SITUATION JURIDIQUE DES MONASTERES

que les droits que leur reconnaissent les canons : à savoir d'enseigner aux moines la vie religieuse, d'instituer les abbés et les autres charges, de corriger enfin les infractions à la règle. » D'après ces derniers mots, on voit que, s'il y avait une véritable exemption monastique au point de vue de l'administration temporelle, elle ne s'étendjait pas au spirituel. Du temps de saint Césairé d'ailleurs, comme du temps de saint Benoît,' les moines vivaient aussi dans une étroite dépendance de révêq;ue ; et il fallut attendre l'arrivée de saint Colomban dans les Gaules pour constater une complète exemption monastique. Elle ne s'établit jamais dans l'Église' wisigotbique, où l'évêque avait, on l'a vu, « le droit de nommer l'abbé », et parfois^, de leur choisir leiir règle, puis «de les enseigner et les visiter canoniquemeht ». De plus, l'assistance au synode diocésain était imposée aux abbés chargés dé paroisses, ainsi qile l'obligation de dire les offices publics : vêpres, matines et messe, selon le rite du diocèse. Toutes ces sujétions rentraient dans les devoirs de^ révérence que les conciles postérieurs demandèrent aux abbés tout comme aux curés séculiers ^

Un dernier point restait à régler contre un abus invétéré et qui n'' était pas prêt de disparaître : le vagabondage des moines, des moniales, et aussi de ces « religieux qui restent dans leur pays .et qui ne sont ni moines, ni clercs^». Le concile d'Agde, eh son canon 27®, avait dit l'essentiel : saint Isidore, comme toujours, s'y réfère, et en dilue les prescriptions en trois décrets distincts de son IV® concile de Tolède (can. 52, 53, 56)*.

Il ne revient pas sur la disposition qu'il avait prise pour sa province de Séville en 619, de mettre les moniales sous la direction spirituelle des moines, en veillant sévèrement sur leurs rapports : c'était en effet une innovation contraire peutêtre aux règles romaines, mais entrée dans les mœurs de ces régions, parce que conforme à la Règle de saint Césaire d'Arles, et au 28® canon du concile d'Agde présidé par le même saint.

l.'V^ concile d'Arles, canon 5 (554).

2. Sur ces différents points, voir Magnin. L'Espagne wisigothique, I, p. 173-174, et Surtout le t. II encore inédit.

3. On voit une troupe a. omnium religiosorum)) assister à la dernière confession de saint Isidore dans sa cathédrale de Séville. Obiius b. Isidori, P. L., t. LXXXII, col. 69.

4. Sur le genre de vie de ces religieuses « qui vivent dans les villes en leurs cellules, assaillies par de multiples soucis séculiers, comme celui delà toilette, et par des sollicitudes familiales, comme celle de gagner leur vie », voir la règle de saint Léandre ch. XVII.

Cette Règle instituait, pour les moniales, un moine « proviseur » ; mais le concile prescrivait de construire, néanmoins, les deux monastères à une certaine distance l'un de l'autre. La coïncidence est si exacte avec le décret de Séville, qu'il faut entendre son expression : a Juxta quod jussa regularum vel canonum » de la règle arlésienne et du canon d'Agde. Toute la différence entre les deux traditions — et elle est assez notable — c'est que saint Césaire ne députait en principe ses moines que pour le service temporel des religieuses, tandis que saint Isidore, sous la poussée des circonstances, est amené à leur concéder, et même à leur conseiller d'en prendre aussi la direction spirituelle, avec les précautions nécessaires.

A lire certains historiens, il siemble que l'arbre monastique ainsi émondé par les conciles de Tolède et greffé sur la Règle de saint Isidore, ait fructifié en tout honneur et beauté. Dans les excès mêmes signalés par les gouverneurs de provinces et les conciles postérieurs, Montalembert ne veut voir que le fait d'un zèle un peu trop enthousiaste pour la vie monastique-*^.

Au contraire, dom Pitra nous parle sévèrement de « la décadence rapide des institutions monastiques de l'Espagne. Il semble que cette terre, depuis si féconde, était alors stérile. Des essais informes, des monastères doubles et mêlés, des familles se séquestrant en masse par égoïsme et cupidité, la rareté des vocations sérieuses et le vide des cellules remplies de force par des novices mercenaires, tous ces désordres sont signalés dans les monuments du temps, et en particulier dans un fragment d'une pièce où saint Yalère, abbé de Sainte-Mariede-Mo,nte, en Galice, déplore éloquemment les malheurs de l'état monastique en Espagne ^. »

Entre ces deux extrêmes, il faut sans doute, ici comme précédemment pour l'état du clergé, savoir tenir un juste milieu, savoir aussi distinguer l'âge d'or qui suivit la conversion des Wisigoths et des Suèves, des temps moins réglés de saint Fructueux et de saint Valère.

Il y avait, oii le sait, des diminutifs de la vie monastique proprement dite : c'était, d'une part, celle des religieux ou Teligieuses vivant dans la continence, en une communauté^