PARIS ET LA PROVINCE : JEAN-BAPTISTE COYE DE MOURIES

« Je trouve délicieux, dit le troubadour Pierre Vidal, l'air qui vient de Provence, tant j'aime ce pays! Lorsque j'en entends parler, je me pâme de joie, et pour un mot qu'on en dit, j'en demande cent. J'ai laissé mon cœur parmi cette aimable nation. Je lui dois tout ce que j'ai d'esprit, de savoir, de joie , et de talent pour chanter. »

Le provincial qui , devenu un des enfants adoptifs de la

I C'est en 1664 qu'an monastère de femmes s'éleva sur remplacement même de la scène du théâtre. Le dix-huitième siècle ruina le couvent et dispersa les religieuses.

1 La page où M. Honoré Clair fait de si graves réflexions sur l'instabilité de nos actes est une des plus éloquentes de son livre.

capitale, conserve encore une pieuse mémoire de son berceau , prête quelquefois à rire aux Parisiens, s'il se laisse aller au plaisir d'exalter le lieu qui le vit naître. Cet amour de la petite ville , tour à tour si tendre et si enthousiaste, n'est guère compris des citoyens de la grande cité; car l'amour des Parisiens pour Paris est un patriotisme où il entre plus de vanité que de sentiment , un patriotisme à la fois trop large et trop étroit pour sympathiser avec ces idées de la famille et du voisinage, avec ces souvenirs des jeux de l'enfance, des premières amours, et de tant d'émotions naïves que réveille dans un cœur de provincial le nom seul du clocher de son village. Un égoïste cosmopolitisme domine à Paris : c'est que Paris est la ville de tout le monde , autant la capitale de l'Europe que celle de la France, la ville des étrangers autant et plus que celle des Français de la Provence ou de la Bretagne. Pour classer Paris, pour lui trouver des sœurs ou des rivales, il faut passer le Rhin, les Pyrénées , les Alpes et les mers, ou rapprocher sur la carte les capitales des autres empires : Londres, Rome, Saint-Pétersbourg, Vienne, Madrid, Naples,etc., toutes cités qui se connaissent, se donnent la main avec Paris, correspondent et trafiquent ensemble sans intermédiaire , ou se visitent en grand cérémonial par ambassadeurs, et ignorent jusqu'aux noms des villes tributaires de leur centralisation dévorante.

Chose singulière, les premiers regards du Parisien s'ouvrent sur toutes les merveilles de la civilisation. Enfant , il joue et grandit à l'ombre des palais et des monuments; son intelligence se familiarise de bonne heure avec tous les chefsd'œuvre de l'industrie et des arts ; il prend directement sa part de tous les compliments que l'étranger adresse à la capitale de la France ; il est le citoyen de la plus belle ville —

du plus beau royaume — de la plus belle partie du monde

Comment se fait-il donc qu'en général le Parisien soit comparativement moins poëte que l'habitant d'une ville du troisième ordre? C'est que, blasé de bonne heure, rien ne

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rétonne, mais rien ne l'émeut; c'est qu'il a peut-être trop d'esprit , trop de goût, trop de peur du ridicule, pour avoir de l'imagination. Presque tous les poètes, presque tous les littérateurs de Paris lui viennent de la province. C'est Paris qui les révèle au monde et souvent à eux-mêmes , qui les forme, qui les polit; mais c'est la province qui les a vus naître : dans les villes de province sont les mines d'or ou de diamauts ; à Paris , les orfèvres , les bijoutiers , l'hôtel de la Monnaie; là tout ce que produit la nature, ici l'art.

Cette différence d'organisation qui distingue le Parisien proprement dit du provincial, je l'attribue à l'égoïste cosmopolitisme du premier, au patriotisme plus circonscrit, mais plus tendre, du second. Paris est une mère riche qui a beaucoup d'enfants ; ils sont tous bien nourris et bien tenus dans une belle et large maison , mais aimés d'une manière trop égale pour que leur proore tendresse n'en contracte pas quelque chose de moins expansif , de moins reconnaissant que celle d'autres enfants à la fois plus pauvres et plus gâtés.

