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la restriction du canon 3€ : « Si nihil proponeretur de eo [clerico fugitiwo], citra dilationis objecta... » que nous traduisons ainsi : (à moins d’arrangement survenu à son sujet, sans s’arrêter aux objections visant à prolonger son absence... »

Ainsi la loi nationale n’était pas toujours suivie à la lettre dans l'Église de Séville ; du moins cherchait-on à l'y introduire en toutes sortes de causes.

Enfin, sans pouvoir toujours distinguer entre l’introduction d’une règle nouvelle, fondée sur un texte romain, et le développement d’une pratique romaine anciennement adoptée, nous voyons que, quatorze ans plus tard, au IVe concile de Tolède (633), l’Église nationale est restée toujours fidèle au droit romain!. On était fidèle à son esprit, conservé par des évêques comme Isidore, fidèle à ses formules gardées aveu: glément par les notarit de l’Église, par les tabelliones, exceptores et « scribes publics », dont parle saint Isidore en ses Étymologies?, et surtout par les « prêtres éprouvés » chargés de surveiller dans tout le pays les revenus des paroisses*. Tous ces gens évidemment « ne savaient rédiger leurs actes que d’après le droit romain, dans des formules traditionnellement reproduites »; et les Wisigoths, comme les autres Barbares, « prirent forcément, grâce à eux, l’habitude de contracter » par écrit, et de le faire, « dans ces cas, selon la loi romaine ».

Pour vérifier cette assertion, ne faut-il pas dépasser l’époque de saint Isidore ? On peut se demander en effet si l’obligation d’un contrat par écrit put être imposée à tous les contractants uniformément, avant la publication du code de Réceswinthe. Le fait est que les premiers conciles de Tolède ne spécifient rien sur la forme à donner aux donations et testaments en faveur des églises. Le concile présidé par saint Isidore parle « d’églises construites et de dotations constituées, d’oblations rassemblées » et de redevances en façon de «tributs, ou de prélèvements sur les moissons » ; mais aucun souci de forme

1. Le canon 34 de ce IV® concile promulgue à nouveau la règle de la prescription trentenaire et parle d’ « aciio erposcendi ».