LE PRIVILEGIUM FORI

« Pour les procès entre clercs ^ le. Bréviaire, à la suite de Majorien, avait abrogé certaines restrictions posées par Valentinien ÏII à la compétence déjà anciennement reconnue de la justice arbitrale de l'évêque : il suffisait désormais que l'un des deux clercs portât le procès à l'évêque pour que l'autre fût contraint de le suivre. Cette suppression, si peu importante qu'elle paraisse, répondait au plus cher vœu des chefs d'Église ; car ils restaient maîtres de leur interdire par la loi ecclésiastique de porter leurs procès réciproques devant les tribunaux séculiers ; c'est ce qu'ils ne manquèrent pas de faire au concile d'Agde (canon 32). » Le lïl® concile de Tolède n'avait pu faire moins que de suivre, ici encore, le concile arlésien, et les Excerpta canonum rapprochent les deux décrets sous le même titre^.

Le ÏV® concile, présidé par Isidore, ne jugea pas nécessaire de demander davantage : il se garda bien, quoiqu'il fût en situation de le faire, de renouveler la prétention des Statuta Eccîesiœ antiqua, can. il -.((.Catholicus qui causam ad judicium alterius fidei judicis provocat excommunicetur. » Les juges ariens, auxquels il fallait s'opposer au siècle précédent, ont disparu depuis la conversion officielle des Wisigoths.

« Lorsque l'on est obligé d'assumer la responsabilité du gouvernement, on n'agit point de la même façon que quand on est dans l'opposition^ »

Il y a loin, on le voit, du prwilegium fori des évêques espagnols à celui qui sera plus tard revendiqué par Hincmar.

î - ■ Au reste, la tentation était grande pour-^les clercs de s'occuper des affaires de l'État, et pour les officiers royaux, de pressurer le clergé. Aussi lisoiis-nous des conseils de désintéressement aux uns et aux autres au sujet des devoirs fiscaux ou politiques : d'un côté les évêques recommandent à leurs prêtres de ne pas accepter de missions politiques pour l'étranger, ce qui pourrait, comme il advint autrefois à saint Césaire, les faire soupçonner de trahir la cause de leur pays (can. 30). D'un autre côté « l'excellent roi Sisenand accorde à tous les clercs d'origine libre l'exemption, pour office de religion, de tout impôt ou corvée » (can. 47). Mais le mal était fait :