CHAPITRE III ACTIVITÉ CANONIQUE

A) LES ANCIENNES COLLECTIONS CONCILIAIRES § I. — Les collections arlésiennes

Si l'on veut s'orienter en cette histoire, et mesurer les courants d'influence subis par les recueils conciliaires, à une époque où la vie de l'Église était, plus que jamais, dans une étroite dépendance des migrations barbares et des changements politiques, il sera bon de relire, avant tout, deux pages substantielles et divinatrices de Mgr Duchesne, l'une qui date de plus de quarante ans, l'autre posthume et publiée tout récemment. C'est stricte justice de déclarer, dès. le début de ce travail, les grandes vues historiques Hp ce pionnier, qui nous a guidé constamment dans l'appréciation du rôle canonique de saint Isidore.

Mgr Duchesne, dès* le premier volume de ses « jPas^e* épiscopaux)), avait eu comme un pressentiment de l'action canonique exercée par la métropole d'Arles sur la Gaule et sur l'Espagne. Il dit en parlant de saint Césaire : « C'était l'homme de la discipline ecclésiastique ^ Des décrets conciliaires, il formait des collections, qui venaient s'ajouter dans ses archives aux décrétales des papes, aux canons des conciles grecs et africains. Il senible qu'il ne s'en tint pas là et qu'il chercha à codifier les règles formulées en divers temps par toutes les autorités ecclésiastiques compétentes. C'est lui sans doute qui est l'auteur des Statuta Ecclesise antiqua. »

1. L, Duchesne, Les fastes épiscopaux de l'ancienne Gaule, t. I, p. 141. SÉJOURNÉ. — SAINT ISIDORE DE SÉVIIiE. 18

« Les libri canonum des vi® et vu® siècles dérivent presque tous des recueils arlésiens... Les compilateurs puisaient dans ces grands recueils. » L'auteur montre ensuite, que ces collections d'Arles furent closes peu après le milieu du vi® siècle, car elles s'arrêtent au concile d'Orléans de 549; et il invite le lecteur à en retrouver les éléments mêlés dans les collections de Corbie, de Cologne, de Lorsch et d'Albi, etc., dans les manuscrits gallicans de Lyon, de Beauvais et de Saint-Amand.

Les indications sont vagues intentionnellement, comme le geste du guide qui a traversé rapidement des pays qui ne l'intéressaient pas à ce même point de vue. Mais il est toujours sage de recourir à ceux qui ont beaucoup vu : les hypothèses de savants comme Duchesne, Pitra, et autrefois Sirmond\ Baluze, Coustant et Ballerini sont bonnes à retenir.

Nous sommes donc avertis de chercher dans la région arlésienne la source des collections canoniques espagnoles, même de celles qui se réclament du nom de saint Isidore, en cette fin du VI® siècle. C'est aussi le geste que faisait déjà, en 1880, M. Révillout, avant de clore ex abrupto une étude^, approfondie mais parfois aventureuse, des anciennes collections canoniques : « A Arles, nous rencontrons une collection antique et officielle, commencée lors du grand élan de patriotisme gallo-romain qui réagit contre le flot barbare, et comprenant toutes les décisions de l'Église universelle applicables à la Gaule. C'est le vieux codex prototype de Corbie qui devint le fond principal de la grande collection espagnole. Cette collection nationale, acclimatée, pour ainsi dire, en Espagne, par la conquête faite par les Wisigoths de la ville d'Arles », devint l'appui principal du grand évêque Isidore. UHispana « fut ainsi la suite nécessaire et légitime de la vieille collection gallicane de Corbie. Alors que celle-ci commençait à être abandonnée dans le pays où elle avait été ofFiciellement constituée », elle allait inspirer « la jurisprudence ecclésiastique de la monarchie espagnole ».

Le manuscrit de Corbie, cependant, n'était pas le seul à contenir ces précieuses dépouilles gallo-romaines ; et Mgr Duchesne nous indiquait précédemment les collections de Lyon, et de Saint-Amand. Qu'il suffise pour le moment de

1. J. SiRMOND donne des indications analogues dans sa Préface aux Conciles de Gaule, Opéra varia, t IV, col. 630.

2. Révillout, Le Concile de Nicée et les diverses collections canoniques. Paris, 1881, p. 208 et 216, extrait du Journal asiatique, 1875. Il fait remarquer que « le pape Symmaque... avait accordé à saint Césaire les droits de vicaire de la papauté pour tout le royaume des Wisigoths, l'Espagne comprise », p. 136.