DB COUR

Quoique cette légende soit fondée sur une tradition locale dont l'auteur a encore fait usage dans un autre roman (M. de V Etincelle, ou Arles et Paris), elle n'est pas exclusivement arlésicnne ; elle est allemande, anglaise, espagnole, aussi bien que provençale; il existe à Séville une tradition semblable, qui se lie à l'histoire de l'expulsion des Maures d'Espagne sous Philippe II, et qu'a racontée plus brièvement que moi,

I J'ai vu depuis admirer les cyprès de la vilia d'Esté.

APPENDICE

dans un annuaire, don Leucadio Doblado (pseudonyme de Blanco IVhite, auteur irlando espagnol).

Le peuple d'Arles vous parle encore du trésor des Maures, comme s'il était caché non pas dans les caves du Plan de la Cour, mais dans la montagne de Cordes, où quelques fouilles ont été faites plus d'une fois, assure-t-on, avec l'espoir de le trouver au fond de la Grotte des Fées.

La dernière fois que je visitai la Grotte des Fées, ce fut avec quelques amis d'enfance, Honoré Clair, Bourdelon, Richaud, etc. Nous y fîmes un déjeuner champêtre, assaisonné de cette gaieté arlésienne dont les chercheurs de trésors n'ont aucune idée. En sortant de la grotte, nous vîmes fuir une de ces jolies couleuvres qui habitent les environs de Montmajor, et qu'on pourrait croire animées par la fée Manto de l'Arioste, tant leur forme est gracieuse et leurs couleurs brillantes. Cette pensée poétique sauva la fugitive, au moment où l'un de nous allait la frapper avec sa canne de vigne sauvage. Dans l'Orient, on eût pris le pauvre reptile pour une fée ou le gardien du trésor. Je lisais dernièrement, dans les Mémoires de Forbes, que, se rendant de Baroche àDubhoy avec une escorte, il Gt halte à Nurra, ville en ruine que les Mahrattes avaient pillée et brûlée peu de temps auparavant. La maison principale appartenait à un homme riche qui avait émigré pendant la guerre, et était mort loin de Nurra. Ce n'était, comme les autres, qu'une demeure dévastée. On dit à M. Forbes, d'un air de mystère, que, sous une des tours, il y avait un caveau pratiqué exprès pour renfermer le trésor du propriétaire : cette relation méritait de ne pas être méprisée , parce qu'elle était faite par le maçon même qui avait coustruit le caveau. M. Forbes suivit cet homme, à travers plusieurs cours spacieuses, jusqu'au lieu indiqué. Le caveau occupait juste l'espace de la tour, environ huit pieds carrés. M. Forbes le fit ouvrir, et, au moyen d'une échelle, deux hommes de son escorte y descendirent avec des torches, non sans s'être fait longtemps prier, prétendant que, partout où urç

trésor était caché, il y avait un démon préposé à sa garde sous la forme d'un serpent. L'échelle se trouvant trop courte, il fallut leur jeter des cordes pour qu'ils pussent parvenir jusqu'au fond du caveau; tout à coup ces deux hommes poussèrent des cris et demandèrent qu'on les remontât, assurant être enfermés avec un énorme serpent. M. Forbes restait incrédule, et, avant de céder à leurs terreurs, il voulait voir le serpent lui-même. A l'aide des torches, il aperçut enfin dans un coin quelque chose qui ressemblait à un rouleau de câbles; puis, au milieu des cris redoublés des deux hommes, il vit distinctement ce quelque chose lever la tête : c'était un serpent, un vrai serpent, qui déroulait indolemment ses longs replis. « Je laisse à deviner, continue M. Forbes , quelle fut mon horreur en pensant que deux de mes semblables se trouvaient ainsi, par mes ordres, avec un monstre aussi effrayant, dans un si petit espace ! Nous nous hâtâmes de les retirer, plus morts que vifs; puis nous jetâmes, sur les torches échappées à leurs mains, un tas de foin qui prit feu ; et quand la flamme fut éteinte , nous descendîmes de nouveau dans le caveau , où nous reconnûmes un serpent étouffé et brûlé, mais pas de trésor. Probablement le propriétaire avait emporté son trésor, mais laissé le pauvre serpent, qui, étiolé et mourant de faim, était incapable de nuire. »

Je préviens ceux qui voudraient descendre dans le caveau du Plan de la Cour, qu'ils pourraient bien y trouver, sinon des serpents, du moins de petits lézards. Je me rappelle en avoir fait entrer moi-même en assez grand nombre, quand j'avais assez joué avec ces pauvres reptiles , dont , comme tous les enfants d'Arles, j'ai été dans mon temps un grand destructeur.

SDR LES ANCIENS JUIFS d'âBLES.

J'ai eu l'occasion, tout bon catholique que je suis dans mes livres, d'exprimer ailleurs une opinion assez libérale sur le»

APPE>DICE

juifs. Je ne chercherai donc pas à me justiGer d'avoir fait jouer un rôle odieux dans un roman à l'Israélite Chamore. J'ai suivi l'opinion du temps. En 1489, pour dénoncer les pauvres exilés de la Judée à l'animadversion du peuple, quelque moine in venta une singulière correspondance, insérée par Bovis dans sa Royale couronne des rois d'Arles : Chamore. rabbin des Juifs d'Arles, dit-il, consulta ceux de Constantinople pour savoir s'ils devaient céder à la persécution en se convertissant. Voici la réponse du prince des juifs de Constantinople, traduite de I l'espagnol :

— « Bien aymés frères en Moyse, nous avons reçu vostre lettre, par aquelle vous nous signifiez les traverses et infortunes que pâtissez (le ressentiment desquelles nous a autant touchés qu'à vous autres) ; mais l'advis des plus grands rabbins et satrapes de notre loi est tel que s'ensuit :

« Vous dites que le roy de France v eut que vous soyez chrestiens: faites-le, puisqu'autrement vous ne pouvez faire ; mais gardez tousiours la souvenance de Moyse dans le cœur.

« Vous dites qu'on veut prendre vos biens: faictes vos enfants marchands, et par le moyen du traffic vous aurez peu à peu tout le bien des chrestiens.

« Vous vous plaignez qu'ils attentent contre vos vies ; faites vos enfants médecins et apothicaires, qui leur feront perdre la leur sans craindre de punition.

« A ce que dites qu'ils détruisent vos synagogues, taschez que vos enfants deviennent chanoines et clercs, pour ce qu'ils ruineront leur église.

« Et à ce que dites que supportez de grandes vexations, faictes vos enfants advocats, notaires, et gens qui soient d'ordinaire occupés aux affaires publiques; et pnr ce moyen vous dominerez les chrestiens, gagnerez leurs terres, et vous vengerez d'eux. Ne vous écartez point de l'ordre que nous vous donnons ; car vous verrez par expérience que , d'abaissés que vous estes, vous serez grandement eslevés. »

sua l'histoibb natubbllb et l'histoibb fabuleuse