DE ECCLESIASTICIS OFFICIIS

curiosité pour ce qui touche à la discipline de l’Église, au sujet du baptême, dans un traité écrit en grec dont Isidore a pris connaissance ; et au sujet du Pastoral que saint Grégoire envoya à ce même Jean de Constantinople ; et puis, ignorance du Pénitentiel et du concile orgueilleux auxquels Jean le Jeûneur a laissé son nom.

Nous ne poursuivrons pas plus loin notre enquête, car les sept dernières notices sont très sujettes à caution et étrangères. à toute préoccupation canonique. Saint [ldefonse déclare avoir mis la main à la bibliographie de saint Grégoire, et peut-être l’a-t:1l fait aussi pour celle de saint Léandre. De plus, certains manuscrits s'arrêtent avec le chapitre xLin1® sur Sévère.

En somme, si un premier coup d’œil nous dénonce dans le De Viris illustribus les notes d’un curieux de poésie chrétienne et d'histoire ecclésiastique, un examen un tant soit peu plus attentif nous révèle un érudit qui tient à se mettre au courant des controverses de son temps ; et, bien que ses connaissances canoniques paraissent avoir encore plus d’une lacune, on le sent à l'affût des lettres des papes ei des grands évêques d'Orient.

L'étude des autres œuvres, littéraires et législatives, qui suvirent le « De Viris », vont nous le montrer, durant les premières années de son épiscopat, en travail de compléter sa documentation.

$ II. — De ecclesiasticis officiis.

L'utilisation des anciens recueils canoniques

La version isidorienne des conciles grecs.

Les Statuta Ecclesiæ antiqua. — Une décrétale d’Innocent.

L'un des livres qui dut occuper les premières années de l'épiscopat de saint Isidore, c’est le De ecclesiasticis officiis, ou, comme 1l l'appelle lui-même, le livre « de origine officiorum ». Il l'adresse à son frère Fulgence, évêque d’Ecija (f peu après le 14 janvier 619) — ce qui donne la dernière date possible de son achèvement ; — et il dit l’avoir écrit pour répondre à ses désirs d’évêque : « Quæris a me originem officiorum, quorum magisterio in Ecclesiis erudimur, ut quibus sint inventa

auctoribus, brevibus cognoscas indiciis!, » Mais il est bien à présumer que cette curiosité liturgique avait dû préoccuper Isidore lui-même, depuis qu’il exerçait les hautes fonctions de l'Église. Nul doute que, très vite, l’évêque de Séville se soit procuré ces livres très anciens, dont il avoue avoir tiré le meilleur de son ouvrage : « Ordinatum ex scriptis vetustissimis auctorum, ut locus obtulit, commentatum. » Il semble indiquer, par ces derniers mots, que ses auteurs sont si vieux qu’ils ont besoin, sur certains points, d’être expliqués, au risque de « perdre un peu de leur autorité » ; il craint même que, par endroits, « ils ne provoquent l’étonnement », tellement ils sont éloignés de la pratique courante à son époque |

Aussi ne nous attarderons-nous pas à chercher les sources — bien plutôt hiéronymiennes et augustiniennes que canoniques — du Ier hvre des « Offices ecclésiastiques ». Les détails qui concernent la liturgie mozarabe seront plus fructueusement étudiés plus loin à propos du IVE concile de Tolède ; car ici, ils sont noyés dans des digressions étymologiques et historiques, qui, seules, ont eu, par leur généralité mêgne, la chance de passer sans modifications dans les liturgistes du Moyen Age.

Le second livre intitulé De origine ministrorum, est bien encombré de tout un fatras archéologique, voire d’enseignements théologiques pris à une lettre de saint Jérôme, qui exagère d’ailleurs la dignité du prêtre. Isidore a dû l’'emprunter, comme nous le verrons, à l’E pitome espagnol, et 1l s’est borné à en supprimer les mots les plus compromettants”’. Mais pour l’ensemble de ses chapitres, 1l cite quelques conciles anciens et modernes, qu'il paraît posséder dans une collection assez complète. Celle-ci suivait la version isidorienne pour les conciles grecs, mais on ne peut d’ailleurs préciser la recension à cause du vague des citations : « Jurla quod canones ipsi testantur. » Saint Isidore résume excellemment les données qu’elle lui fourniti. |

Voici le parti qu'il a tiré du canon 13 de Néocésarée et du canon 10 d’Antioche :

4. De ecclesiasticis officiis, Præfatio. P. L., t. LXX XIII, col. 737.

2. Sur ce sujet, son orthodoxie personnelle est hors de tout soupçon puisqu'il a eu l'occasion, dans son second concile de Séville, canons 5 et 7, de définir exactement les pouvoirs du prètre, contre certains abus d’un évèque voisin. (P. L., t. LXXXIV, col. 595-596.)

3. Ce point est facile à vérifier en comparant le ch. vi du 1. IT, sur les chorévêques avec les quatre textes conciliaires de Néocésarée, d'Ancyre et d'Antioche que fournissent Îcs Exrcerpta canonum, 1. 1, tit XX XV