LES PAROISSES
on verra que c'est bien lui qui a inspiré, ici encore, le conr cile de Tolède. Par le canon 1, il avait maintenu l'ancienne circonscription du diocèse de Malaga, et avait fait adopter le principe romain du statu quo primitif. Il fait confirmer ce principe au concile national de 633 (canon 34), en spécifiant que la prescription de trente ans ne peut s'exercer entre provinces voisines, « ne dum diœcesis defenditur, provinciarum iermini confundantur ». Ce sont là, en effet, les domaines bien fixes des « antiques métropolitains » d'Espagne ?^ », d'anciennes divisions territoriales calquées sur les provinces romaines'^. Au contraire, les diocèses correspondaient proprem.ent à des cwitates^l c'étaient, comme dit saint Isidore, « les dépendances de telle ou telle ville ». Or « le clergé, comme l'évêque, fut d'abord cantonné dans la ville ; l'organisation ecclésiastique, comme le régime municipal romain, eut aussi un caractère urbain très accentué », laissant les limites du diocèse indécises, aux soins de chorévêques quasi interdiôcésains*. Aussi saint Isidore ne se fait-il pas scrupule de revenir, au sujet des frontières, des évêcbés, sur les entraves à la prescription qu'il avait posées au II® concile de Séville : « Chaque fois qu'il y aura un^ cas de possession de trente années, sans aucune réclamation», dit le 34^ décret de Tolède, — que ce soit le fait de la négligence ou de la cession bénévole, comme spécifiera trente-trois ans plus tard le concile de Mérida — « il n'y aura pas à admettre d'action en reprise contre l'évêque occupant, un évêque quelconque », car, « selon la loi [romaine], cette portion occupée semble désormais faire partie de son diocèse ». On voit que la prsescriptio longi temporis avait fait, en quelques années, un rapide chemin dans les esprits, et dans les usages de l'Église d'Espagne. On voit aussi que le Gode de Justinien n'était cependant pour rien progrès ; en effet, cette pres-
1. Cf. Décrétale d'Hormîsdas à Salluste de Séville, dans l'Hispana, P; L., t. LXXXIV, c. 827.
2. Il est facile de s'en rendre compté pour l'Espagne en comparant les données administratives des Etymologies, 1. VU, c. vi, avec les catalogues d'évêques souscrivant aux conciles. .
3. IP concile de Séville, canon 1. P. L„ t. LXXXIII, col. 593.
4. EsMEiN, o. C, p. 142. Sur les chorévêques, on n'a aucuti document pour l'Espagne Tvisigotliique, sauf le chap. vi du liv. IL du Liber Officiprum, qu'on peut toujours soupçonner d'archaïsme. Mais, si le nom n'était pas usité en Espagne, la chose était ttop naturelle à l'époque de l'évangélisation des campagnes. Aussi l'on est porté à voir un vrai chpréyêque dans cet episcopua sans diocèse auqueH 'évêque Montan de Tolède, « a attribué, sa vie durant, les « municipes » de Ségovie, Brittablo et Cauca », 11^ Conpile de Tolède de 527, P. L., t. LXXXIV, col. 341. Assez volontiers aussi nous verrions dans cet évêque un Breton occupé à l'évangélisation du nord de l'Espagne. .
cription avait été portée à quarante an« par une Novelle, mais entre églises, elle fut toujours maintenue à trente ans*.
Une exception s'imposait cependant à ce jeu de la prescription : portant sur le territoire et sur les biens occupés depuis trente ans, elle ne pouvait s'appliquer au clergé envoyé par l'ancien occupant, sur ce même territoire : c'étaient là des fonctions publiques contre lesquelles on ne prescrit pas ^. A peine peut-on se figurer aujourd'hui un pareil im.brogliô ; mais à cette époque, où l'évangélisation des campagnes en était à ses débuts, il n'était pas rare qu'un évêque entretînt un personnel ecclésiastique en tel oppidum important et laissât aux mains de l' évêque voisin l'apostolat des campagnes environnantes ; ou bien qu'à la demande de fondateurs laïcs, il députât des prêtres pour desservir une chapelle dans un pays évangélisé depuis des années par l'évêque d'à coté. La solution admise par saint Isidore (can. 35), en conformité avec le droit de Justinien, conservait donc ces îlots dans les circonscriptions diocésaines. Reproduite par Anselme de Lucques, par Burchard et Yves de Chartres, elle en favorisa la multiplication durant tout le haut Moyen Age.
Quel était le personnel clérical ? G*est la seconde question à examiner dans cette série de décrets de 633. Mais lé canon 35 que nous analysions tout à l'heure, en parle d'une façon bien indéterminée, parce que ce personnel était très variable. Tout dépendait de l'importance de la paroisse, ou plutôt, tranchons le mot, de l'importance de la dotation. Le principe avait été posé fort clairement par un concile de Tolède^ en 597, auquel Isidore avait peut-être assisté, mais comme .simple prêtre^ : « Les évêques ont décidé que là dotation que le généreux [fondateur] qui a bâti l'église aura constituée en ce lieu pro suo herede, sera tenue en ce même lieu par un prêtre, selon les décrets des précédents conciles. Mais si le montant de
1. n Adversus loca réligiosa, nonnisiquadraginta annorum prsescriptio currit. Unie.,, in nouellis : Neque decennii vél vicennii, etc.. In Canonibus vero Ecclesia adversus Ecclesiam iriginta annis praescribere permittitur, » Corp. juris. Causa XVI, q. wi, et q. IV, n. 3.
2. Novelle d'Anastase, au Codex Justin., 1. VII, tit. XXXIX, I. 6.
3. Ù n'a pas pris place dans la collection Hispona, parce qu'il était seulement provincial''
