I . Parue dans le Mercure de France

mendiante et de deux fillettes de douze ettreize ans.

Un jour, Grégoire eut à conduire en voiture dans un village voisin du sien, un prêtre qui jouissait parmi les paysans sibériens d'une grande vénération. Cet homme de bien voulut convertir le réprouvé dont la mauvaise réputation était notoire. Il crut y avoir réussi car, à compter de cette rencontre, Raspoutine parut changer de vie. 11 séjourna quelques temps dans un monastère des environs, à Verkhotourié, pour reparaître à Pokrovsk, confit en dévotion. Il se fit strannik^ c'est-àdire quêteur, errant de village en village pour la construction supposée d'églises. Le matois avait trouvé sa voie ; exploiter la superstition religieuse de ses congénères lui sembla source facile de profits et de considération. Il joua au cénobite, adopta un jargon incohérent qui faisait impression sur les primitifs de son entourage ; il ne parlait plus que par paraboles et ce coin déshérité de Sibérie devint la Judée de cet imposteur que Ton gratifia bientôt du nom de ces paysans, véritables moines laïques qui vont prêchant la bonne parole et <iue Ton appelle vénérables, staretz.

66 LE DEHNlBa ROMANOF

Il aoquit uni ascendant marqué sut 1 femmes et compta bientôt de nombre Madeleines; ses admiratrices et ses dis* ciples formèrent une sorte de confrérie oft Férotisme le disputait à la religion. Le chef, d'ailleurs, en avait ^osé les bases, en uhe loi qu'il fîtadoptôr ultérieurement non seulement à la Cour que présidait une demi-folle, mail même dans les salons les plus fermés, subite* ment ourerts devant ce dispensateur de»

biens terrestres.

<c Le salut est dans la contrition, avait imaginé de dire le rusé compère^ la contrition ne peut venir qu'après le péché* Péchons donc^ mes sœurs, pour mériter notre salut !» « En péchant avec moi, ajoutait^il lorsqu'il fut parvenu au faite de sa puissance, le salut est d'autant plus certain que j'incarne l'esprit saint ! 9

Mais les paysans de Pokrovsk, pour moins cupides ou moins corrompus que les gentes dames de la capitale, ignorant la névrose ou la soif des honneurs, n'adoptèrent pas tous cette doctrine. On a souvenir de plaintes qui furent adressées par le clergé local au Synode. L'une d'elles décrivait les seènes du sabbat

LE TSiiR ET SA COUR Sj

auxquelles se livraient les adeptes de Grégoire 4 Voici ce doqUment :

(( On se réunit nuitamment dans la campagne autour d^un bûcher sur lequel on répand de Fencens et deâ plantes aromatiques « On y met le feu et, se tenant par la main, hommes et femmeid dansent une ronde autour du brasier en répétant sans arrêt : a Seigneur, pardonne-^nous le péché en raison de notre repentir! » La ronde s'échevèle, les paroles ne deviennent plus que deê balbutiements et lorsque la chaîne se disloque autour du feu qui s'éteint, hommes et femmes se laissent choir et s accouplent au hasardi Les hommes arrachent à leurs compagnes un ruban ou un morc^iu de leur robe pour savoir avec qui « ils ont éprouvé leur chair y> et il arrive que le père reconnaît sa fille, la mère son fils. ^

Ces plaintes, loin de nuire au novateur, attirèrent l'attention sur lui; l'autorité ecclésiastique prescrivit même au clergé du lieu d'instruire Grégoire Raspoutine. Sa réputation faisait tache d'huile ; on venait à lui de fort loin pour baiser son caftan, se faire imposer les mains par ce saint qui, comme dans tous les cas d'auto-suggestion, passait guérisseur.

Des dames de Tobolsk se joignaient aux naïves paysannes, sa renommée franchit les frontières de son gouvernement.

Raspoutine devint ambitieux ; la bêtise humaine qu'il avait vue sans fond, Tavait rendu confiant en lui-même.

Le supérieur du couvent de Verkhotourié, où il avait fait un court séjour, Payant muni d'une lettre de recommandation pour le père Jean de Cronstadt, il abandonna sa femme et ses deux filles et s'embarquait à Tobolsk un beaui matin de Tannée 1904, à destination de la lointaine capitale.

