Brehaut, An encyclopedist of the dark âges, p
3. Sur sa connaissance dû grec, voir Dbessel, De Isidori Originum fontibus, dans Rivista di Fihlogia, vol. III, p. 216, et Manitius, Gesckichie der lateinischen Literatur des MiUelaliers,rp. 56 et suiv.
saint s'assimilant à ses contemporains pour l'ignorance du grec : « Parmi les livres [de Chrysostome] qui sont à l'usage du monde latin,... nous avons lu... » Tout au plus a-t-il pris une vague connaissance de la lettre de Jean de Çonstantinople à son frère Léandre, bien qu'elle fût écrite — il a soin de le noter — « grasco eloquio^ ».
« Ses ouvrages mêmes ne supposent pas la connaissance du grec, et il semble qu'il a eu recours à des traductions chaque fois que son travail renferme un mot d'origine grecque... Les mots grecs détachés ou les phrases grecques, qui arrivent d'ailleurs rarement dans ses œuvres, sont tous pratiquement donnés comme des dérivations du latin ; et si l'on se rappelle que ces mots et phrases détachées, étaient extrêmement communs dans la littérature latine depuis des siècles, il devient évident que l'usage qu'en fait Isidore n'indique pas nécessairement qu'il ait eu une connaissance du grec pour le lire. Son cas est semblable à celui de bien des personnes intelligentes dé notre époque qui sont capables de donner les racines latines ou grecques de certains mots sans être capables de lire ces langues. »
Mais, à défaut d'érudition linguistique, y avait-il chez Isidore une vraie science des enseignements latins ? « Pour en apprécier la qualité, il faut se rappeler qu'il est séparé de Pline par près de six siècles, et que ces six siècles forment une période de déclin intellectuel continu. Or, nous pouvons nous rappeler ce fait, que déjà Pline lui-même copiait parfois ce qu'il ne comprenait pas ;. après cela, que pouvons-nous donc attendre d'Isidore ? Qu'il ait écrit ce qu'il a écrit, dans le temps où il l'a fait, c'est un fait en soi-même étonnant. Son œuvre est le seul symptôme de vie intellectuelle, en l'espace de deux siècles, dans l'histoire de l'Europe occidentale^ »
Il serait intéressant de savoir quels auteurs il a consultés, quel penseur a formé son esprit. Soùs ce rapport, grâce à Dieu, ses ouvrages sont éloquents ; car s'ils n'ont pas, — s'ils n'ont plus, par l'incurie des copistes, — les références de l'auteur à ses sources, ils les laissent facilenaent reconnaître par le caractère textuel des emprunts qu'il leur fait. De nombreuses
i. De Viris illustribus, n. 23 et 52, P. L., t. LXXXIII, col. 1093 et 1102. 2. Bréhaut, O.C., p. 79.
études de détail ont été, au siècle dernier, consacrées à cette recherche^
Mais, tout de suite, il faut être fixé sur une bibliographie qui se prétend dressée par le saint en personne^ : ce sont les vers qui furent transcrits en tête d'un Juvencus du vu® siècle^,, recueillis par Bède et Théodulfeauviii®, dans la Sylloge de Lauresham et dans Notker au ix^. Sans doute! ces témoins ne citent pas de nom, ou mêine parlent d'un auteur inconnu. Mais on verra plus loin les rapports directs des écrits isid.oriens avec F Anglo-Saxon Bède et le Goth Théodulfe. Et puis un Florilège lombard du vin® siècle porte la mention ISID., et la Sylloge de Lauresham au siècle suivant* les intitule :« Versus qui scripti sunt in armario suo ah ipso compositi. » Enfin Eugène de Tolède et Paulus Albarus, deux Espagnols, sont les premiers à les citer, ce qui fait .penser à un auteur écrivant en Espagne.
Cependant, comme ceux-ci les rapportent sans nom d'auteur,, l'authenticité de ces vers a été mise en doute par Manitius et niée par Ebert. Mais les recherches de Beeson, dans ses Isidor-Studien, montrent que la tradition manuscrite est franchement en faveur d'Isidore. Ajoutons que le style lui-même — des expressions comme mundalia qu'on retrouve dans le II® concile de Séville, des tours de phrases interrogatifs analogues à ceux du livre des Synonymes — semble dénoncer la plume inexperte du grand compilateur s'essayant à imiter Virgile.
1. Sur les sources d'Isidore, voici les principaux ouvrages à consulter : Nettleship, Lectures and Èssays, Oxford, 1885, p, 330-336. Reifferscheid, Suetonii reliquise.
ScHMiDT, Qusestiones de musicis scriptoribus romanis, in primis de Cassiodoro et' Isidoro voit dans le De Musica d'Isidore des traces d'un auteur chrétien inconnu.
Beckeb. {G.), Isidori de Naturarerum,BeTlm,iB51.
Hertzberg (H.), Die Chronikon des Isidors. Forsch. zu deuischen Geschichié, Gôt-r tingen, 1874.
VsBNER {H.,], AnecdoionHolderi, Bonn, i&n.
DmcKSEî^, Hinterlassen Schriften, I, p. 185.
ScHENK (A.), De Isidori Hispal. de natura rerum libelli foritibus, Jena, 1909.
Klussmann (M.), Excerpta Tertullianea in Isidori Hispalensis Etymologiis, Hambourg, 1892. • ■
A. Philipp, Die histor, und geograph. Quellenin den Etym. des I. v. S., Berlin, 1913.
Il faut y joindre des articles de revues côname :
0. Probst, Isidors Schrift der Medicina, extrait de Archw. fur Geschichte der Medizin, vni,l{191&).
P. Lehmann, Kassiodorsstudien, dans Philologus, t. LXXI, (1912) et LXXIII (1913).
P, Wessner, /sic^of «mi iSueton, dans Hermès, 1917, p, 201-300.
Ch. Beeson, Isidor-Studien, dans Quellen z. lai. Philologie des Mitlelalteres, iv, 12.' (1913), Munich.
