L'ÉTAT DES PERSONNES

mais on y constate aussi l’influence d’un état social en évolution. Il y a bien encore des hommes libres et d’autres qui ne le sont pas : des hommes libres qu’Isidore appelle, selon les termes de son manuel, des citoyens romains, libres de naissance ou par un affranchissement total qui les a fait « parvenir à la dignité des citoyens romains ». Il note même un de leurs privilèges qui n’a jamais été noté par personne, dit Antoine Augustin : « His primum aditus erat in urbe Roma commorart : ils avaient le droit de demeurer à Rome. »

Le nom d’esclaves subsiste bien encore ; mais remarquons ici que Justinien enses Institutes (L. [,t. [IT) en donne la définition au présent : « Les esclaves sont nommés servi parce que les généraux sont dans l’usage de faire vendre les prisonniers, et par là de les conserver (servare) au lieu de les tuer ». — Et, de fait, les généraux de Justinien faisaient encore des esclaves parmi les Barbares, et jusque chez les Goths, qui avaient conquis l'Espagne. Isidore de Séville a bien soin de rejeter dans le passé ce souvenir gênant : « Conservabantur, et servi fiebant : a servando scuilicet, servi appellati1. » Est-ce à dire que l’esclavage même eût disparu ? Non, mais il tendait à faire place au mancipium : ce n’est plus seulement pour Isidore, comme pour Justinien, la situation « des hommes pris à la guerre », mais celle de « tout ce qui est sous la main et soumis à un autre? ». |

Et puis, 1l y a la masse de plus en plus imposante des affranchis : manumissi, quasi manu emissi. Suit la mention précieuse d'un des rites anciens, par ailleurs mal connu, de l’affranchissement : « Le maïtre frappait son esclave sur la tête, sur la joue et sur le dos, puis le faisait se retourner vers lui. » Saint Isidore, suivant son manuel pas à pas, n’a pas parlé ici de l’affranchissement dans les églisest. Mais il suppose que les « déditices » sont abolis, comme l'avait marqué Justinien’, et qu'il n’y a plus de distinction entre liberti et libertini, entre affranchis et fils d’affranchis.

Un peu au-dessus de ces affranchis de seconde zone sont apparus les colons : « gens venus d’ailleurs et cultivant un champ étranger, loué par eux moyennant une redevance au sol qui

1. En cet endroit, Isidore se réfère à une phrase de saint Augustin.

25 AucusrTint, De Civitate Dei, 1. XIX, c. xv.

$. Ontoran, Erplication historique des Instituts, t. 11, p. 50.

4. La Loi des Wisigoths n’en parle pas davantage, même après Receswinthe. Mon. Germ. Leges, 1, p. 235.

S. Înatitutes, 1. I, tit. V, $ 3.

les nourrit, à cause de la culture qu'ils exercent sur le dominium du possesseur du sol. » Ce sont, en effet, pour une bonne part, à l’origine, des travailleurs en quête d’ouvrage, et qui s'engagent, sous peine d'expulsion, à faire valoir la terre où ils sont établis. C’est la terre plutôt que la personne qui est serve. Mais on sent qu’en fait, sinon en droit, les colons sont déjà attachés à la glèbe.

Et dans ce monde des cultivateurs, on distingue les vullici, chefs d’une villa, que l’auteur définit ici d’après saint Jérôme, comme des régisseurs d’un grand domaine ; mais, dans la réalité contemporaine d’Isidore, ce titre devait s'appliquer à une foule de ces colons libres hispano-romains, qui avaient repris, en métayage rémunérateur, les « sortes Gothicæ » attribuées aux envahisseurs guerriers, qui ne savaient qu’en faire. La preuve que cette situation de « dispensateur » était étendue à tous les cultivateurs libres, c’est que « ces mêmes vullici, continue notre auteur, sont encore nommés actores » : Or, les actores en question ne sont point, à notre sens, et ne peuvent pas être — restant simples économes — les avoués de l’ancien droit romain ; ce sont des fermiers qui se recrutent parmi les colons romains libres ou même parmi les affranchis. Les affranchis d’Église devaient d'office gérer les intérêts agricoles de leur paroisse : « Actus Ecclesiæ prosequi?. » On voit même de ces villict prendre place à côté des seigneurs, jusque dans le palais du roi, au grand scandale des évêques, qui craignent de voir ces esclaves de la veille « devenir les égaux de leurs maîtres® ». C’est une nouvelle aristocratie qui se fonde.

Parmi les hommes libres, en effet, quelques-uns n'avaient aucun emploi public, et on les appelait « privati », c’étaient les plus heureux, « parce qu'ils étaient exempts des charges de la curie », et « n'étaient pas magistrats ». Aux défimtions données des curiales ou « décurions », on voit que ce n’était pas un poste lucratif : « N’est pas décurion celui qui n’a pas participé d’abord à la curie en versant la somme taxée. » Tout cela est connu par ailleurs et ne nous dit pas au surplus quelle était la vigueur de cette vie des « municipes » et des « bourgs » dans les nouveaux royaumes barbares; mais ces

1. Cf. Leges Wisigothorum, 1. V, tit. 111; P. Tarznan, Les Espagnols et les Wisigoths, dans Revue des ee historiques, t. XXX, p. 19; Haver (Julien). Du partage des terres entre les Romains et les Barbares chezles Burgondes et les V'isigoths, dans Revue historique, 1878, t. VI, p. 87-89.

2. Concile d'Agde, canon 49, rajeuni d'après une source inconnue.