ÉTAT DE L'ÉGLISE D'ESPAGNE

jardin contigu au cloître, détails tout à fait conformes à la Règle de saint Isidore. L’ivrogne finit par mourir en saint et est enterré dans sa propre cellule, l’une des nombreuses maisonnettes qui constituaient les monastères espagnols.

Au chapitre 111, c’est un évêque qui nous est présenté, ou plutôt un pontife resté moine farouche, fuyant la vue des femmes, et de guerre las, finissant par s'enfuir au désert.

Les chapitres 1v et v nous montrent sur le siège de Mérida deux évêques grecs, l’oncle et le neveu, peut-être de ces Byzantins que Justinien essayait de pousser aux évêchés pour préparer sa conquête. Îls sont d’ailleurs exemplaires et très près des décrets svnodaux. L’oncle fait passer son neveu, Fidèle, « par tous les degrés de la hiérarchie, depuis la tonsure jusqu’au diaconat, et lui fait apprendre en peu d’années tout l'office ecclésiastique et toute la bibliothèque des divines Écritures ». Devenu vieux, il sacre son neveu évêque et le sert comme diacre à l’autel, « en enlevant sa chasuble », selon l'esprit du [VE concile de Tolède, canon 39.

Au chapitre vi, on voit les diacres agiter l’encensoir devant l'évêque, et l’archidiacre venir le chercher pour le conduire à ’église. Le chapitre 1x nous parle aussi d'enfants de chœur en chlamydes de soie ; mais c’est une innovation, de mêrhe que les cloches pour appeler aux offices (ch. vur). A la fin du chapitre xx, on parle au contraire de l’usage ancien des acclamations liturgiques reprises spontanément par le peuple de Mérida.

Si l’on remarque que deux de ces évêques si novateurs et si magnifiques étaient des Grecs, et le troisième, un Goth, on en arrive à croire que bien des points de la vie cléricale ont pu être empruntés aux usages orientaux, soit par les traditions des Wisigoths immigrés, soit par l'initiative d’évêques d’origine byzantine. A plus forte raison, comme nous l’avons dit plus haut, l’art et l’architecture religieuse ont-ils dû être influencés profondément par les procédés de construction de l'Orient, et surtout par ses aris décoratifs. On sent une admiration contenue dans cette description de la cathédrale de Mérida!, reconstruite par le Grec Fidèle : « Jta nimirum ipsius ædificii spatia longe lateque altioribus columinibus erigens, pretiosaque atrit columnarum ornatibus suspendens, ac pavimentum omne vel parietes cunctos nitidis mar-