Enfin, quel besoin aurait Paris d'être défendu , flatté et embelli par l'imagination de ses enfants? Qui est-ce qui conteste la supériorité morale et matérielle de Paris ? Nos petites villes, de tout temps obscures, ou déshéritées de leurs grandeurs, attendent de nous quelques consolations dans leur délaissement. Madame de Staël , vivant loin de son père, préférant Paris à Coppet , le ruisseau de la rue du Bac au lac de Genève, ne payait encore qu'à demi sa dette d'amour filial, lorsqu'elle ne cessait de vanter les talents et les vertus incomparables de M. Necker.

Nous devons l'avouer, beaucoup de provinciaux devenus Parisiens aiment leur ville natale comme madame de Staël aimait son père. Il ne faut donc pas leur en vouloir de tout l'amour qu'ils portent au clocher du village dans les salons de Paris, dans les Revues de Paris 1 !

1 En ces derniers temps, la province a rêvé la décentralisation littéraire; franchement, ce n'est encore qu'un réve. Beaucoup d'excellents

A mon tour, je m'accuse de ce crime à' absentéisme pour lequel les Anglais, qui, eux aussi, adorent assez volontiers leur île sur le continent, ont inventé un mot nouveau dans leur langue. Hélas ! j'avais quitté Ithaque en pleurant, et j'y ai laissé mourir mon jeune chien qui, pendant sept ans, ne cessa de japper et de bondir chaque fois qu'on prononçait mon nom à son oreille.

Je continue dans ces chroniques à acquitter une dette d'honneur que je m'imposai, le jour où la partialité de mes compatriotes voulut bien accepter un de mes livres dans la bibliothèque de la ville.

L'histoire et le roman d'Arles ont toujours été, depuis, le réve chéri de ma vie d'auteur. Les esquisses du dernier roi (T Arles ne sont encore que des épisodes, ou plutôt des pierres d'essai d'un monument plus considérable... s'il m'était donné d'élever ce qu'on peut appeler des monuments 1 . Heureux du moins, si j'excitais l'émulation de ceux qui ont été plus fidèles à notre beau ciel et à nos belles ruines ! Il y en a plusieurs, je le dis avec l'orgueil du Spartiate qui se félicitait qu'il y eût à Lacédémone trois cents citoyens meilleurs que lui.

A une époque où j'espérais , comme le Jédediah Cleishbothamde Walter Scott, dissimuler tous mes péchés littéraires sous un pseudonyme, ce qui m'est arrivé pour quelques-uns, j'avais conçu le projet d'attribuer mensongèrement mes romans arlésiensàl'un des auteurs mes compatriotes qui figurent dans

livres nous sont venus directement des départements, beaucoup d'excellentes Revues de province; mais ces livres, ces Revues ont un grand défaut : dans les formes du style, sinon par le sujet, les auteurs eu général ont toujours Paris eu vue, le Paris des feuilletons, des vaudevilles et des romans- Oser être sol est un grand courage, à ce qu'il parait, pour un littérateur de province; le plus mince journaliste d'un chef lieu de préfecture veut paraître savoir par cœur Paris et ses théâtres, Paris et ses petits journaux. De l'autre côté de la Manche, Walter Scott était resté Écossais dans tous ses romans, Burns Écossais dans ses poésies-

I L'auteur mit ici allusion à un romao sur Barrai des Baux , et à une histoire de Charles d'Anjou.

