LES ANCIENNES COLLECTIONS ESPAGNOLES

§ II. — Les collections espagnoles antérieures à saint Isidore

Collections des v® et vi® siècles. —^ h'Epitome espagnol: sa composition, ses sources, son origine, — Trois recueils analogues. Usage et insuffisance de ces recueils. — Une autre source de VHispana : le prototype deVEpitome.

L'Église d'Espagne, qui consignait les « gesta » du concile de Nicée dès le P^ concile de Tolède en l'an 400 (cf. prologue), n'avait sans doute rien à apprendre des églises des Gaules au sujet du respect dû aux canons conciliaires : elle aurait pu constater qu'en 511, les évêques francs considéraient déjà leurs lois canoniques comme anciennes (I®^ concile d'Orléans, can. 13), — et qu'ils les donnaient, en 533, comme intangibles (II® concile d'Orléans, can. 1). Mais le concile de Fannée 538, à l'exemple du IV® concile d'Arles de 524 (can. 1), se plaignait de voir les canons anciens inapplicables ou peu précis. A leur suite, le second concile de Tolède, sept ans plus tard, se décida à compléter l'ancienne législation, inopérante ou insuffisante aux besoins du moment : « Si qua in antiquis canonibus minime commem,orata sunt^ . . . instituantur : si qua vero in anterioribus conduis sunt décréta, sed abusione temporum hactenus sunt neglecta, redivivse ordinationis censuram obtineant. »

Sur le contenu de ces collections archaïques, nous ne savons presque rien. Le ï®^ concile de Tolède de 400' parle du concile de Nicée, le II® concile de Braga de 572 confie à l'évêque Maïtin le soin de retraduire les décrets des Pères d'Orient, qui donc étaient déjà venus jusqu'à eux, par Osius ou par d'autres.

Au reste, il n'est pas nécessaire de reprendre l'étude d'ensemble de Maassen^ sur ces premières collections canoniques de l'Espagne romaine, évidemment antérieures à saint Isidore. Retenons seulement trois de ses observations, qui nous serviront plus loin :

1° Le concile de Nicée (avec ses annexes) a été reçu dès le concile de Tolède de 400, et a dû former dès cette époque une collection à part; nous verrons même que son autorité lui valut plusieurs recensions, en cours dans l'Église wisigothique. Ajoutons cette remarque très importante : le concile de Chalcédoine n'est pas utilisé une seule fois avant 589, même pas par Martin de Bragar.

1. Gesch. der canon. Rechis, p. 642-646. Il ne fait que préciser les conclusions de C. Sàntandèr en sa Prseîatio historico-crUica, P. L., t. LXXXIV, col. 877-880.

2^ Les conciles de Gaule étaient très en faveur, du moins dans la partie du nord de l'Espagne: en 516, au concile de Tarragone, les moines y sont soumis expressément : n Canonum ante omnia Gallicanorum de eis constitutione servata^ » (can. 11). De même, le concile de Lérida de 546, canon 3, se réfère « au concile d'Agde et lu synode d'Orléans ». Il n'en connaît donc qu'un, ce qui peut s'entendre du recueil primitif de Corbie, mais non de ceux de Lyon, de Saint-Amand ou de Beauvais, qui contiennent trois ou quatre autres synodes d'Orléans.

2fi A côté de ces canons orientaux et francs, prenaient place des conciles. régionaux, c'est-à-dire, d'après le contexte, « nationaux » : « Per suas unusquisque provincias collegerunt » (II® concile de Braga de 572). On parle aussi de conciles « locaux» : « Tum generalium synodorum canones quam localium.)) {l^^ Concile de Braga de 563); et il semble qu'il faut entendre ce mot au sens de conciles des provinces diverses de l'Espagne et des autres pays. C'est du moins ce que nous allons constater tout de suite.

Dans une des lettres adressées à saint Isidore par Braulion de Saragosse, il nous met au courant de ses efforts pour constituer une, telle collection. En effet, l'atchidiacre demande à son ami de lui expédier des actes d'un concile de Séville aujourd'hui perdu : « Gesta synodi, in quà Sintharius, examinis vestri igni, etsi non purificatus, iriçenitur tamen decoctus, quœso ut vestro instinctu a filio vestro domino rege nobis dirigantur cito^. » Or on rémarquera que ces actes d'un synode de Séville^ sont déjà transcrits à Tolède, et devront être expédiés, non par l'évêque de Séville, mais par les soins du roi, pour être déposés tels quels dans les archives de Saragosse, peutêtre, pour être transcrits à la suite d'un recueil préexistant. Tous ces détails iraient plutôt à prouver la présence d'une collection conciliaire unique, codifiée à la Colir d'Espagne, à cette époque assez avancée (625) de la vie de saint Isidore.

Le premier recueil autosuffisant qui puisse se réclamer de saint Isidore, c'est YEpitome espagnol*, qu'il ne faut confondre ni avec les Excerpta canonum méthodiques, mis en tête de VHis-

1. La remarque avait été faite déjà par Marca : i^ Ecclesiarum communicatio efficiebat ut in Hispanis quoque vim legis obtinerent canones Gallicani. » De concordia, f. 970.