L'APPORT JURIDIQUE D'ISIDORE

Quelques années plus tard, en 844, Raban Maur donne sa

émission d’abbé de Fulda. Dans les loisirs dont :l jouit «avant son élévation au siège de Mayence, il se replonge en ses hvres, et cette fois pour son plaisir. Naturellement les Etymologies d’Isidorce s'offrent à lui en premier lieu, et naturellement aussi il en tire un nouvel ouvrage tout aussi copieux que ses aînés, sans être plus original. Son De Universo à vingt-deux livres : deux de plus que n’en contenaient les ‘tymologies d’Isidore, qu’il s’empresse de copier d’ailleurs. S'il ne le nomme pas, par pudeur sans doute, 1l désigne sufisaminent sa référence, quand il parle à l’évêque Haymon, 4lans son épître dédicatoire de « ces anciens auteurs qui ont écrit de longs ouvrages de rerum naturis et nominum atque verborum etymologiis ».

Il a seulement [changé l’ordre des livres, commençant par se qui concerne Dieu et la religion, et il s'excuse de cette innovation, dans une seconde dédicace au roi Louis. Mais, à part «ela, c’est une pure copie de la plus grande partie des Étymo- Jogies d’Isidore. On ne saurait trop insister sur ce fait, qui n’a pas été jusqu'ici assez mis en relief, ni par les éditeurs de Raban, ni par les studieux d'Isidore ; car la compilation rhénane a été, pour ainsi dire, le véhicule de la compilation espagnole sur le Rhin, et à plus d’un lecteur perspicace, après avoir fait connaître Isidore, elle a dû faire désirer l'ouvrage original. Ainsi fut connu en Germanie, le chapitre des Étymolovies : de canonibus conciliorum, qui n’était autre, à peu de choses Près, que la préface de l’Hispana. On v lisait encore le lexique isidorien des termes de droit : c’était tout l'essentiel de l’a::porc juridique d’Isidore qu se vulgarisait.

Ainsi encore, le premier chapitre de Raban Maur, de Deo -æt de même les suivants — reproduit mot à mot le début du livre VII des Étymologies. On constate pourtant qu’il se pour- suit par une longue énumération des noms de Dieu : « Et quia, sicut dirimus, — membra humana... Deo ascribuntur, breviter ea quæ de his scripta recolimus adnotamus. Caput Domini ipsa divinitas.. Capilli autem Domini candidi, in Daniele propheta... » L'étonnement serait grand de trouver enfin sous la plume du docteur rhénan des aperçus originaux. Mais il a pris soin lui-même de nous dire qu’il copiait. Quel livre copiet-1l donc ? Il n’est pas besoin d’être grand clerc, d’avoir parcouru de nombreux chapitres de la prétendue « Clef de Méliton», pour la reconnaître. Dom Pitra qui l'avait copiée tout

au long pour l’éditer, nous met au courant de sa propre déconvenue quand, dit-il, « je trouvai le travail fait depuis tantôt nulle ans; car qui aurait cru que, dans cet immense traité de Raban, se cachaient, sans un mot de changé, des chapitre: entiers de mon Méliton ? » L’érudit fut tout heureux de voir que Île vicux compilateur, arrêté par inconstance au troisième chapitre, lui laissait le mérite d’une édition complète. et lui fournissait quelques variantes de rédaction. Elles se seraient réduites encore, s’il avait eu alors sous la main son fameux Codex Claromontanus qu’il devait prendre pour base de sa réédition!.

Dom Pitra ne veut pas admettre que cette « clef » du pseudo- Méliton ait été tirée en grande partie des Étymologies de saint Isidore. Avouons-le pourtant, l’usage que fait des deux ouvrages l’archevêque de Mayence, passant de l’un à l’autre. sans transition, à chaque chapitre, nous incite à penser que les deux manuscrits lui ont été fournis en même temps, et Jui sont venus tous deux d’Espagne. Son travail à lui ressemble assez à tel dictionnaire d’érudition, dont on dit beaucoup de mal tout en l’utihisant quotidiennement : de même, le livre « De Universo » eut un immense succès et servit à vulgariser les Étymologies d’Isidore, en même temps que la « Clef » qui était encore un peu son œuvre. C’est à ce titre que nous avons dû nous attarder à cette compilation bâtarde de l’abbé démissionnaire de Fulda.

On dira que tout ceci est presque étranger à l’œuvre canonique d'Îsidore comme à celle de Raban. Passons donc aux ouvrages plus brefs de Maur, devenu archevêque de Mayence. Parcourons sa « Discipline ecclésiastique », qu'il publia après 847. On verra qu'il ne s’est pas fait plus personnel avec l’âge : il y à 1c1 des pages entières de saint Augustin, dans le livre |, et surtout dans le livre 11, toute une partie morale et disciplinaire sur les sacrements de l’Église, reprise du De institutione clericorum, livre 1, chapitres xxiv-xvin, elle-même empruntée aux Étymologies, livre VI, chapitre x1x, n°8 39-54.

Il est certain qu’un sondage approfondi de ces intermi-

1. Spicilegium Solesmense, t. 1I et 111; Analecta sacra, t. II, p. 6-17.

2. Raban a marqué dans ses deux préfaces la double source qu’il empruntait : « scripilum non solum de rerum naturis sed etiam de mystica earumdem rerum significatione. s P. L., t. III, col 12, cf. col. 9.