Etymologies, 1. I, c. n, P. L., t. LXXXII, col

preuve par a fortiori, il suffira de dire qu'il fut l'oracle incontesté, même dans les parties '<ie son enseignement qui pouvaient paraître les plus frelatées à des hommes du Moyen Age. On a montré récemment comment les traditions sur les monstres et les races sauvages de l'humanité, si gênantes pour la croyance à la rédemption universelle, s'autorisaient des Étymologies de saint Isidore, livre XI, chapitre xm. « C'est là, dit E. Mâle, que le Moyen Age, qui, d'ailleurs, connaissait Pline et Solin, vint les prendre. RabanMaur, daiïs son De I/niferso, copie Isidore de Séville ; Honorius d'Autun l'abrège dans son De Imagine mundi. C'est dans les monastères de l'ordre de Cluny, où le savoir fut toujours en honnsut, ...que nous voyons représentées pour la première fois ces étranges -merveilles du monde^. »

Il n'est point difficile de disculper l'évêque de Séville, d'avoir ainsi égaré les imaginations, car son enseignement, car toute « la science du Moyen Age, d'ailleurs, n'était pas autre chose que la science antique^ ». Et pour le montrer, il suffit d'énumérer les auteurs qui lui ont fourni ses connaissances ethnographiques et géographiques. On arrive ainsi à dénoncer, derrière saint Isidore, saint Augustin lui-même, Ctésias et Pline l'Ancien. .

Puisque nous parlons de géographie et qu'on ne peut faire une étude complète des autres sciences résumées en cette encyclopédie isidoïienne, matières tout à fait étrangères à la législation ecclésiastique, voici simplement, pour fixer les idées, les résultats d'une étude comparée de la géographie d'Isidore telle qu'il l'enseigne au livre XIV, chapitres iii- VI de ses Origines^.

La principale source, indiquée par Dressel comme par les anciens éditeurs, c'est Paul Orose, un Espagnol qui écrivit ses « Histoires » en 418. Isidore lui emprunte la division du monde en quatre parties et la grosse part de son matériel géographique. En second lieu vient saiirt Jérôme, utilisé surtout pour les noms propres de la Palestine et de l'Egypte. Avec Solin, largement cité, c'était tout un arsenal de connaissances nouvelles, qu' Isidore jetait dans la circulation ; Suétone et Josèphe lui donnèrent quelques noms de peuples.

1. E. Mâle, L'art religieux du XII^' siècle en France, p. 323.