ces trois décrets attribués à un concile de Séville de 622-624, on se trouve en présence de gesta quf sont tout à fait parallèles à ceux du concile de Séville de 619 : il y a, là aussi, un conflit de juridiction épiscopale, une joute dogmatique et un mot contre les Juifs. N'avons-nous pas des deux côtés l'empreinte de la main d'Isidore ? Malgré toutes ces apparences convergentes,, noiis ne pouvons . proposer autre chose que des insinuations au sujet de cette œuvre conciliaire supposée, qui aurait occupé le milieu de la carrière épiscopale de notre saint. Ce serait une marquenouvelle de ce « zèle de la vie active par quoi il réforma la tenue de toute l'Église d'Espagne »^

De toutes les entreprises de son épiscopat, de toutes celles que les documents conciliaires nous laissent soupçonner dans un tel restaurateur de la discipline, Braulion, son ami, n'a cependant rien retenu ; il ne nous parle, dans sa notice, que du savant et du théologien. Le savant était admirable en saint Isidore, et il n'est pas douteux que tous ses loisirs d'évêque passassent à ses ouvrages, qu'il publia àla demande de ses amis^ Quant à la controverse arienne ou monophysite, on peut être assuré qu'elle ne prit pas grande place dans sa carrière épiscopale, car, s'il s'était appliqué à la dispute théologique, au lieu de ce dossier assez pauvre contre l'évêque acéphale Grè- ; goire, il est bien probable qu'il aurait fait un juste volume dans le genre de ses Etymologies. Seule, la controverse juive semble l'avoir retenu quelque peu, si nous tenons compte des deux \iYTes Ad^ersus Judseos qv^iï dédid. à sa sœur au début de son épiscopat.

Mais, par delà le domaine de la controverse, qui nous dira les œuvres de zèle qu'il entreprit ?. Est-il à croire que l'évêque de Séville qui faisait adopter en 633 le projet de couvents, de clercs — disons : de séminaires --et de presbytères à vie commune obligatoires pour les paroisses de toute l'Espagne, est-il à croire qu'il n'eût encore rien tenté de semblable dans son propre

i. Valerius, Vita S. FrucJuosi, Mabillon, AA. SS. 0. S. B., t. II, p. 581.

diocèse, qu'il gouvernait depuis trente ans ? Une pareille œuvre était trop dans' ses goûts pour qu'il la négligeât. Et puis nous avons, ici du moins, plus qu'une allusion dans Cixila (774), qui commence ainsi sa vie de saint Ildèfonse : [Ildef onse fut] « égal en mérites à ce très saint seigneur Isidore, dont il but les ondes pures. Envoyé, en effet, par le saint et vénérable pape Eugène, métropolitain de Tolède, au susdit docteur et évêque de Séville, comme il semblait déjà un peu dégrossi, il fut par lui si. bien formé, et, dit-ouj mis aux fers, qu'il revint pleinement instruit à son pédagogue, le seigneur Eugène ; aussi, après quelques jours passés dans l'office de diacre, il fut mis à la tête de l'église des saints Come etDamien à titre d'abbé ^ » Pensons qu'un diacre devait avoir vingtcinq ans, et un prêtre au moins trente ; et l'on se dira qu'une institution qui groupait ainsi l'élite des diacres des diocèses voisins, devait faire figure de Séminaire, sinon d'Université.

Il est encore un autre clerc de l'entourage du saint, dont on connaît du moins le nom. Il ne s'agit pas de Braulion, qui fut plutôt son ami et son correspondant que son élève. Nous voulons parler de Redemptus, qui nous a laissé le récit de la mort de « son maître Isidore », mort dont il fut le témoin, avec une foule d'autres clercs et religieux, dans lesquels il est facile dé soupçonner des disciples du maître, des élèves de l'école de Séville.

Mais passons à ce récit, qui, mieux que les notices bibliographiques de Braulion et d' Ildèfonse, nous montrera l'évêque sous son vrai jour. La note, en effet, a cet accent ému et cette exactitude de détails qui caractérisent up témoin oculaire, avec ce rien d'arrangement, inévitable dans un récit qui joint, au souci de vérité très affirmé, un souci d'édification non moins manifeste^. -

Le vieil évêque nous y est montré très pieux — faut-il le dire ? — et très simple dans son genre de vie, « sortant de sa cellule pour venir prier .une dernière fois le martyr saint Vincent dans sa basilique. » Très généreux aussi pour les pauvres : ce qui est sans doute un trait commun et quasi obligé des bons

1. Vita Ildefonsi, citée par Arevalo, /sidoria/ia, P. L., t. LXXXI, col. 118.

2. « Qumres me primûm compulit pro hac sollicitudine, quam ex àmore in eum offertis, vestrœ charitati gratias agere ; deinde quia çera supprimere nequeo, et quod de eopauca de inuliis colligere potui, te orante, dicere cogor, » Obitus b, Isidori a Redempto. P. L.. t. LXXXI, col. 30.

évêques de ce temps, où les églises comptaient presque exclusivement sur les testaments de leurs pasteurs pour compléter leur dotation, et savaient, dans la Gaule mérovingienne et aussi dans l'Espagne wisigothique^ montrer leur réprobation aux évêques qui comprenaient les choses autrement. Mais la généralité du fait n'est ici qu'un confirmatur de la narration de Redemptus, nous montrant la procession des pauvres « assiégeant le saint pendant les six derniers mois de sa vie. »

Un autre trait édifiant, c'est l'horreur de la conversation des femmes : — le mourant — placé au milieu du chœur prèsr recedu cancel de l'autel, fait éloigner a foule des femmes, pou voir la pénitence entouré d'hommes v. ut virorum iantum^ non mulierum, — que de mépris dans ce mot du clerc ! — circa eum eerneretur prsesentia. » Cela rappelle le geste de cet abbé du pays de Mérida, l'ex-moine africain Nunctus, qui faisait mettre une garde sur son chemin quand il se rendait à l'office de nuit, « non quia aspernabatur sexum, sed... metuebat incurrere vitium^ ! »

Mais il était dit — dans sa peau mourra le renard — que jusque dans sa dernière prière, saint Isidore serait livresque : ses ultimes paroles sont des centons, je ne dis pas de textes de la Sainte Écriture, qui formaient à cette époque le fond de tout formulaire de piété, mais de textes patristiques. Quand on suit Ténumération qu'il y fait des pardons de Dieu : le pauvre Lazare, Job, etc., on se reporte instinctivement à cette vieille prière pour les morts héritée de la Synagogue, et qui couvrait de ses symboles consolants les sarcophages des cimetières d'Orient et d'Occident. Ajoutons-y la phrase qui revient deux fois : « Non inveniat in me hostis antiquus quod puniat )), qui nous ramène au récit de la mort de saint Martin par Sulpice-Sévère. On retrouve d'ailleurs des traces de ces deux centons dans le Liber Ordînum mozarabe pour la cérémonie de la sépulture, de même que du rite de Vindulgentia auquel Redemptus fait une allusion assez claire dans son récit^.

Nous n'avons, au reste, aucune pensée neuve dans ces dernières paroles ; aussi bien ce n'est pas à un mourant qu'il faut demander de s'improviser penseur original. Ce que nous demandons à ces ultima <^erba du grand évêque, ils nous le

1. De vita Patrum Emeritensium, P. L., t. LXXX, col. 133 ; AA. SS. Nov., t. I, p. 324-325.