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la biographie des Provençaux célèbres, mais de préférence à un de ceux qui ont écrit dans l'idiome local , peut-être parce que nia vanité d'écrivain jeune encore se réservait, dans un demi-incognito, de pouvoir au moins réclamer les honneurs de la traduction du provençal en français. Dans ce but , je m'étais mis moi-même à essayer des vers patois; et peu à peu, comme un autre Chatterton , méditant une supercherie complète, j'avais inventé un autre moine Rowley, qui eût été le chroniqueur de notre moyen âge arlésien, et dont j'aurais trouvé le manuscrit dans une liasse de vieux papiers. Justement mon grand-père avait été, si je m'en souviens bien , le chargé d'affaires du monastère de Montmajour. Il y avait pour moi toute une Iliade à déchiffrer dans ses vieux mémoires à demi rongés par les rats au fond d'un grenier. J'étais tout fier de pouvoir bientôt embarrasser M.Raynouard,qui éditaitalors les vieux poêles provençaux; mais, avant de m'adresser aux érudits, c'était ici ou jamais le cas de faire comme Molière, et je consultai sinon ma servante , du moins un poète artisan sur mes fausses reliques : ce poète sourit malicieusement, et me traita dejranciot. Plus honteux que Théophraste quand la marchande d'herbes découvrit à son accent qu'il n'était pas de PAttique, je me gardai bien de poursuivre mon plan, et dejn'exposer au démenti qui m'attendait chez le digne éditeur des « poésies originales des troubadours. » Le fait est qu'ayant été transplanté, à l'âge de neuf ans, de ma ville natale dans un des collèges des environs de Paris ( le collège de Juilly),où l'on parlait le français le plus pur, j'ai eu beau apprendre de nouveau la langue de ma nourrice, je ne la sais que comme on sait une langue étrangère.

Ce n'étaient pas seulement les formes du langage qui m'eussent trahi : mes études des littératures modernes avaient, pour ainsi dire, imprégné mon esprit d'allusions , d'images et d'idées bien différentes de celles de nos vieux poètes. Tous mes provençalismes sentaient le pastiche par la forme et parle fond. Si mon vieil ami Jacob le bibliophile

ET NOTKS.

était né sur les bords du Rhône, il aurait eu sans doute plus de persévérance que moi.

Me voilà enfin condamné à me donner au public pour ce que je suis, mi-parti Parisien, mi-parti Artésien ; trop heureux si j'ai pu du moins me créer en français un style qui ne soit pas trop chargé d'alliage, malgré cette double nature! Au reste, il faut bien en convenir, c'est par la langue que s'achève la conquête de nos provinces méridionales : le français envahit tous les jours jusqu'aux locutions populaires de nos marins , de nos artisans et de nos cultivateurs. Le canal de Bouc à Arles livré à la navigation , la route de poste et les diligences, auront justifié avant quelque temps l'ancienne phrase qui disait : Arles en France \ La langue de Coye sera une langue morte, au grand désespoir de M. Michel de Truchet, de M. Dégut, et autres heureux héritiers de Coye.

Déjà combien de gallicismes dans les vers de Coye luimême! Hélas! Coye regardait sa poésie comme une poésie, roturière, et il humiliait le patois de ses épîtres énergiques devant les rimes françaises de la versiGcationdeM.de Morand.

Ce Jean-Baptiste Coye, fort peu connu hors d'Arles, vivait vers le milieu du dernier siècle. Il était né à Mouriès , village à quatre lieues d'Arles; mais il se proclamait l'enfant adoptif de la ville où il passa la plus grande partie de sa vie. Ses biographes disent de lui « qu'il aimait la bonne chère , qu'il parlait beaucoup, mais qu'il avait bon cœur et parlait bien. » Quant à ses vers dans le dialecte arlésien, il serait difficile d'en donner une idée par la traduction : rien de commun entre sa périphrase un peu lâche et la poétique concision de Burns, auquel j'aurais voulu le comparer autrefois; je citerai cependant ici ce que j'en disais dans un autre ouvrage, à propos de l'idiome de la basse Ecosse:

I Est-il nécessaire d'indiquer qu'à la date de ces remarques on ne pen sait pas encore aux chemins de fer ?