Le père Jean accueillit fort bien celui qu'on ne nommait encore que le vénérable; il le présenta à plusieurs prélats qui se laissèrent séduire par la piété du saint homme et Tintroduisirent dans la maison la plus difficilement accessible de Pétersbourg, celle de la comtesse Ignatief, salon de princes de l'Église et de dévotes, de hauts fonctionnaires civils et de grands chefs militaires où, sous prétexte de religion, on s'adonnait fort activement à la politique.

Raspoutine devint bientôt l'oracle de ce cercle ; sur la foi de ses premiers introducteurs,

LE TSAR ET SA COUR Sg

dont l'archevêque Théophane, estimé à juste titre, on fit tout de suite grand cas des lieux communs qu'il débitait dans son parler pittoresque de rural. Chacun de ses truismes provoquait l'admiration des vieilles dames. Les jeunes ne tardèrent pas à faire chorus, pour ménager le butor que Ton sentait en passe de devenir important.

Le paysan débauché, tartufe ignare, fut décrété truchement du Seigneur ; on le sacra voyant, intercesseur, prophète, parcelle de la divinité. Il devenait célèbre, d'une célébrité dont les échos parvinrent à Tsarskoïé-Sélo par la bouche d'une des premières conquises, la Vyroubova.

Les portes du palais impérial s'ouvrirent devant lui. A partir de ce moment, il ne lui fut plus possible de dénombrer ses fidèles. Il en avait dans tous les mondes, paysans et paysannes abusés, bourgeois croyants. Mais il les comptait surtout parmi les plus grandes dames d'une aristocratie dégénérée par l'alcool, névrosées à qui cet homme qui sentait le bouc inspirait des idées lubriques ou arrivistes éhontées qui toléraient les privautés répugnantes de Grégoire afin d'obtenir par son

6o LE DERHIER romanop

entremise de Ta vancement pour des maris ^ deë frères ou des Hmants^

Son ascendant sur Timpéràtrioe fut prodi-gieux. Raspoutine, dont les y^ux ciâirs dans un cercle de bistre avaient. une fixité vraiment troublante, la magnétisait, la conseillait et la calmait. Il la tutoyait et la subjuguait par des rappels constants de quelque parole de TEvan^ gile à laquelle il donnait une forme originale. Une lettre d'Alexandra Féodorowna dont VOutro Rosay a donné copie récemment prou* vera Tômpire que Raspoutine avait pris sur elle :

a Comment vous remercier pour tout ce que vous êtes pour moi, écrivait la tsarine au grand favori* Mettre sa tête sur votre épaule, ne rien dire^ sentir seulement ta joie de la pûix et de l'oubli ! Quelle bénédiction divine I Je vous remercie de m'avoir donné ce bonheur»

« Pardonnez-moi toutes mes imperfections.

Je demande à être bonne et une vraie chrétienne, mais c'est si difficile ! Combien il edt malaisé de surmonter ses mauvaises habitudes. Mais vous m'aiderez. Vous ne me quitterez pas, car je suis faible et je vous aime et n'ai foi qu'en vous seul.

LE TSAR ET SA OOUfi 6i

A Aidi^ Anna (Vyroubova) . Ella a de grands ennuis. Vous savez tout. Dieu veuille que nxMis nous Fônoontrions bientôt. Je vous embrasse.

PardoiiAes^-moi et donnez-moi votre béné-r diction. Votre fille : A. » Des lettres conservées à Pétrograd sont de véritables épîtres d'amour.

Il sied cependant de mettre fin aux calom-r nies qui firent du thaumaturge plus que ce qu'il n'était en réalité pour son aviguste pénitente. La malheureuse se traînait bien à ses gienoux, consentit même -rrr c'est un grand-duc qui en témoignait -^ à des attouchements révoltants, mais son visage ruisselait de larmes, c'était là la coulpe d'une exaltée et aen l'extase d'une Messaline. Le drôle, pen-r daat ce temps, la bénissait au nom du Dieu dont il était le porte-paroles. Il se flatta, il est vrai, d'avoir toutes les ft^veurs de cette pauvre femme ; interrogé, un soir de débauche, dans un restaurant de nuit de Moscou, sur la source de son pouvoir, cet ignoble personnage se livra à une exhibition obscène et préeise qui fixa }es assistants. Il mentait, ce pouvolr-ià, ilnerexerçaitquesurune suivante et une collection de névropathes cherchant

des sensations nouvelles ou des bénéfices immédiats.

