APPROPRIATION DES PAROISSES

de concession en bénéfice, les églises du fisc et les églises publiques. Or, souvent le bénéficier a converti en propriété sa possession conditionnelle^».

« Un esprit critique, observera que les causes d'appropriation données par M. Imbart de la Tour se réduisent en définitive à l'usurpation. » Il semble bien, malgré les réserves que fait M. Thomas, qu'il n'ait pas trouvé lui-même de meilleure raison que cette « usurpation, qui, à l'époque du haut Moyen Age, crée et légitime la plupart des droits ».

Il y a bien une autre hypothèse : Esmein a cru « remarquer que le système se développe d'abord dans les royaumes ariens, wisigothique et burgonde^ ». Et l'on pourrait citer en ce sens la plainte du concile de Tolède de 589 (can. 19) : « Beaucoup, en demandant de consacrer lés églises qu'ils ont bâties, estiment que la dot qu'ils ont constituée à cette église lie concerne pas du tout l'évêque : cela s'est produit par le passé et nous déplaît. » Mais le concile ne nous dit pas si c'est là le fait des seigneurs convertis. Par ailleurs, on a remarqué la condescendance de saint Léandre pour les évêques ariens et qu'il ne leur imposa aucune rétractation au sujet du régime des biens de leurs églises : si elles étaient en partie aux mains des laies, elles y restèrent. Si d'ailleurs, les seigneurs wisigoths avaient eu besoin d'excuse, ils n'auraient eu qu'à regarder ce qui se faisait déjà dans le pays avant leur arrivée ; car « il paraît plus probable que l'origine commune de la patrimonialité des églises dans les royaumes ariens, comme dans le royaume de Clovis, doit être recherchée dans le monde romain^ : elle vient de ce que le grand propriétaire avait fondé l'église, l'avait bâtie, ou tout au moins — c'était le point important — avait fourni le terrain sur lequel elle avait été construite. »

M. Thomas avoue lui-même qu' « au v® siècle, il avait fallu toute la législation prudente de la papauté pour empêcher les propriétaires [romains] d'exercer leur dominium sur les édifices qu'ils faisaient construire. » C'est une preuve, du moins, contre l'origine germanique ou arienne de cette usurpation. « Malgré l'absence de textes positifs, cette législation prévoyante indiqjae que des revendications avaient dû se produire de la part des patentes^, »

1. Imbart de la Tour. Revue historique, 1898, t. LXVII, p. 24.