LA NOTION DE LA LOI

est, dictum quia justum est. » (Étym., V, 3), distinguant, selon îà tradition romaine, le droit éternel et le droit établi '^.

Oratién a bien le sentiment de cette distinction (Décret, distinction I) ; aussi la met-il en première place, et trouve-t-il dans les Étymologies le passage le mieux approprié à sa pensée : « Humahum genus duobus regitur, naturali videlicet jure et morihus... Hinc Isidorus in V. libro Eihimologiarum ait : cl: « Omnes leges aut divinse sunt, aut humanse. )) Qu'il rencontre par la suite une autre division, celle-là tripartite, entre « droit naturel, droit des gens et droit civil » (Étym., 1. V, 4), il n'aura pas de peine à la faire concorder avec la première en assimilant la loi naturelle à la loi divine, et les deux autres à la loi humaine.

Cette loi humaine — droit des citoyens ou droit international — est donc l'expression des mœurs et des coutumes d'un pays donné : c'est à chaque législateur de voir si sa loi répond à cette condition. Voilà l'utilisation la plus topique de la définition isidorienne citée par Yves de Chartres. Mais Gràtien creuse cette notion même et distingue la loi écrite de la loi purement traditionnelle : voilà l'occasion toute trouvée d'une nouvelle citation des Étymologies, livre V (c. 3), et d'une première « canonum concordantia ». Ce n'est plus, on le voit, une niarqueterie de textes juxtaposés d'Isidore de Séville, mais un édifice savamment équilibré et divisé, où l'auteur des Étymologies reconnaîtrait à peine sa pensée primitive de compilateur, tant ses textes s'y trouvent remis en place et contrebuttés les uns par les autres. Ainsi, le Décret fait remar- •t|uer que toute la force d'une loi coutumière lui vient en définitive de sa conformité à la loi éternelle. (Décr. Dist. I, pars 2).

Est-ce à dire que le dernier mot reste à Gratien dans ce travail en profondeur ? Non, sans doute, comme on le verra en comparant ses distinctions sèches aux amples thèses de saint Thomas d'Aquin dans la 1*11^®. Mais on ne lui en demandait pas tant.

On aurait pu croire que ce travail réfléchi aurait amené Gratien à considérer le contexte de tant de passages pris par fragments. Mais il n'en fut rien : « C'est bien rarement, per-