Dans cet ordre temporel, l'homme qui avait reçu le don divin a de guérir des passions voluptueuses » s'acquitta infatigablement de sa mission; les carrosses armoriés de belles « repenties » stationnèrent chaque jour plus nombreux devant la porte du modeste appartement occupé par lui à la Perspective Anglaise d'abord, à la Gorokhovaïa ensuite.

La bacchanale qui commença alors n'a pas de nom. Les scènes qui se déroulaient au domicile de Gricha^ comme on l'appelait parfois en employant le diminutif de son nom, dans les établissements de bains ^ ou les appartements princiers où il était l'hôte choyé, ne peuvent se décrire ; l'abjecte bassesse de ses sujettes ne saurait, de même, se qualifier. Boccace était vieux jeu pour ce

I. « Le prophète me raconta, avec force détails, comment il s*était baigné avec M"*^ Vyroubova et avec d'autres dames ; comment il avait prodigué ses consolations à la nourrice des enfants impériaux et à d'autres femmes ; comment, dans la cellule du père Macaire, à Verkhotourié ces femmes lui avaient témoigné leur amour. » Extrait d'un$ lettre du moine Illiodore,

« Saint père », comme l'appelait l'impératrice ; les comédies d'exorcisme qu'inventait Térotomane pour « délivrer ses filles spirituelles du démon de la chair » auraient fait pâlir d envie feu le marquis de Sade. Et des pères — nous en pourrions nommer — lui livrèrent leur fille, des maris leur femme.

Un jour, dans une famille d'un grand nom, Raspoutine, à qui l'on avait donné pour voisine de table une vieille dame outrageusement décolletée, eut le geste de Tartuffe de Molière et, jetant 3a serviette sur une gorge sans attraits, il s'écria avec le sans-gêne que lui donnait sa toute-puissance : « Cache donc ça. »

Au sortir du dîner, il enlaça la taille, sous les yeux des parents ravis, d'une jeune fille, mineure encore, qu'il entraîna dans un salon voisin. Comme il en revenait, quelques instants après, une respectable douairière, prise elle aussi par la folie commune, se pencha vers la personne qui nous rapporta ces scènes, en lui murmurant : « Ce bon saint père I N'estil pas juste qu'il jouisse, lui aussi, de quelque plaisir terrestre I »

Nous disions un jour à un diplomate étranger avec lequel nous nous entretenions de cette

orgi6 : « C'est ByEance. — Non, nous réponditil, c'est Charentoii! »

La Vyroubova avait été des premières à vouloir se faire exorciser par ce mâle vigoureux qui tranchait sur les mièvres sigisbées 4e son monde. Goipme nous Tavons dit, ce fut elle qui l'introduisit au palais et présenta à l'impératrice celui dont elle devint l'esclave, car cette matrone charnue, ne rappelant en jrien une duchesMsede Chevreuse, avait la sensualité d'une morphinomane.

Raspoutine, qui acceptait comme naturelle son extraordinaire fortune, se comporta (tout d'abord en dévot devant celle qu'entre familiers il appelqiitla « petite mère ». On ne pouvait effaroucher une néophyte. Il la subjugua à ce point par sa faconde et son impertui?bable assurance, qu'elle exigea de ses filles 4^^ examens de conscience quotidiens avec le digne homme, manifestation évidente de la diyinité, ce, au grand scandale de la gouvernante qui quitta, épouvantée, une maison incompréhensible pour sa claire raison d'Anglicisé. Le

grand-duc héritier fut immédiatement aussi parmi ses ouailles. L'empereur admettait, comme l'avaient fait pour d'autres ses aïeux, les déclamations enflammées de ce fakir sibérien. Il supportait cette atmosphère de vice et d'aberration pour avoir la paix dans son ménage.

