Leges Wisigothorum, 1. III, tit. V, loi

3. P. L., t. LXXX, col. 115-164, et AA. SS. BoUand. Novembre, t. I, p. 316-339; De Vita PaU'um Emeritensium.

ÉTAT DE l'Église d'espagne

jardin conligu au cloître, détails tout à fait conformes à la Règle de saint Isidore. L'ivrogne finit par mourir en saint et est enterré dans sa propre cellule, l'une des nombreuses maisonnettes qui constituaient les monastères espagnols.

Au chapitre m, c'est un évêque qui nous est présenté, ou plutôt un pontife resté moine farouche, fuyant la vue des femmes, et de guerre las, finissant par s'enfuir au désert.

Les chapitres iv et v nous montrent sur le siège de Mérida deux évêques grecs, l'oncle et le neveu, peut-être de ces Byzantins que Justinien essayait de pousser aux évêchés pour préparer sa conquête. Ils sont d'ailleurs exemplaires et très près des décrets synodaux. L'oncle fait passer son neveu. Fidèle, « par tous les degrés de la hiérarchie, depuis la tonsure jusqu'au diaconat, et lui fait apprendre en peu d'années tout l'office ecclésiastique et toute la bibliothèque des divines Écritures «. Devenu vieux, il sacre son neveu évêque et le sert comme diacre à l'autel, « en enlevant sa chasuble », selon l'esprit du IV® concile de Tolède, canon 39.

Au chapitre vi, on voit les diacres agiter l'en«ensoir devant l'évêque, et l'archidiacre venir le chercher pour le conduire à l'église. Le chapitre ix nous parle aussi d'enfants de chœur en chlamydes de soie ; mais c'est un« innovation, de même que les cloches pour appeler aux offices (ch. viii). A la fin du chapitre XIX, on parle au contraire de l'usage ancien des acclamations liturgiques reprises spontanément par le peuple de Mérida.

Si l'on remarque que deux de ces évêques si novateurs et si magnifiques étaient des Grecs, et le troisième, un Goth, on en arrive à croire que bien des points de la vie cléricale ont pu être empruntés aux usages orientaux, soit par les traditions des Wisigoths immigrés, soit par l'initiative d'évêques d'origine byzantine. A plus forte raison, comme nous l'avons dit plus haut, l'art et l'architectuEc religieuse ont-ils dû être influencés profondément j)ar les procédés de construction de l'Orient, et surtout par ses arts décoratifs. On sent une admiration contenue dans cette description de la cathédrale de Mérida^, reconstruite par le Grec Fidèle : « Ita nimirum ipsius œdificii spolia longe lateque altioribus columinibus erigens, pretiosaque atrii columnarum ornatibus suspendens, ac pavimentum omne vel parietes cunctos nitidis mar-

i.De Vitis Pairum Emeritensium, P. L., t. LXXX., col. 134.

morihus çestiens, miranda desuper tecta contexuit. » On voit dans cette basilique agrandie des colonnes, des bijoux et des étoffes précieuses suspendues aux chapiteaux, des mosaïques et des stéatites byzantines, « des tours enfin au-dessus du très saint temple ». Tout cela nous en dit long sur rim{)ression produite par cet art byzantin importé jusque sur les côtes occidentales de l'Espagne par deux évêques orientaux.

Ajoutons que, par une mode qui doit avoir son explication, les grandes sacristies attenantes aux églises métrapolitairies, que ce fût celle de Mérida^, ou celle de Séville^ ou celle de Tolède^, s'appelaient uniformément « la sainte Jérusalem »; on n'hésitera plus à proclamer l'emprise de l'art de l'Orient sur les Églises catholiques de l'Espagne aux vi® et vu® siècles*.

A mi-chemin entre le spirituel et le temporel de l'Église, se trouvait la question de la justice d'Église, toujours en voie d'adaptation^ depuis que Constantin avait accordé une place officielle dans la justice d'Empiré à la sentence arbitrale de l'évêque, et qu'une constitution de Constance de 355, la première en date, avait défendu d'accuser les évêques devant les juges civils. Il y avait désormais deux juridictions distinctes.

Nous constatons ici une divergence, plus marquée peut-être que partout ailleurs, entre la législation canonique d'Espagne et celle de la Gaule à la même époque. Cette divergence tient au respect plus grand que Tolède avait pour le Bréviaire d'Alaric, qui ne reconnaissait pas le prïpiZegîum /ori. Il faut se rappeler, en effet, les origines de ce privilège^ : peu après, la reconnaissance officielle de l'Église, « il fut défendu d'accuser un clerc devant le juge civil; mais... quand le jugement ecclésiastique aura établi la culpabilité et prononcé la peine de dégradation, le juge ciyil ayant devant lui, non plus un

1. De Vitis patrum Emeritensium, c. 8 et 12, P.L., t. LXXX, c. 135 et 145. • 2. Ile concile de Séville, prologue, P. L., t. LXXXIV, col. 593.