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« Qu'on se garde bien de croire que la langue de Burns ne soit qu'un patois; les habitants polis des capitales telles que Paris et Londres se hâtent trop de proscrire , comme grossiers, les dialectes provinciaux : il faut les plaindre de ne pouvoir pas en sentir le charme. Pope et Gay se faisaient traduire les vers d'AIlan Ramsay. Nous autres Français des provinces transplantés à Paris, nous pouvons retrouver, dans nos patois dédaignés , une foule de ces mots naïfs ou énergiques , et de ces vieux tours de phrase dont l'absence a singulièrement appauvri la langue de Froissard, de Montaigne et de Marot. Pour moi, je vois dans mon dialecte arlésien le langage d'un Etat jadis indépendant, qui eut ses lois , son caractère et ses mœurs à part. Ma pensée l'associe à l'histoire de ces vieux temps, dont le prisme de la poésie adoucit les formes saillantes et un peu rudes. Ce fut le langage de plus d'un ancien héros populaire, et de ces troubadours qui ne vivaient en quelque sorte que d'amour, de poésie et de gloire; ce fut aussi le langage de mon enfance, de mes premiers jeux autour du foyer domestique, de mes premières amitiés de l'école. Wordsworth a peint dans une de ses ballades une pauvre servante anglaise qui , entendant chanter une grive en cage , se croit tout à coup ramenée au milieu des champs qu'elle a quittés pour venir chercher une condition à Londres. Que de fois, au milieu des bruits de Paris, traversant les rangs pressés d'une foule, j'ai tourné la téte , tout ému en entendant une parole ou une exclamation familière du pays natal !... Cette voix, comme le chant de la grive pour la pauvre Suzanna, évoquait soudain des images chéries et de touchants souvenirs.

« Il y eut jadis des poètes artésiens , dont on rencontre parfois le nom oublié en feuilletant une biographie, tels que ce Morand, auteur de Téglis^ qui jetait son chapeau au parterre, et le dédommageait, par cette boutade d'originalité provençale, d'un* mauvaise scène de sa pièce ; ou encore ce Roubin qui écrivit un placet en vers à Louis XIV, et prouva

combien l'art de tourner élégamment un éloge s'était perfectionné , même en province , sous la dictature classique de Boileau.

« Mais Morand et Roubin n'ont écrit qu'en français ; ils sont oubliés complètement de notre peuple , qui sait par cœur un grand nombre des vers de Coye , dont le nom n'est peut-être dans aucun dictionnaire : ce Coye a écrit dans la langue des troubadours avec une grande énergie, et une véritable verve de gaieté souvent bouffonne. Il aurait pu , lui aussi, être un Burns arlésien; mais à quelques allusions domestiques, qui seules nous font sourire ou nous émeuvent dans ses productions, il a mêlé trop d'images étrangères aux idées locales; quoique peu lettré, il a moins étudié les traditions des vieux âges et leur littérature, que la poésie académique de Paris moderne. Écrivant la langue du peuple , on dirait qu'il a dédaigné son suffrage pour celui de notre trèsaristocratique académie arlésienne de trente gentilshommes. Héritier des troubadours, le malheureux n'a pas soupiré un couplet de tendresse, et n'a laissé qu'une ode trop fameuse sur les regrets de l'amour physique : il néglige les superstitions populaires;pour invoquer Apollon, Pégase, toutl'Olympe classique, et nous parler du pieux Énée ! Dans son poëme du Délire, ou la Descente aux enfers, il nous décrit le Styx, Caron, les Euménides, Pluton, Proserpine, etc.; et c'est dans YÉlysée de Virgile qu'il va chercher un archevêque d'Arles, le vertueux Janson. Mais , comme si la muse nationale eût voulu le punir d'avoir trahi ainsi son inspiration et les vrais titres de notre gloire, elle a rendu sa vision du passé incomplète ; il n'a pu apercevoir et nommer, parmi ceux à qui la mort est douce , nos Wallaces et nos Bruces, — ni ce Porcelets que sa vertu fit excepter du massacre général des Vêpres siciliennes, ni ce chevalier d'Arlatan qui tua le dragon de la Oau, ni ce Quiquerande Beaujeu qui osa concevoir et exécuter seul le projet de délivrer son oncle de la captivité des musulmans; ni enfin, si nous remontons aux temps de notre

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république, les Pons Gaillard et les Bertrand Ventairon, dont l'énergie et le courage protestèrent contre la trahison de Barrai des Baux et celle de ce lâche prélat Jean Baussan, par qui notre indépendance fut vendue à Charles d'Anjou.