Cependant, le haut clergé s'émouvant des scandales quotidiens du « saint père », la Douma, par la bouche de M. Goutchkof, s'indignant de l'hospitalité donnée à ce forban par la famille impériale, on décida un jour, non sans regret, de se séparer de lui. On lui intima l'ordre de regagner son village natal. Le Tsar et les siens étaient alors en villégiature à Spala. Raspoutine partit, mais en s'éloignant il déclara à Alexandra Feodorowna : « Vous chassez l'homme du Seigneur.

Dieu se vengera en vous frappant dans ce que vous avez de plus cher 1 »

En cours de route, il déclarait : « Je ne dépasserai pas Moscou, vous verrez. On me rappellera. »

Et, effectivement, par une coïncidence malheureuse pour le sort des Romanof euxmêmes, le tsarévitch tombait malade à ce

66 LE DERNIER ROMANOP

moment-là. L'impératrice, affolée, vit le doigt de Dieu dans ce qui n'était que hasard. Un télégramme lui manda de revenir sur le champ.

Et Grégoire revint, plus fort que jamais; il allait pouvoir se livrer libi*emetit, ôuvêrtenieht, à sa débauche éhoutée, à ses intrigues ; qu'avait-il besoin désormais de tunique de Nèssus, puisqu'on allait le tenir* maintenant au palais comme mascotte du frêle héritier !

ïi était devenu tabou, lé comprît et le fit bien voir. Avec les croyants il joua encore au saint, par habitude, eîi leur disant : « Si tu me repousses, Dieu t^abandonnera ». Aux sceptiques, il parla un langage plus tèfre à terre mais non moins convaincant : « Si tu fie m*obéis pas, je saurai te faire punir par mes amis 1 » De cette façon, il avait toutes les clientèleô. A côté dé là sarabande de femmes hystériques ou simplement pratiques, nous eûmes effectivement la ruée des hommes ambitieux, en mal de portefeuilles ou de prébendes. Le pouvoir de Raspoutine devint illimité. Devant lui s'abaissaient les personnages les plus considérables ; quiconque l'ignorait en préteildânt le remettre en place, était en effet immédiatement destitué. Le véritable empereur c'était

LÉ i-sar ét* sa Cour 67

lui, pat* le tfUchement de la Vyroubôva agissant à son tour sur l'impéi^atrice. L'autre, Nicolas II, ne faisait qu'apposer son paraphe sur les décrets de cette trinité.

Devant les stli'sauts de là conscience populaii*ê, apfès les conseils d'un Vorontsof- Dachkof, on éloignait à nouveau pour un temps riiiiposteut*. Il partait alors, accoUipagnié à la gare Nicolas par une foule de fidèles. Il feignait de régagner la Sibérie, mais rentrait tôt après, réclamé par la souveraine.

L'archevêque Théophane, tout aux remords d^avoir permis à ce misét-able de devenir malfaisant et confus d'avoir prétendu ce sentir en lui la voii de DiêU », Tévéque Hermogène, Un de ses anciens protecteurs également, lé tnoine fanatique Illiodore — - qui ferait à lui seul un chapiti*e de l'histoire mystique de la Russie — un moment l'ami dupé de Raspoutine, essayèt-ent les uns et les autres, dans des ifitentions louabled, de déboulonner cette divinité en dénonçant ses pratiques. Raspoutine fit amende hbnorablé pour la forme et, fort de ses i*élâtions, tira vengeance de ses accusateurs. Hermogèhe fut envoyé dans un couvent, Théophane en Tauride et Illiodore,

68 LE DERNIER ROMAMOF

traqué par la police, dut se réfugier à Christiania, d'où les autorités russes parvinrent à le faire partir, à la suite de circonstances que nous rapporterons tout à Theure.

Le pauvre Illiodore était assez vite revenu de son erreur première sur le compte de Raspoutine. Rapportant dans une lettre ses impressions sur Tapostat dans les débuts de leur connaissance, Illiodore nous a laissé un curieux document dont voici quelques passages.

« Au cours de son voyage à Tsarytsine avec M»' Hermogène, Gricha me demanda de faire avec lui la tournée de mes ouailles. On le reçut partout comme un ange du ciel. On le saluait jusqu'à terre, les gens cultivés comme les autres. Quant à lui, dans toutes les maisons où il pénétrait, il embrassait les femmes jeunes et jolies, écartant celles qui avaient pris de l'âge.

