ISIDORE ET LA CENTRALISATION TOLÉTAINE

les termes, et qui ne le cède en rien à l'éloge enthousiaste précédemment consacré dans cette même histoire à la mémoire de son prédécesseur, « le très chrétien roi Sisebuth ». C'est encore saint Isidore de Séville qui, d'accord avec ses collègues du IV® concile de Tolède, qu'il préside par droit d'ancienneté, et sur les instances les plus vives du roi Sisenand, donne à là constitution politique du royaume sa forme définitive. »

Ces gestes ont bien leur signification chez le saint évêque de Séville; mais la régularité même avec laquelle l'éloge passe du roi "vivant à son successeur — sauf pour le brigand Witéric, — en particulier l'espèce de palinodie qui lui fait reporter de Suinthila Sur Sisenand, son heureux rival, ses vœux de prospérité, ' nous font soupçonner que son dévouement aux rois Goths, était, beaucoup plus que le fait d'une affection personnelle ou d'une sympathie de race, une question de loyalisme, un principe de son action religieuse dans le nouveau royaume ^

Tout au plus, péut-on dire que ce parti-pris lui venait d'une admiration sincère pour ces conquérants vigoureux, frottés déjà de civilisation romaine, et d'une aperception nette des ressources nouvelles qu'ils apportaient au catholicisme. Mais cette constatation mit bien des années, semble-t-il, à se fairejour, dans l'esprit de l' évêque. Il avait bien transcrit dans ses notes, tel passage d'un chroniqueur, célébrant ainsi le passé de la race : « Le nom de Goths signifie la force ; et en effet, aucune nation au monde qui ait tant fait de mal aux Romains. Ce sont eux qu'Alexandre disait d'éviter, que Pyrrhus craignit, que César eut en horreur^. » Il faut remarquer cependant que cet éloge, purement militaire d'ailleurs, est emprunté à Orose, dont l'optimisme voulu continuait de faire école dans l'épiscopat hispano-romain. Si l'on veut savoir les sentiments personnels de saint Isidore au début de son épiscopat, il faut plutôt se référer à sa chronique, beaucoup plus réservée, « trop brève », au dire de son ami Braulion. Il faut en venir à l'Histoire des rois Goths, —laquelle, avec ses rimes fréquentes et son allure apologiste, nous paraît bien postérieure dans la carrière de r évêque de Séville — pour entendre l'auteur parler sans cesse de « la nation illustre des Goths ». En tous cas, il n'y a aucun fond à faire sur le passage emphatique que le P. Tail-

1. Ge qui le montre bien, ce sont les termes mêmes de ce serment de fidélité tel qu'il fut libellé au 4^ Concile de Tolède, canon 75 : pro stabilitate regni. 2.Historia de regibus Gothorum, n. 2, P. L., t. LXXXIII, col. 1059.

han prétend tirer de ce dernier ouvrage : la rime y est perpétuelle, le ton déclamatoire, plusieurs phrases sont reprises du corps même de V Histoire^, et le passage entier se lit en appendice des meilleurs manuscrits : on aurait dû, depuis longtemps, le classer parmi les apocryphes isidoriens.

L'appui moral apporté par l'évê(^ue de Séville à la monarchie établie, lui était dicté aussi par un besoin d'ordre et de centralisation ecclésiastique. Il était fatal, d'ailleurs, que l'établissement des royaumes barbares, comme l'a bien montré Mgr Duchesne^ favorisât tôt ou tard l'apparition des églises nationales, tant par l'initiative des évêques que par celle des princes, aussi bien au delà des Pyrénées qu'en deçà.

Déjà en Gaule, « vers la fin du vi® siècle », comme, malgré le régime des morcellements, « le royaume de Gontran était devenu très considérable, il s'était produit une tentative jl^ concentration autour de la métropole. de Lyon. Au grand concile de Mâcon, en 585, où plus de soixante sièges épiscopaux furent représentés, le président Priscus, métropolitain de Lyon, se qualifie de patriarche et fait décider que le Concile national se réunira périodiquement tous les trois ans... On n'était pas loin de la primatie nationale telle qu'elle s'établit à Tolède ».

Ainsi, au cours de ce même vi® siècle, l'Église wisigothique essaie de s'organiser autour des centres successifs que se donnent les rois successeurs d'Alaric. « Les Conciles de Tarraconaise insistent sur les devoirs des sufîragants envers le métropolitain et sur la nécessité d'observer dans toute la. province », — qui est encore presque tout le royaume, ' — « les mêmes usages liturgiques^. » Au siècle suivant, le mouvement centripète s'accentue en chaque province, et s'exprime en particulier par le 19® canon de 633, qui oblige les évêques à « se faire consacrer là où le dira le métropolitain, celui-ci devant l'être obligatoirement dans sa métropole*». Évidemment l'archevêque de Séville ne fut pas indifférent à ce surcroît de juridiction, lui qui avait fait si libéralement, en 610,. le jeu du roi Gondemar.

1. P. Tailhan, Rei>ue des questions historiques, t. XXX, p. 25. Cf. Jsidorianaf c. 79", P. L., t. LXXXÏ, col. 550.