DU LION

J'ai mis en œuvre , dans le Dernier roi oV Arles , quelquesunes des notions que j'avais autrefois recueillies pour composer un livre d'un tout autre genre, et dont divers recueils ont inséré quelques fragments, qui m'ont valu l'honneur d'être cité dans le Monde enchanté de M. Ferd. Denis, dans le Livre des légendes de M. Leroux de Lincy, et les Traditions tératologiques de M. Berger de Xivrey. Je devrais peut-être ici ajouter au moins quelques notes sur l'histoire naturelle et l'histoire fabuleuse du lion et du cheval , dans le genre de celles que j'ai publiées ailleurs sur les sirènes; mais j'y renonce, parce que ce serait risquer de doubler mon volume. Je me contenterai donc d'indiquer aux curieux , parmi les vieux livres que j'ai dû consulter, les Otia imperialia de Gervais de Tilbury, la Pseudotoxia epidemica de Th. Brown , la Cornucopia de M. Jackson , les Secrets naturiens de Jehan Bonnet, le Tesoro de Brunetto Latini, le Livre du prestreJean, la Hiérarchie des anges d'Heywood (ouvrage anglais qui doit avoir beaucoup 'd'analogie avec le livre des Angeles de F. Eximenes, manuscrit cité dans le Monde enchanté) , les [Lettres et le Théâtre critique du père Feijoo; parmi les livres modernes, la Faêry mythology de M. Kneightley , les Introductions à la chronique de Philippe Mouskes, par le baron de Reiffenberg , les Northern Antiquités de Weber et W. Scott , les Récréations of natural history de M. Broderip , les Traditions tératologiques de M. Berger de Xivrey, les Monuments arabes et persans, etc., de M. Reinaud , les divers ouvrages de mon ami Marinier, grand collecteur de légendes , the Lays and Legend of varions nations de M. Thoms, la Gloria del Cabello de Caraciolo, ouvrage italien que je n'ai vu citer nulle part , et que

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j'ai acquis à Rome; VOmniana de Southey , divers articles de la Bévue britannique, etc., etc.

J'ai emprunté deux épigraphes au poëme de Gbrestien de Troyes : le Chevalier au lion. Cette histoire d'un lion secouru par un chevalier et devenu son compagnon à la guerre, se retrouve dans les Mabinogion (la Dame de la fonlaine, que la Revue britannique a traduite de l'anglais de lady Guest),dans la ballade danoise de Tiedrich, dans les Mbelungen, dans Perceval le Gallois , etc. Dans la ballade anglaise de Cordelion, au contraire, on trouve le combat du lion et du roi Richard qui arrache le cœur au lion.

Parmi les lions de la Tour de Londres , il en était un qui portait autrefois le nom du roi régnant, et, d'après une superstition, quand le roi mourait, son lion mourait aussi.

Ce que je raconte du lion de Roson et d'Augusta , sa première femme, est conforme à la tradition romanesque de l'instinct du lion, dans une pièce de Beaumont et Fletcher {the Mad lover).

Memnon, l'amant en démence, a perdu la princesse qu'il aimait; on cherche à l'abuser, en lui substituant une courtisane qu'on veut faire passer pour elle; mais Memnon prétend reconnaître par Todorat que ce n'est pas une vraie princesse. On insiste. « Eh bien î s'écrie Memnon,

Fetch Ihe Nuraidian lion I brou g ht over;

If she be sprang from royal blood , he'U do you révérence ;

Else , tbe lioo

The Courtezan. — I beseech your lordship.

Memnon. - He'll tear ber to pièces.

The Courtezan. — I am no prioceas , Sir.

The Mad Lover: Beaumont and Fletcher's Works, édit. de mdcccl.

Memnon. — Amenez le lion numide que j'ai conduit ici; et si elle est issue de sang royal, le lion la respectera ; sinon...

La. courtisane. — Je prie Votre Seigneurie de continuer.

Memnon. — Il la déchirera en pièces.

La courtisane. — Je ne suis pas une princesse, seigneur.

SUR l'histoire des animaux apocryphes, etc., etc.

