LE DE UNI LU

sentant Roson, premier roi d'Arles : il salua respectueusement cette image, qui portait sa couronne à la main, comme si Boson eût voulu l'offrir à un successeur non moins graud que lui. Alphonse prit du moins l'allégorie dans ce sens, et, de plus en plus joyeux, continua sa marche jusqu'aux premiers degrés du portail de Saint-Trophyme, où le clergé l'attendait sous un dais. Le prince mit pied à terre, et entra dans la cathédrale, pour y entendre chanter un psaume. Après l'Hosanna, il se rendit, suivi du même cortège, h l'hôtel municipal, où il devait dîner avec les principaux chevaliers d'Aragon, de Catalogne et de Provence, l'archevêque et les consuls. Le repas fini, la course des taureaux commença, jeu imité des fêtes espagnoles, mais où les gentilshommes et les bourgeois d'Arles ne brillèrent pas moins par leur adresse que les Espagnols. « Aucuns « travailloient à mettre en face Jes taureaux, les autres à « les attendre corps à corps, et à force de bras, sans armes, « les terrassoient comme si ce fussent des agneaux , ores

• qu'ils vinssent contre eux à cornes abaissées pour les « éventrer ; aucuns, qui tout bottés et éperonnés, se jetoient « sur les taureaux, leur donnoient de l'éperon, et leur fai- « soient faire mille gambades et furieux beuglements. « D'autres enfin, pour plus de prouesse, pirouettoient sur

• les taureaux comme sur un genêt d'Espagne, bien qu'ils « fussent en grande furie. » — Je n'ai point à décrire les jeux du peuple, tels que la lutte et le saut des hommes, ni le singulier spectacle de la course des femmes de joie

« Celle qui gagnoit la course gagnoit une paire de bas de « drap et une paire de souliers, dont le sous-clavaire avoit « l'intendance ; desquelles courses ce proverbe, Vous n'ûti- « rez pas les chausses, est tiré, quand on le dit au se- « cond qui apporte quelque nouvelle dont le prix doit être

« donné au premier, comme les chausses étoient données à la « première de ces femmes qui gagnoit le prix de la course. »

Ce jour-là, c'était la république qui saluait le prince, la ville qui traitait son hôle royal : mais le lendemain ce fut le prince qui rendit les fêtes aux Arlatins. Dès le matin, nobles, bourgeois et peuple, acteurs on spectateurs, remplissaient la grande place dite du Marché-Neuf, où un vaste amphithéâtre en gradins, des tentes ornées de banderoles, et toutes les décorations d'un tournoi, annonçaient qu'Alphonse donnait celle de ces fêtes guerrières qui plaisaient le plus à nos ancêtres.

Les chevaliers arlatins, les Provençaux et les Aragonais, choisissant chacun un chef et une bannière, figurèrent un combat général. Dans cette mêlée, plusieurs furent désarçonnés du premier choc; les deux escadrons resserrèrent leurs rangs, et une seconde rencontre les éclaircit encore, jusqu'à ce que la victoire fût attribuée à l'une des deux bannières par le juge du camp. Puis ce furent des joutes partielles, où chacun venait à son tour lutter de vigueur et d'adresse avec le plus fort, le pins adroit ou le plus heureux.

A chaque incident, les applaudissements ou les murmures ironiques des spectateurs entretenaient l'ardeur du victorieux, et avertissaient le vaincu de sa défaite. Cependant, au milieu de l'émotion sympathique que ces jeux d'une génération belliqueuse ne manquaient jamais d'inspirer à la foule, aux bourgeois et aux nobles, aux dames et aux guerriers , il eût été facile de lire dans la plupart des regards une attente au delà d'un spectacle ordinaire , et comme si ce jour-là l'acteur principal de la représentation se faisait désirer.

Cette distraction fut remarquée par don Alphonse sans

doute , car il fit signe à un courtisan de s'approcher de son estrade, et lui adressa une question à l'oreille.

« Seigneur, répondit le courtisan à demi-voix, je ne suis pas du secret; mais je crois pouvoir deviner que c'est une surprise qu'on veut faire à Votre Altesse, par quelque cérémonie omise à dessein du programme. »

Les princes acceptent volontiers les conjectures qui flattent leurs secrets désirs. Don Alphonse rougit... de cette rougeur qui dut passer sur les joues de César lorsqu'on lui lit entendre, pour la première fois, que le sénat et le peuple roifiain songeaient à lui décerner le diadème.

Plus que jamais le comte don Alphonse était entretenu dans le doux espoir d'arriver enfin directement au but ambitieux que lui avait légué son aïeul , le fameux comte de Barcelone , longtemps régent de Provence. Depuis que la couronne de comte lui était échue en partage, pelle du royaume d'Arles avait tenté sa convoitise; et récemment encore il s'était adressé pour l'obtenir à l'empereur d'Allemagne, qui semblait chercher quelquefois à s'en débarrasser. Mais Alphonse pouvait enfin se passer de l'investiture. Quel compétiteur oserait lui disputer la royauté , s'il était une fois proclamé à Arles même , par des partisans dévoués à. sa cause?

En ce moment , prince victorieux , flatté par les seigneurs, salué d'acclamations par la foule, le comte n'était-il pas excusable si, ayant réellement un parti favorable à ses prétentions, il se persuada qu'on voulait profiter de l'échange de fcHes qui avait lieu entre la ville d'Arles et lui, pour le saluer légitime successeur de Boson ? lise sentit donc vivement ému lorsque, au milieu d'un joyeux tumulte qui s'élevait soudain parmi le peuple, il crut enleodre qu'on criait : Vive le roi d'Arles!