« Je me serais mal expliqué, si on croyait que je voulusse entièrement proscrire les comparaisons et les noms mythologiques. Il en est de consacrés : ceux de ces noms qui expriment une idée morale ou un phénomène physique peuvent être, d'heureux synonymes en poésie; comme Phébus pour le soleil, Vulcain pour le feu, etc. D'ailleurs nous tenterions vainement d'échapper tout à fait à l'influence de l'éducation des collèges. Quant à Coye, quoiqu'il ne fût guère mieux élevé que Burns, il est d'autant plus excusable d'invoquer les dieux du paganisme , qu'il écrivait dans une ville toute couverte des débris du culte et de la puissance de Rome païenne. La Vénus d'Arles était admirée au Musée de Paris, lorsque la Vénus de Médicis y brillait encore; à chaque pas, Coye pouvait contempler quelque noble ruine, une statue de Jupiter, les portiques d'un ancien temple, des tombeaux dédiés aux dieux mânes, l'obélisque du Soleil : enfin notre magnifique amphithéâtre, une de ces créations gigantesques, destinées à perpétuer la divinité du peuple 'romain, et dignes des architectes de cette Rome impératrice du monde, qui jurait par son éternité. Ce que je reprocherai à Coye, c'est d'avoir trop oublié que la croix plantée par Trophyme domine tous ces monuments , les uns encore debout, les autres ensevelis à demi sous leurs propres décombres. » ( f'oyage en Angleterre et en Ecosse, etc.)

Lestages qui précèdent ont été écrites il y a plus de vingt ans : j'avais déjà renoncé alors , comme on le voit, à publier mes histoires arlésiennes sous le nom de Coye. Je n'ai pas à rétracter aujourd'hui cette opinion sévère sur un poète auquel je reproche surtout de n'être pas assez ar/esien.

BT NOTES. 337

Dans l'origine, la chronique du dernier roi d'Arles nedevait être qu'un épisode d'un roman de plus longue haleine, intitulé Barrai des Baux, auquel j'ai renoncé, pour fondre dans une histoire de Charles d'Anjou les recherches par lesquelles je m'étais préparé à ce travail. J'avais conçu Barbal des Baux comme un récit presque entièrement historique ; tout l'intérêt romanesque était dans les épisodes , empruntés les uns à la tradition, les autres purement imaginaires, ou fondés sur une anecdote , une note, une phrase, un simple nom de l'histoire.

L'idée de faire jouer un rôle qui ne soit pas purement passif au destrier Passeroun, appartient à tous les poèmes et romans de chevalerie, sans remonter à Homère, sans descendre jusqu'aux romanciers contemporains; cependant je la dois à deux passages des Loisirs impériaux du maréchal Gervais de Tilbury ».

« Alphonse, roi d'Aragon, se piquait de donner aux dames des fêtes publiques, des joutes, des carrousels, où les Arlésiens et les Aragonais, mêlés ensemble, se disputaient le prix de l'adresse, de la force et 4e la légèreté.

« Dans un de ces spectacles, où la plupart des chevaliers de la ville et de la suite du roi parurent armés et montés sur des chevaux caparaçonnés à la mode d'Espagne et de Provence , le coursier d'un d'entre eux, qui parcourait avec la rapidité d'un oiseau le champ destiné à la course, s'abattit tout à coup avec son homme, et resta étendu sur Parène, sans force et sans mouvement.' Cet accident fut attribué par la multitude à une cause surnaturelle. Le cavalier culbuté aper-

I J'aurais pu me croire en possession d'une idée originale, lorsque je vis, trois ans après la publication d'un long fragment de ma chronique, qu'on félicitait un romancier populaire d'avoir, le premier, fait un héros d'un cheval. Il ne me reste plus que mon lion.