Si, au lieu de courir assez volontiers d'une étude à une autre, dans le cours d'une vie où, comme mon héros l'hippiatre, j'ai reçu quelquefois en souriant le nom de savant, j'avais pu me recueillir dans une science unique, c'eût été dans l'histoire naturelle , pour laquelle j'ai du moins conservé depuis l'enfance un goût très-vif. L'ouvrage que j'aurais voulu com« poser sur les animaux apocryphes eût donc touché aux animaux naturels par toutes sortes de relations. Le grand Cuvier a exhumé et reconstruit un monde d'êtres disparus de la surface du globe , mais qui furent des êtres organisés, distingués par des caractères propres, souvent par les caractères les plus étranges et les plus bizarres. Cette déGnition s'applique trop bien aux animaux apocryphes, pour ne pas justifier celui qui irait reconstruire un autre monde encore par l'analyse et la synthèse, dans les régions du merveilleux. Là aussi la science, procédant tantôt par la conquête du possible extraordinaire, tantôt par l'exclusion de l'impossible, pourrait guider un nouveau Colomb, et lui faire trouver la route de l'Amériqueencherchantcelledes Indes. Mais c'est aussi dans cette étude quelespritdevrait s'aiderdecetteW/Aodedont le besoin « natl également du besoin qu'il a de distinguer pour connal- « tre, et du besoin qu'il a de généraliser ce qu'il connaît, pour « pouvoir embrasser et représenter nettement le plus grand

APPENDICE

« nombre possible d'idées et de faits «. » De tous les hom- " mes que Cuvier associa à sa pensée , je viens de citer celui qui Ta le mieux continuée, complétée et exprimée, parce qu'il est celui qui Ta le mieux comprise. La conscience de ce qui me manquerait sans doute pour réaliser ce travail s'est fait sentir à moi jusque dans la conception de ce personnage de Carlevan , dont j'aurais voulu faire un naturaliste occupé spécialement de la zoologie merveilleuse : j'ai dû me contenter de l'indiquer dans ce passage où l'ordonnateur des grands mystères dramatiques du lion cherche à satisfaire sa conscience d'anatomiste en corrigeant les formes reçues du lion ailé. J'ajouterai qu'à côté du curieux livre qui attend encore son Buffon et son Cuvier , il en est un qui serait plus court à faire et dont un auteur anglais a eu imparfaitement l'idée. Ce serait la <* Zoologie des poètes, » un livre où seraient relevées toutes les fausses notions d'histoire naturelle qu'on rencontre dans les poètes depuis Homère et Virgile qui font mourir le cygne harmonieusement , jusqu'à ces auteurs et romanciers modernes qui prêtent de fausses notes au rossignol.

J'ai pu encore, cet été ( 1847), entretenir de mon idée le célèbre voyageur naturaliste Waterton, qui, à son talent d'empailler et préparer au naturel les produits de ses chasses , joint celui de composer les êtres les plus fantastiques.

La queue double ou fourchue du lion de Bohême s'explique par deux anecdotes. Les uns disent que les Bohèmes prirent pour un singe le lion accordé à leur roi VladislasII par l'empereur Frédéric. Le peintre n'ayant pas dessiné la

1 Voir l'histoire des travaux de Cuvier, par M. P. Flourens (2« édit, p. 56) , qui dil encore, p. 40 : « Mais, pour transformer en un résultat positif el démontré cette vue si vaste et si élevée , il fallait rassembler de toutes parts les dépouilles des animaux perdus ; il fallait les revoir , les étudier toutes sous le nouvel aspect; il fallait les comparer toutes, et Tune après l'autre, aux dépouilles des animaux vivants ; il fallait, avant tout, créer et déterra ioer l'art même de cette comparaison. »

queue assez distinctement , l'empereur ordonna que la queue fût double ; les autres prétendent que, pnr la double queue, l'empereur voulait indiquer les vertus deVladislas. (V. Spener, Part. Spiceleg., p. 49.)

J'ai cité, dans la Revue britannique , le sermon du lion , qui doit être prononcé annuellement le 16 novembre dans une église de Londres , en commémoration de la délivrance du fondateur. Celui-ci, sir John Gage, lord-maire de Londres de 1646, avait fait en Turquie la rencontre d'un lion qui le laissa passer sans lui faire aucun mal. Par le testament de sir John, 20 shellings sont dus au chapelain pour son sermon, 2 shellings 6 deniers sterling au clerc, 1 shelling au sacristain, et 18 livres sterling distribuées aux pauvres. (Bewick , HisU of Quadrupeds.)