« C'est pendant son séjour à Tsarytsine, que Gricha s'isola, un jour, pendant quatre heures^ dans la compagnie d'une jeune fille, religieuse au couvent de la ville, à laquelle il voulait prodiguer ses consolations. Je n'ai connu ces faits que trois ou quatre mois plus tard.

« A la fin de novembre, Gricha m'emmena au village de Pokrovsk, d'où il était originaire. Pendant le voyage, qui était assez long, je m'efforçai de découvrir en Gricha le témoignage de sa valeur, de son pouvoir miraculeux ou de ses dons exceptionnels. En vain.

Mon compagnon me parla presque exclusivement des femmes. Et les propos qu'il m'adressa, relatifs à mon influence sur celles que je dirigeais, me remplirent d'un sentiment de gêne et me firent douter gravement de la sainteté de mon interlocuteur.

«Au cours d'un autre voyage, il me parla du Tsar et de la Tsarine. « Pour le Tsar, me dit-il, « je suis le Christ... Le Tsar et la Tsarine me « saluent, ils s'inclinent devant moi. Les en- « fants du Tsar se prosternent à mes genoux, « ils me baisent les mains. » Il me dit bien d'autres choses encore; je rougissais en l'écoutant.

« Nous arrivâmes à Pokrovsk, où je me mis à observer plus attentivement mon hôte. Il vivait largement ; il possédait une belle maison, garnie de tapis précieux, d'icônes, de portraits, de cadeaux de Leurs Majestés. Mais bien qu'il fût toujours mis avec beaucoup de re-

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cherche, les moujiks du pays le considéraient comme un vaurien ; les popes n^édi^aient de lui, au point de nie con^sidécer moi-même comme un gredin, parce que j'étais lié avec lui. L'archevêque de Tobolsk, Antoine (celui qui est actuellement à Tver) , lui marquait la même hostilité. Pour tous ces gens, Gricba n'était qu'un fripon, un Khlist, un débauché, »

Mais, par contre, à Pétrograd, le « siaint père », protecteur efficace du petit Alexis, triomphait de tous les obstacles. Son insfolente suffisance ue connaissait plus de bornes.

Un jour de Pâques — ceci se passait; pendant cette guerre -r, il déjeunait chez la sœur de la Vyroubova. On attendait cette dernière qui devait arriver de Tsarskoïé-Sélo. Quand ellei pénétra dans la salle à manger, elle tenait à la main un petit paquet. Elle le remit à Grégoire en disant :

— « C'est un présent de Sa Majesté qui a passé une partie de la nuit pour que je puisse vous rapporter ce matin, car l'impératrice tient à ce que vous revêtiez ce qu'elle a cousu de ses mains, dès aujourd'hui, après votre sainte communion. ^ Raspoutine défit le pa»

quet : c'était uïie chemise de soie bleue, çbQ-

i;,^; T9AR b;t sa cour 71

mi§e russe dont il avait accoutumé dç se vêtir comme tous les paysans, flottant sur un pan-r talon trèsf large rentré dan^ de» bottes à soufflet§ que Raspoutine portait vernies,

— (( Nous verrons cela après, fît-il d'un air dépité en jetant le don de la souveraine sur un meuble derrière lui, maintenant, n^angeons, » Bt il plongea les n^ains dans le plat que lui tendait un valet, car le rustaud, était-ce pour

se moquer de façon plus raffînée des êtres serviles qui le flagornaient, ne se servit jamais que de ses dpigts pour manger dans les vaisselles de pri;3ç de ses bôte§.

Un jour, las des plaisirs lascifs et devenu insensible aux présents de ses solliciteurs, — lesquels devaient passer pour arriver à lui par une sorte de garde du corps, ce Striaptchef, son ancien compagnon de maraude de Pokrovsk et par la sQçur de Barnabe, l'autre compagnon, élevée au rang de secrétaire pendant que le frère allait devenir évêque, en laissant dans ces antichambres des sommes variant avec la situatipn du quémandeur, — un jour donc,

disons-nous, le guérisseur du malin voulut faire de la politique.

