LES CHŒURS

Une difficulté venait de l'emploi de cette doxologie avec certains répons, à cause des contre-sens occasionnés par la reprise du Gloria après telles ou telles phrases du répons. S’agirait-il déjà de la difficulté dogmatique soulevée plus tard par Agobard de Lyon contre certains répons arrangés par Amalaire ? On ne saurait le dire à la façon vague dont s’exprime le concile. En tous cas, 1l n'a pas retenu cette exception, et en cela il s’est montré traditionnel. La seule qu'il ait admise, et sans doute à tort, est le cas des « répons tristes » où l’on ne doit pas dire le joyeux Gloria, mais bien reprendre le début du répons (canon 16).

Nous en avons fim avec les prescriptions de Tolède relatives à l’oflice, et nous en aurions fini également avec son activité hturgique, s’il n’avait pas semé quelques décrets sur la tenue des clercs à l’église, dans les séries de canons qui concernent chaque ordre. Peu de choses à en dire d’ailleurs, à cause de l’obscurité qui règne autour de ces usages locaux.

Le canon 39 porte ce titre bien isidorien! : De discretione presbyterorum et diaconorum. 11 s’agissait de réprimer la superbe de certains diacres, qui osaient se placer in primo choro, audessus des prêtres qu'ils reléguaient dans le second chœur. Il serait impossible, en l’absence de tout document contemporain, d'imaginer la situation respective de ces deux chœurs. Si, en cffet, on se fiait aux livres liturgiques du x1£ siècle, on devrait dire que les deux chœurs étaient situés à droite et à gauche du sanctuaire. C’est ce que prévoit, en son second prologue, l’antiphonaire de la cathédrale de Léon : « Ad dextera lævaque coros consistunt ; antiphone modos reciprocatos canunt, uni inciptentes et alti subpsalmantes, tertio post Gloriam pariter cantantes. » Pourtant, dans une pièce de vers barbares, que le copiste a trouvée peut-être dans son modèle, daté de la première année du roi Wamba (672), et qu’il a adjointe à son prologue, on distingue trois places pour les chœurs ; ils sont en échelons du sanctuaire jusqu’à la nef : « In coris

1. Cf. Regula monachorum, c. vi : In psallendis autem officiis ita erit discretio. » P.L., t. LXXXIII, col. 875 ; Etymologies, 1. V, c. xxxix : De discretione temporum. 2. D. FEérorTin, Liber mozarabicus, col. 917.

Diversis psallentes triplici coris sacris :

Corus ad aram, corus in pulpitum stabat, Corusque in templo resonabat suapiter! ».

Le temps passé est employé à dessein, déjà au viré siècle, pour rapporter les préceptes choraux des anciens Pères, « tempore illo hanc artem communem habentes ». De fait, l’auteur semble se tenir assez près de ses documents. Or, « ceux qui sont à l’autel y offrent les victimes », ce sont les prêtres; audessous d’eux, « ceux qui jubilent », c’est la schola dirigée par les diacres ; enfin « les pusilli », les fidèles avec les moines « psalmodient dans la nef » : voilà « les petits et les grands » qui «'umissent leurs chœurs » (vers 13-22). Bien plus probablement donc, c’est cette place subordonnée — la schola ou le chœur proprement dit — que le IV® concile tient à assigner aux diacres. |

En effet, dès ces âges reculés, on réservait déjà le nom de chœur à la partie de l’église où se tenaient les clercs inférieurs : le chœur des prêtres qu'aujourd'hui nous nommons sanctuaire, où se faisaient les ordinations et autres cérémonies solennelles, s’appelait plutôt « ante altare »; et la partie de la basilique où se tenaient les fidèles était généralement désignée «extra chorum ». C’est du moins la nomenclature employée par le même concile de 633 en son 18€ canon. Dans un même but de subordination, il prévoit que « l’on communiera au corps et au sang du Seigneur en cet ordre : le prêtre et le diacre (levita), devant l’autel, le clergé dans le chœur, et le peuple hors du chœur ». |

.Le prêtre et le diacre qui communient ante altare pourraient être le célébrant et le lévite qui l’assiste ; l'expression ante altare pourtant s'entend beaucoup mieux du prêtre et du diacre -- ou des diacres et prêtres — qui assistent à la messe de l'évêque. Dès lors, on pourrait soupçonner que cet usage pour les diacres de communier au sanctuaire leur ait fait prendre l'habitude d’y rester avec les prêtres pour chanter l'office.

Malgré l'institution des psalmistes, les prêtres et les diacres avaient à assurer le chant de l'office : ils alternaient pour les psaumes antiphonés, et se réunissaient dans les répons pour répondre aux chantres?. C’est peut-être une préoccupation