MÉTHODE A SUIVRE

«n souffrance dans leur état original ou presque. C'est à ces parties accessoires que nous devons notre principale attention, et ce qu'il faut examiner d'abord, ce sont ces involucres <lu noyau législatif. ,

Pareils donc à des antiquaires qui veulent identifier un «oUier de perles, si nous n'avons pas tout d'abord trouvé le cachet de l'orfèvre sur le fermoir, si les perles ajoutées après <;oup se confondent à l'œil avec la première série, et si la ehaîne elle-même a été allongée sans laisser de traces, il reste à examiner l'écrin dans lequel il a été déposé, pour voir si sa forme primitive n'a pas laissé son empreinte sur le velours,

En d'autres termes, moins imagés, nous chercherons à déchiffrer le noin d'Isidore sur deux décrétales et sur le prologue général; puis nous daterons la série ancienne des conciles et celle des décrétales.

Si cette série nous semble suspecte d'additions postérieures, il restera à trouver la série primitive dans les résumés méthodiques, dans la table par titres, enfin dans les petits prologues en vers, détails très anodins en eux-mêmes, mais les plus significatifs de l'état premier de cette collection, si souvent complétée.

Voici, en bref, les constatations qu'il nous sera donné de faire :

1° Dans la préface générale, tout ce qui n'est pas pur travail de .mosaïste porte l'estampille isidorienne, à savoir le préambule historique et la. finale étymologique, et en plus, les deux courtes enclaves où le dernier compilateur affirme son sentiment personnel sur l'autorité des Décrétales romaines et sur l'ordre chronologique à suivre dans la suite des conciles. Ce sont déjà, malgré leur extrême brièveté et leur discrétion de touche, des traits fort significatifs dans une collection canonique, qui n'est jamais très originale par ailleurs.

2° Dans la série des décrétales, ajoutées au recueil de Denys, — outre qu'un bon nombre sont localisées en Espagne, et particulièrement en Bé tique, au pays de saint Isidore — l'adjonction d'une seconde lettre de Sirice paraît bien être le fait de l'évêquede Séville, puisqu'il se fait, en son De Viris, un mérite de Pavoir trouvée lui-même ; et, d'une façon générale, les principaux, dossiers ajoutés à la collection ancienne, celui de Damase comme celui de saint Léon et celui d'Hormisdas, répondent à des préoccupations personnelles d* Isidore. Or, c'est sant doute

en cette partie que VHispana s'est montrée particulièrement novatrice.

3° Dans la série conciliaire enfin, si nous con«taton« une grande fidélité à suivre les recueils arlésiens, et une certaine érudition dans le choix des documents sur Ephèse et Chalcédoine, il n'y aura rien là qui ne soit très conforme à ce que nous connaissons du rôle de saint Isidore en ses deux conciles de Séville et de Tolède. Nous observerons même une correspondance exacte entre le titre donné au concile d'Éphèse et la définition du Nestorianisme par l'auteur dés Êtymologies.

4° Nous verrons surtout que VHispana primitive, aussi bien dans sa Table conciliaire que par quelques traces restées visibles en certains manuscrits, enfin par les remaniements des Excerpta canonum, se dénonce comme arrêtée au IV® concile de Tolède : l'insertion de ce grand concile unificateur, qui donne, par elle seule, une physionomie si spéciale et un caractère si officiel à VHispana, ne saurait s'être faite sans l'intervention du vénérable métropolitain de Séville qui le présidait.

5° Ces diverses manifestations de l'initiative du compilateur ne vont pas, je le reconnais, jusqu'à prouver sans réplique la paternité de notre Docteur vis-à-vis de la collection espagnole ; car, en somme, elles ne sont pas aussi significatives qu'on le désirerait. Mais on voudra bien constater dans un dernier chapitre, combien sont rares les innovations importantes réalisées à l'avantage de VHispana, et se dire, d'autre part, qu'un auteur de collection canonique est avant tout un copiste, un compilateur, un, ordonnateur, et ne saurait prétendre à l'originalité d'un historien, d'un sermonnaire ou même d'un auteur liturgique.

Notre thèse revient sensiblement à celle de Ballerini : « Certes, il semble bien que c'est Isidore ou quelqu'un sur son ordre, qui a arrangé VHispana. » Gonzalez dit équivalemment : Ea [sententia] prse cseteris nohis arridet, qusè sanctum doctorem methodum ad eam conficiendam, ordinem in exarandis conciliis et epistolis decretalibus servandum, atque ad ipsius quoquo seço incrementum rationem prsescripsisse recenset^. »