Les animaux de l'art héraldique fourniraient quelques-uns des plus curieux chapitres de lhistoire des animaux apocryphes; car ce que Ton appelle les figures naturelles du blason , sont très-souvent surnaturelles ou contre nature. J'ai dû faire de nombreuses recherches sur les armoiries dont le lion est la figure principale. Grâce à quelques érudits, tels que M. Isidore Lowenstern , je pourrais aussi enrichir mon commentaire de notes et anecdotes numismatiques. J'ai acquis deux ouvrages modernes qui ne me seraient pas non plus inutiles : the Curiosities of heraldry , et the Heraldry of fish. Je renonce, non sans quelque regret, à étaler ici un peu d'érudition avec tous ces secours; mais, encore une fois, c'est la matière d'un livre spécial , dont je serais heureux qu'un mythologue ou un naturaliste plus patient ou moins distrait que moi par la multiplicité de ses travaux , entreprit la réalisation. J'y invite entre autres mon ami Marmier, dont j'avais espéré autrefois la collaboration.

Dans les introductions à la chronique de Philippe Mouskes,

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M. le baron Rieffenberg a donné, entre autres curiosités romanesques, un catalogue des chevaux célèbres : je ne lui ferai pas un crime d'avoir négligé Passeroun, et je ne m'armerai pas de mon volume de la Gloria del Caballo, pour signaler d'autres lacunes; mais le savant baron belge a eu tort d'oublier le blason de son pays, jusqu'à dire que dans l'histoire et dans la fable il n'y a guère que le chien qui, par sa fidélité et ses rapports constants avec l'homme, ait le droit de le disputer au cheval. Si j'avais rimé toute la longue élégie de Pierre Vidal sur Ménalipe, Pégase luimême eût été forcé de reprendre deux fois haleine dans rénumération des destriers dignes de l'écurie d'Apollon. Pierre Vidal n'oubliait ni le Passebreuil de Tristan de Léonnois , ni le noir Rabican de Roger , ni i'Estonne de Perceforest, ri le Chevillard , sur lequel Pierre de Provence enleva Maguelonne; ni le Bayard des quatre fils Aymon, dont le Chevalier sans peur et sans reproche portait fièrement le nom; ni l'Entecendur de Charlemagne, ni Moriel, ni Orelio, ni Bavieça, ni Beiffior, ni Bride d'or, ni la jument belge Gringolette, etc., etc., etc. Mais, contenu par mon antipathie des longueurs , Pierre Vidal , malgré son pédantisme, n'a même pu, dans le chapitre auquel je fais allusion, nommer tous les chevaux classiques , depuis celui de Neptune jusqu'à*celui du malheureux Ménélas.

— N.B. Je recommande aux érudits belges notre géant Belgion.

Je reçois trop tard les Lettres sur r Algérie, par X. Marinier, pour profiter de sa deuxième lettre sur les chevaux arabes; mais j'ai reconnu avec plaisir que je n'ai pas été mal dirigé dans l'épisode de la jument Leila qui réalise pour Carlevan cette fortune que les habitants de Mahomet pendent proverbialement aux crins d'une tête de cheval. {Lettres sur l'Algérie, p. tu.) J'ajoute que si j'ai fait tuer uu lion

ET ÎNOTES.

par Dragonet monté sur Passeroun , et nager si intrépidement la cavale de Pierre Vidal, c'est parce que je pouvais citer des anecdotes analogues.

Enfin, quoique l'âne ne joue pas le premier rôle dans ce volume, il est juste qu'il ait sa part dans les notes; car il a été plus haut placé quelquefois dans la religion, dans l'histoire, dans la poésie, etc. Àmmonianus le grammairien , maître d'Origène, avait un âne qui écoutait ses leçons : asinum habuit sapientiœ auditorem, dit le vieux Johannes Ravisius Textor (J. Tixier de Ravisy), cité par Southey. Comment, si le fait était plus connu, continuerait-on, dans certaines écoles, à punir les mauvais écoliers en leur mettant le bon* net d'âne?

Ce n'est pas la première fois que je m'élève contre la classe aux hirondelles; car, dans ma Chronique du diable de Montmajor (dont VJrtiste inséra quelques chapitres), j'ai attribué au démon Bronzet l'invention de la chasse aux filets. Une des utilités des moucherons ne me sera pas objectée, j'espère, par les chevaliers du Lion, mes compatriotes. Ammien Marcellin raconte, d'après une citation de VOmniana^ qu'en une certaine contrée de la Chaldée, les lions pullulent en si grande abondance, qu'ils finiraient par dévorer tous les habitants; * mais la Providence a tellement multiplié, là aussi, les eaux « et la fange, qu'il en sort d'innombrables essaims de mouo cherons, dont la propriété est de voler contre l'œil du lion, à « cause de la lumière flamboyante de cet œil. Une fois qu'ils n l'ont piqué, le lion éprouve une telle impatience, qu'il s'ar- « rache les yeux en se grattant avec ses griffes ; et par ce « moyen il va se noyer dans les rivières, privé de la vue. »