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cevant dans la foule un gentilhomme, son ennemi, qu'on regardait comme l'auteur de l'aventure, le supplia humblement de ne point consommer sa vengeance dans une aussi belle assemblée. Attendri par ses prières, l'auteur du prétendu maléfice, qui, dit-on, l'avait opéré en détournaot la téte et proférant certaines paroles magiques , tourna son corps entier dans un sens opposé, et, au moyen de quelques, mots non moins puissants, redonna au cheval sa première vigueur; si bien que, ne lui restant de sa chute qu'une sueur abondante, il remporta toute la gloire de la journée. »

Le second fait se retrouve dans le premier chapitre du Dernier roi d'Arles.

Je n'ai pas fait de Passeroun un cheval' fée, mais j'ai profité de l'indication pour le faire passer pour tel. Le conte de son origine aurait pu être encore plus merveilleux ; mais je l'ai mis dans la bouche d'un personnage qui est plus heureux de conter que de croire.

Malgré la couleur historique du récit, tout le roman du Dernier roi d'Arles est une fiction : je ne' pourrais même que très-difficilement réconcilier les dates avec les noms, quoiqu'il s'agisse évidemment, quant aux faits, de la grande querelle entre la maison de Barcelone et la maison des Baux, dans les douzième et treizième siècles. Je puis renvoyer le lecteur au chapitre VI du second volume d'Annibert , et au narré du sujet de la guerre entre les comtes de Provence et les princes des Baux, dans V Histoire de Provence de Bouche, t. u, p. 124. Mais, n'ayant nullement écrit avec les livres de ces auteurs sous la main, je serais une autorité bien inexacte, si on me lisait moi-même autrement que comme un romancier. Je m'estimerai fort heureux si je n'ai pas été trop infidèle aux caractères du temps ; car, persuadé que le costume change, mais non les hommes ni leurs passions, j'ai mis en scène des caractères vrais dans notre siècle comme dans le douzième, entre autres M. Espeli, l'aubergiste de la Graille, que l'orthographe, sinon la chronologie, empêchera, j'espère,

de confondre avec M. Expilly, neveu de l'abbé Expilly, et mort depuis quelques années seulement. — Honneur à sa mémoire ! il mourut marguillier de l'église principale de Saint- Remy, et, plus patient encore que notre Kspeli, non-seulement Il avait dressé admirablement son âne, mais encore un dogue de boucher, qui allait seul à la chasse, et lui rapportait des Kèvres ou des perdreaux avec toute la conscience d'un bon serviteur de la race canine.

J'ai bien emprunté à l'histoire Hugues des Baux, Dragonet de Montdragon, la comtesse de Roquemartine, Pierre Vidal, etc. ; cependant, si l'histoire les réclamait, je ne pourrais les lui rendre tels qu'elle me les a fournis. Ce ne sont d'ailleurs que des esquisses. Il serait donc superflu de transcrire ici une longue notice sur la maison des Baux, que je réserve pour un ouvrage plus considérable Je me contenterai de répéter au lecteur que les seigneurs des Baux balançaient , dans le douzième siècle, l'influence du roi d'Aragon et des comtes de Provence sur nos 'provinces méridionales. Dans rénumération des gentilshommes rangés sous la comète aux seize rais d'argent à champ de gueules (blason des Baux, qui rappelait probablement l'étoile apparue aux trois mages), C. Nostre- Dame nomme soixante chevaliers, chefs de famille ou représentant les branches cadettes; et il n'en compte que quatre de plus sous la bannière du comte de Provence. La maison des Baux signa sa propre déchéance le jour où Barrai vendit lâchement et perûdement à Charles d'Anjou la république d'Arles, qui, dans le péril commun, l'avait élu son podestat. Depuis ce jour, il semble que te sol provençal refusa ses sucs nourriciers de prouesse et vaillance à cette souche ingrate. Ses titres lui restent, ils augmentent même ; mais elle perd une à une toutes ses racines, et se transplante sur la terre d'Italie, où elle périt, faute de rejetons, dans le quinzième

