LES CANONISTES POSTÉRIEURS

Après Gratien, ses commentateurs et éditeurs n’ont fait que signaler les emprunts faits par lui à saint Isidore, sans en ajouter de nouveaux, parce que peut-être eussent-ils été en peine d’en trouver d’autres dans l’œuvre authentique de l'évêque de Séville. D'ailleurs c'était assez pour sa gloire que ce frontispice isidorien donné au Décret, joint à ce corps de décrétales et de conciles qui avait, à l’époque précédente, constitué le fonds de roulement des canonistes du haut Moyen Age. Je veux parler de la collection du faux Isidore, qui passait pour l’œuvre authentique de notre saint. C’est si vrai que,

4. Œuvre posthume publiée pour la première fois en 1587 ; puis avec des notes de Baluze, Paris, 1672.

2. Cf. P. Fournier, Le Liber Tarraconensis. Mélanges J. Havet, p. 259-281.

3. Arevalo s'en est servi ensuite pour son édition de S. Isidore,

lorsque l’hérésie du xvi® siècle prétendit s'appuyer sur les monuments de l’ancienne discipline, les premiers éditeurs des grandes collections conciliaires crurent faire œuvre apologétique sincère et prendre dans la panoplie de saint Isidore. Merlin, tout le premier, crut, selon sa propre expression, « trouver d'excellentes armes » dans ce qu’il appelle « l’œuvre de Bienheureux Isidore ». En réalité il ne donnait au puble que l’ouvrage du Pseudo-Isidore, collection singulière où le vrai et le faux sont perpétuellement confondus! 1! Et l’on sait, depuis la belle étude de dom Quentin, qu’en ce faisant, Merlin « avait donné le fonds sur lequel bâtirent les collecteurs suwvants, qui, chose curieuse, n’ont fait qu'insérer sans cesse des pièces nouvelles dans l’œuvre du Pseudo-Isidore, depuis Crabbe et Surius jusqu’à Labbe, Coleti et Mansi. »

C’est ainsi qu’en tête de l’Amplissima collectio de ce dermier, qui n’a pas encore été remplacée, se lit la Préface du Pseudo- Isidore sur les quatre premiers conciles; or, ce n’est que la préface de l’/Zispana. Dom Quentin a conté malicieusement comment ce frontispice isidorien avait été entaillé par: Surius, et comment le replâtrage : Vide paulo supra, avait passé sans nouveau dommage dans Nicolini. Bini, plus tard, supprima le fragment déplacé, rendant ainsi la référence imntelligible dans son édition et dans l'édition Regia. Et c’est ce que Labbe et Mansi notent en hiéroglyphes, quand ils écrivent en marge : « În hoc errasse Binium et R. Collectorem editione Suriana deceptos constat. » « La préface d’Isidore avait, tant bien que mal recouvré son intégrité? »

Après Gratien et par son intermédiaire, cette série de citations juridiques d’Isidore est entrée dans l’arsenal courant des canonistes et des théologiens scolastiques. Saint Thomas, pour ne parler que du principal et du mieux informé, se réfère souvent aux Étymologies : tantôt, il est vrai, pour de simples

‘défimtions du jeûne, du vol, ou de tel monstre marin, cete, sur lequel, pensait-on, l’encyclopédiste du Moyen Age avait tout dit, tantôt au contraire pour des notions fondamentales de morale et de droit canonique, par exemple la définition et les qualités de la loi. Alors les termes d’isidore se trouvent commentés avec respect et profondeur dans des articles de la

1. Dow QuenriN, Mansi et les grandes collections conciliaires, p. 10. 2. Dom QUENTIN, o. c., p. 107.

Somme qui sont dans les mémoires de tous les théologiens : voir, par exemple, les qualités de la loi humaine.

En constatant cette fortune durable d’un docteur, qui n’est pas un génie de premier ordre, et principalement d’une œuvre où il ne montre aucune qualité originale, on se prend à comparer cette influence extraordinaire à celle de Bède, de Cassiodore et des autres compilateurs du haut Moyen Age, et l’on conclut avec Joseph Tardif : « Ce n’est pas le seul exemple qu’on rencontre dans l’histoire de la civilisation, d’un ouvrage médiocre exerçant une action considérable? ».

Excursus

On se ferait certainement une très fausse idée du rôle posthume de saint Isidore de Séville, si l’on croyait, d’après les notes qui précèdent, que son influence s’exerça uniquement ou même principalement en matière canonique et disciplinaire. Non; Isidore fut le grand pédagogue du Moyen Age, mais dans tous les domaines. Il fut l’inspirateur des conciles et des canonistes, mais aussi des écolâtres, des écrivains et des artistes. [Il fut, en un mot, le docteur universel et universellement consulté de omni de scibili et quibusdam aluis.

Nous ne pouvons évidemment, sans nous éloigner de notre but, entrer en ce dédale de données hétérogènes qui formaient l’enseignement du Moyen Age, et rechercher dans les œuvres de notre auteur en quoi il a pu mériter l'éloge dithyrambique que lui adresse un Espagnol du xri€ siècle : « Var iste beatissimus, a pueritia studiis litterarum traditus, Latinis, Græcis et Hebraicis litteris instructus, omnium locutionis genere formatus, in trivu eruditione conspicuus, in quadrivii instigalione perfectus, divinis et humanis legibus ad plenum eruditus*... »

Quoiqu'il en soit de sa renommée de juriste, ici mentionnée fort clairement, et de la distinction, pourtant assez peu apparente chez lui, des sept arts libéraux en trivium et quadrivium", il est bien sûr qu'il fut le grand maître de la langue, de la science et de l’histoire. Et pour donner, en peu de mots, de cette assertion une démonstration qu’on pourrait appeler une