Malgré la sobriété de notes que j'ai dd m' imposer , il m'est impossible de ne pas rappeler ici, à ceux qui connaissent le

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Spectator et le Guardian, les charmants feuilletons (papers) d'Addison et de Steele sur le lion au figuré et le lion naturel , leur projet d'une histoire complète du lion , l'anecdote de sir George Davis et du lion de Florence, etc., etc.

Les armes complètes de Florence se composent de l'écusson avec le lis, près duquel est un lion. On lit, dans Y Histoire de Florence de M. Delécluse :

« D'après ce que disent les historiens et les chroniqueurs florentins, il parait que le goût des anciens Romains pour les lions apprivoisés s'est répandu et conservé dans la Toscane. S'il fallait en juger par le nombre des anecdotes où il est question de ces animaux échappés et disposant généreusement de la liberté, il faudrait en conclure en effet que l'on en nourrissait une assez grande quantité dans les villes. Les relations de la Toscane avec l'Afrique, établies de fort bonne heure par les Pisans, ainsi que la douceur du climat de l'Italie, expliquent d'ailleurs la facilité que Florence dut avoir pour satisfaire cette fantaisie. On faisait l'achat de lions à peu de frais, et ces animaux pullulaient à Florence. Goro Dati, historien du quatorzième siècle, rapporte un fait curieux à ce sujet. En parlant de ce vieux palais dont il est question, il ajoute : « Derrière, il y a une grande cour où l'on nourrit « toujours beaucoup de lions. Ils font des petits presque tous « les ans ; et lorsque j'ai quitté Florence en 1331 , j'en vis là « vingt-quatre, tant mâles que femelles. »

SUPEBSUTIONS SCIENTIFIQUES.

Qui n'a entendu parler de la tombe de Tullia, la fille de Cicéron, où, quinze cents ans après la mort de cette illustre Romaine, brûlait encore la lampe perpétuelle qu'on y avait déposée? La lampe d'Olybius, découverte près de Padoue,

était entre deux autres petits vases remplis, l'un d'or et l'autre d'argent liquides. Une inscription déclarait que le grand secret était contenu dans ces urnes. Licetus {de Lucernis) nous assure que dans le cercueil de Pallas, un des héros de VÉnéide, une lampe, non-seulement était restée allumée lorsqu'on y descendit Tan 1041 avant J. C. , mais encore qu'il fut impossible de l'éteindre. On pourrait multiplier ces exemples , plus extraordinaires les uns que les autres ; ils furent scientifiquement discutés il y a quelques années par le Journal archéologique de la Société des antiquaires d'Angleterre, à propos d'une nouvelle lampe perpétuelle découverte dans le comté d'Essex, et qui fut soumise au chimiste Faraday. Celle-ci était éteinte , quoiqu'elle contînt encore un résidu combustible et une mèche. On est effrayé de la quantité d'or liquide et même d'huile ou de suif que consumerait en quelques années la lumière entretenue d'un même lampion. Le docteur Ure a calculé qu'une chandelle ordinaire en brûle plus de cent grammes par heure : admettez qu'on emploie un carbone solide, comme celui qu'on trouva dans le tombeau d'Essex, et que soixante grammes seulement par heure fussent nécessaires pour la lumière seule , il en faudrait environ soixante-dix"; livres par an , trois tonneaux pour un siècle. Or il est encore une partie du combustible qui contribue à la partie non lumineuse de la flamme. Bref, tout un magasin de suif merveilleux serait indispensable pour un seul cercueil. Ceux qui ont attribué la vertu de la perpétuité de lumière à la mèche ont oublié que toute combustion épuise l'oxygène, dans un tombeau comme partout. Les chimistes anglais ont encore réfuté toute supposition d'un conduit d'hydrogène carboné ou phosphoré, aboutissant d'un réservoir au sépulcre, comme pour les gazomètres de l'éclairage actuel. Bref, l'éclair qui s'est échappé quelquefois d'un antique sarcophage a été prouvé n'être que le produit de la combustion de quelque substance phosphorique accélérée par le contact de l'air.

APPENDICE

vm.