UTILISATION DE L'EPITOME

Quels que fussent les défauts d'ordonnance et de rédaction de l’Eputome et des recueils similaires, ils sufirent longtemps aux évêques espagnols, puisqu'ils leur fournissaient l’essentiel de la législation officielle, les « sentences » des conciles. C’est sous ce nom qu’on désignait, en Espagne, dès le premier concile de Saragosse de 381 — en Tarraconaise — le résumé des décrets conciliaires ; et c’est dans un Epitome que déjà on le lisait au début de chaque nouveau concile : « Ab universis dictum est : Recitentur sententiæ!.» Dans les temps d’affaissement disciplinaire qui suivirent l’occupation wisigothique, on se contentait bien de ces « sentences ».

Ce mot se retrouve encore dans notre Epitome espagnol qui, lui aussi, ne donne que le dispositif pratique des conciles : « Sententiæ tantum. »

Or, on conviendra avec M. Révillout? que « cette compilation, due à quelque scribe sans autorité », — disons à qu:lque évêque ignorant et brouillon, d’un pays frontière et déjà irrédentiste — « n’a d'intérêt que parce qu’elle représente, dans des temps troublés de l'Espagne wisigothique, un produit de cette tendance à abréger, en les compilant, les sources du droit canonique... Mais l’abrégé espagnol n'avait pas de caractère officiel qui l’imposât pour quelque temps dans la jurisprudence ecclésiastique d’une monarchie; et saint Isidore n’en tint pas compte lorsqu'il restaura le droit canonique dans le royaume des Wisigoths, devenu un royaume tout à fait catholique, gouverné par des assemblées dont la direction et la présidence appartenait à des évêques. »

Quoi qu’il en soit du caractère officiel de l’ancien Epitome, il est constant que les conditions nouvelles du royaume wisigoth, depuis la conversion de Reccarède, exigeuient une collection complète des conciles et des décrétaes. Et, puisque

4. On pourrait penser à quelque collection abrégée, comme celle de Lorsch, qui s6 présente comme un manuel : Aliqua capitula quæ præsente tempore necessaria minime videbantur, omissimus. Tctum tamen in hoc libello transtulimus, quicquid oportunum ac necessarium omnibus ecclesiis noveramus. MAASSEN, 0. c., p. 585-586, d'après Vatic. Pal. 574.

2. E. RévirzrourT, Le Concile de Nicée et les diverses collections canoniques. Paris, 1881, p. 216.

3. Plusieurs de ces assertions de M. Revillout sont fortement exagérées.

le rédacteur ne trouvait pas les textes nécessaires dans les Epitome du pays, il en profita pour refaire, sur de nouveaux frais et avec des directives différentes, une collection nouvelle,

Tout d’abord, 1l fallut donner les actes in ertenso, non plus summalim et breviter, comme le roi l’avait encore fait à celui de 589%, mais en entier; car, à l’ouverture des conciles espagnols, on tenait à les lire, comme Osius était censé l’avoir déjà fait à Nicée. Il fallait donc plus qu’un recueil de « sentences », il fallait un « codext canonum, selon le mot du IV® concile de Tolède, passé dans l’Ordo de celebrando concilio.

Puis, les évêques espagnols s'étaient sans doute aperçu que, dans le simple « abrégé » qu’on leur lisait au synode, des leçons divergentes se trouvaient juxtaposées, du concile de Nicée et des conciles syriens. Le concile de Nicée est donné dans l’Epitome d’abord selon la version gallo-romaine primitive, commençant par le symbole, et sa glose alexandrine, et finissant par les canons disciplinaires et les signacures. Mais à quelques pages plus loin, les canons de Nicée revenaient d’après l’abrégé. de Rufin, envoyé sans doute par le pape Innocent Ie aux évêques de Gaule. Ce doublet se trouvait d’ailleurs dans la collection primitive du manuscrit de Corbie. Mais à cette confusion venait s'ajouter pour les évêques d’Espagne un troisième résumé des conciles orientaux, fait, 1l y avait quelques vingtaines d'années par Martin de Braga, et transcrit en tête de l’Epitome, « ex lebro Bracarense ». Vraiment, 1l fallait mettre fin à ce désordre babylonien!

Disons tout de suite l'amélioration apportée sur ce point par le compilateur de l’Hispana, car le choix qu’il fit de telle version de Nicée semblerait préjuger de la paternité de saint Isidore envers la collection entière. L’auteur, en effet, arrêta son choix exclusif sur la version gallo-romaine, qu’on appelle encore aujourd’hui « isidorienne », à cause même de son emploi dans la collection espagnole. Sans doute, Isidore l'utilise dans ses œuvres les plus incontestées ; par exemple,

1. C'est ainsi également qu'isidore avait fait pour le texte, recensé par lui, de la Vulgate.

2. « Osius episcopus dixit... Universi direrunt : Ea quæ a prioribus nostris acta sunt recitentur. Et recitata sunt. » Prologue des conciles syriens dans les mss. de Corbie, d'Albi et de Bigot. C. Révizcour, p. c., p. 149. Cf. II1I° concile de Tolède, P. L., 1. c.. col. 358.

8. Cependant d'Aguirre croit que ce Coder canonum est encore l'Epitome « cuius Mss. duo extant nunc in monasterio Rivipoll. Cataloniæ », Mansi p. 11.