11 y réussit. Son opinion prévalut là encore, aussi bien dans le domaine intérieur qu'en matière extérieure, bien que le madré fût dépourvu de la plus élémentaire instruction.

Un de ses amis, le prince Andronikof, escroc influent, dut lui montrer sur la carte, lorsque la guerre survint, où se trouvaient la France, la Russie et l'Allemagne !

Il se perdait dans les idées et s'embrouillait dans les programmes. Mais qu'importait?

N'étaient-ce pas là débats terrestres et les solutions qu'il énonçait en termes bibliques, seules à retenir, n'étaient-elles pas dictées par l'Eternel ?

On bouda le Japon, un moment, à la Cour, parce que le grotesque conseiller avait dit en voyant sortir le baron Motono du cabinet du Tsar qui venait de le recevoir en audience :

« Méfions-nous de ces diables I »

On fut pour la guerre à outrance quand Grégoire eut déclaré, en parlant des Allemands : « 11 faut leur f... sur la g... »

Les sentiments belliqueux tombèrent ensuite, en entendant de la bouche de l'oracle.

stylé par la Tsarine et ses créatures : « La guerre est une chose épouvantable à laquelle on doit mettre fin. » Ceux, innommés, mais qui comprenaient la haute bureaucratie, les Allemands d^^origine intronisés à la Cour, un Frédérics, un Benckendorf, un Schturmer, auxquels venaient se joindre la réaction à la dévotion du Kaiser, ceux, enfin, que Ton appelait le « parti allemand », crurent pouvoir triompher ce jour-là. Nous dirons ailleurs comment ils s'employèrent à préparer la paix séparée. Le grand-duc Nicolas s'était mis une première fois en travers de louches manœuvres, la Douma les fit échouer par la suite, la révolution y devait mettre définitivement fin. Mais le peuple russe eut à boire la coupe d'amertume jusqu'à la lie. 11 dut supporter de voir se succéder à la direction du pays toute une kyrielle de gens que l'homme de Dieu faisait de toutes pièces, en adressant à qui de droit des billets griffonnés de sa grosse écriture malhabile,, billets dans lesquels il tutoyait les destinataires. Gorémykine eut un haut-le-corps en recevant le premier chiffon de papier où Grégoire l'appelait sans façon « Petit vieux d — Staritchok.

74 I^S DERNIGB ROMiLNOF

Néanmoins Gorémykine fut tout 4e même obligé de s'incliner devant Tétoile d'un (irma^ ment nouveau pour lui, car cette étoile avait commencé à resplendir de toute sa clarté squs le ministère de son prédécesseur Rokovt^of.

C'est en effet Raspoutine qui eut l'idée de faire donner à ce dernier comme cqUaborateur le gouverneur Maklakof qui lui avait çidrçssé force sourires pendant un voyage en province du couple impérial qu'escortait le my^i^gogm-

C'est encore Raspoutine qui soutenait Soukhomlinof, biçn que le9 relations du général ayec l'Autrichien Altschiller pour les fournitures de Tarmée, dont on se partageait les bénéfices, fussent de notoriété publique. C'est toujours Raspoutine qui fit nommer ou démissionner ministres, prélats, grands dignitaires depuis 1913,

— ce Je ne sais pas suffisamment lire et écrire pour être ministre moi-même », avouait'-il un jour, Il était mieux que cela.

Il connaissait suffisamment les aîtres de la demeure impériale pour savoir introduire ceux qui plairaient. Il suffisait en effet de plaire à Nicolas II pour lui voir ratifier dans un oukasç le choix du conseiller de sa femme, Soukhpm-

m Tun «T sf4 COUR 75

linof avait plu par 3a bellç prestance dans son uniforme d§ Jiussard au^ brandebourgs d'or, puis il avait un ton §i rassurant, Maklakof, lui, avait plu parcç qu'il était fort drôlç. Son propre frère, le député libéral qui le haïssait, m nous avait^-il pa^ dit à nous-même : « Il serait mi^ux au cirque que dans son cabinet de minÎPtrQ de Tlntérieur, »