I Une excellente notice de la maison des Baux a été publiée, sur cette indication, par M. Jules Canonge , de Nimes. Il serait difficile d'être aussi exact et aussi élégant.

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siècle, avec la personne d'Élise des Baux, dame des Baux et d'Éguilles, comtesse d'Avelin, de Fribourg, de Neufchâtel et de Beaufort, vicomtesse de Turenne, etc. L'héritier de la dame des Baux fut, par substitution, Louis de Châions, son neveu, prince d'Orange, Ois de Jean, prince d'Orange, et de Marie des Baux, sa sœur germaine.

La maison de Montdragon, également éteinte, était originaire de Dauphiné; son blason exprime la tradition d'un de ces crocodiles ou dragons amphibies qui ravageaient le pays, comme jadis la tarasque. Ses vrais titres de noblesse sont, pour nous Arlésiens, dans nos chartes républicaines; où les Dragonet de Montdragon figurent plusieurs fois comme podestats. La poésie des troubadours a consacré aussi leur nom dans la description de ce tournoi où Baimbaud de Vacqueiras raconte si froidement les prouesses de la chevalerie du douzième siècle.

Je ne me charge pas de prouver que Passeroun repose sous le cyprès planté au Mas de Gaillard par Dragonet de Montdragon. Cet arbre, qui n'a qu'un rival et un contemporain en Europe, le cyprès du Généralife de Grenade, donne aujourd'hui son nom au nouveau Mas de Gaillard, dont il domine la toiture. La tradition du pays rattache à cette pyramide végétale d'autres souvenirs que ceux de mon roman. Après avoir protégé une humble maisonnette, le cypbès a vu s'élever, à l'abri de ses myriades de rameaux, une résidence élégante. Une fée est venue du continent américain présider à cette construction nouvelle, et admirer cet arbre géant, digne des vieux sapins de ses forêts natales. — Pour moi, je n'ai jamais pu apercevoir de loin cette haute et verte cime, respectée par la foudre depuis neuf siècles, sans éprouver un sentiment de vénération que n'inspirent pas ordinairement les êtres inanimés ; c'est qu'il y a pour moi mieux qu'une hamadryade, ou une des fées de la forêt enchantée du Tasse, sous cette rugueuse écorce A sa vue, je puis d'un seul mot évoquer les

plus touchants souvenirs de mes premières années, avec les

patriarcales figures d'un aïeul et d'une aïeule souriant à mes jeux, et qui avaient eux-mêmes joué, enfants, sous cette ombre protectrice '.

Ceux qui ont lu V Histoire de la poésie provençale, par M. Fauriel (8 vol., Paris, 1846), ne s'étonneront pas de quelques opinions exprimées sur la Provence au treizième siècle dans YFssai historique sur Arles. Si mon siège n'eût été fait lorsque l'ouvrage du savant professeur fut publié, il n'est aucune autorité que j'eusse citée plus fréquemment que la sienne. J'ajoute que lorsque j'ai donné Passeroun à Dragonet de Montdragon et Menalipe à Pierre Vidal, je ne connaissais ni le destrier de Gautier d'aquitaine , ni celui du roman oV Aiol (Marehegay). Je n'ai pas deviné les mœurs chevaleresques, si bien indiquées par M. Fauriel; mais je les avais observées, comme lui, pendant longtemps, en vivant , par l'imagination et par la lecture , dans le moyen âge provençal.

ni.

SUE LA GBOTTE DES FÉES ET LE TfiÉSOB DU PLAN