PROLOGUES EN VERS DES EXCERPTA

On peut encore fouiller les substructions de VHispana systématique, non plus au moyen des séries plus ou moins complètes, plus ou moins logiques, que présentent les différents manuscrits, mais à Faide des pièces de vers qui annoncent la collection entière, puis chacun des livres, des Excerpta canonum. D'un livre à l'autre, elles Vont en s'écourtant comme par l'effet de la lassitude.

D'abord, il n'y a de prologue en vers qu'aux cinq premiers lii>r es. "Pourquoi n'y en a-t-il plus aux cinq derniers, sinon parce qu'ils ont été adjoints après coup à un code ecclésiastique général? Rappelons-nous que les Excerpta du manuscrit d'Urgel ne contiennent que six livres. On est fortifié dans cette conclusion, si l'on constate que ces derniers livres sont beaucoup moins longs que les autres, et ne comportent chacun qu'une dizaine de titres courts, tandis que les premiers oscillent de vingt à quarante et plus. Ces derniers livres concernent des personnes :.les clercs, les princes déjà visés dans les premiers livres, ou des catégories spéciales comme les hérétiques et les païens. En somme, ils font figure d'appendice -et ne peuvent être revendiqués éomme l'œuvre d'Isidore au même titre que les premiers livres, qui ont des prologues.

De leur style, on ne peut tirer aucun argument, ni pour, ni contre l'attribution à saint Isidore. Dire avec dom Piti'a -qu'ils sont écrits inç^ita Minen^qg ce n'est certes pas une calomnie ; mais saint Isidore en ses plus beaux jours n'eut pas plus d'inspiration, si l'on continue à lui attribuer les vers inscrits sur sa bibliothèque^. Du moins, dira-t-on, ceux-là ne sontils guère conformes à la métrique classique ? Mais, c'est une preuve d'authenticité, car, selon de Rossi^, « les pièces qui observent les lois du rythme sont plus anciennes qiie le VII* siècle ; dès le commencement de ce siècle, on trouve des carmina rudes et rimes. » Et cet érudit attribue à Isidore une Cohfessio Y sidori qui est encore un peu moins régulière.

L'objection qu'on pourrait faire à ces vers de la table de T H ispana, c'est bien plutôt l'absence de ce rîmacZo perpétuel, qui a sévi sur tous les écrivains latins d'Espagne à partir -^u temps de saint .Isidore^. Le saint lui-même, quand il ne