Après un conseil des niinistres où il avait été question d'affaires graves, on retenait SQuvei^t, à Tjaarskoïé-Sélo, et Soukbomlinof et Maklakof, parce que tous deux joyeux com^pagaons, h^ famille impériale se réunissait, quelques intimes étaient admis. Pour oublier la séance et se distraire un peu on demandait à Maklakof, célèbre par sa faculté d'imitation, de % représenter j) tel de ses collègues ou de « faire is^ la panthère. Ce talent spécial lui valait une carrière. Quand on entendait aboyer dans les couloirs du palais on savait que M. Maklakof, ministre d'un département écrasant en une époque difficile , venait d^arriver

et s'annonçait lui-^méuie,

'-^ NicolaiiJ Alexiévitch, imitez-nous la panthère 1 Maklakof ne iqfe faisait jamais prier. Il se

tapissait sous un canapé, poussait le rugissement d'un fauve en rut puis, sortant à quatre pattes de dessous le meuble, faisait un bond énorme et retombait dans un fauteuil. Les grandes-duchesses et le tsarévitch riaient aux larmes, « les Majestés », comme disait la Vyroubova en parlant le français, daignaient sourire. On oubliait le conseil des ministres, le pouvoir et ses tristesses, le peuple et ses misères.

— Nicolas Alexiévitch, a faites » -nous donc la panthère !

Pour avoir publié — après le départ de Maklakof, dont le renvoi fut causé par les émeutes anti-allemandes de Moscou en 191 5 — un article intitulé : « Le saut de la panthère amoureuse », un journal moscovite, VOutro-Rossy^ se vit frappé de 3. 000 roubles d'amende. La vérité n'était pas bonne à dire, il n'y a pas bien longtemps encore en Russie, l'auteur de ces pages eut, plus d'une fois, à s'en convaincre à ses dépens.

Bien qu'il sût mieux que personne tout le crédit dont jouissait Raspoutine, le grand-duc Nicolas Nicolaévitch eut le beau courage de le renvoyer du Quartier Général où l'intrigant

s'était rendu, poussé par ceux dont il était le perroquet, pour lui parler d'une paix nécessaire, disait-il, au bien de l'empire.

Raspoutine vint conter au grand-duc une de ces calembredaines qui réussissaient si bien auprès de crédules par bêtise ou par intérêt.

— « La guerre est une calamité. Altesse. Il faut que tu y mettes fin. La Vierge m'est apparue en songe et m'a dit qu'il fallait conclure la paix. Je viens t'informer de sa volonté.

— Quand as-tu vu la Vierge ? répondit Nicolas Nicolaévitch.

— Il y a trois jours.

— Tiens ! comme c'est curieux, moi aussi je l'ai vue, mais il y a deux jours seulement et elle m'a dit : « Raspoutine va venir te voir. Il te conseillera une paix séparée. Ne l'écoute pas, mais chasse -le comme un misérable qu'il est. S'il insiste, fais-le fouetter et c'est ce que je vais faire, canaille, si tu ne f... pas immédiatement le camp d'ici! » Ces façons cavalières ont été Tune des raisons déterminantes de l'envoi de Nicolas Nicolaévitch au Caucase.

78 LE DEÉNIER AOMANÔÉ

Dispensateur des faveurs impériales, Raspoutine eti fit Tusage le plus extraordinaire qui soit. Il faudrait un volume peut* le récit de ses exploits. On conféra un jour, sur sa demande, le titre d'Excellence à un Spéculateur fort côtiïiu, Manuâ, maître chaûtéur avéré, un de ces malfaiteurs doût chaque acte frise le code, maïs que des lois însuffisaïites protègent contre leurs victimes et qui était parvenu, comme son protecteur, deâ plus bas fonds de l'échelle sociale à la plus scandaleuse fortune. Manus, Ëxcèlleiice ! La police même en frémit alors d'indignatioû, et ce n'était pas peu dit-e.

Raspoutine ne se contenta pas de ces succès provocants. Pour montrer qu'il ne doutait de rien et qu'il Se moquait de tout le monde il fit... des saints. Son ami de jadis à Pokrovsk, Barnabe, de jardinier qu'il était de son état, avait été ni plus ni moins sacré évêqUê SUf Sa demande. Il faudrait la plume d'un Rabelais pour conter les facéties de ce prince dé l'Eglise orthodoxe qui s'adressait à ses ouailles

LÉ tSAÉ ET SA COttt 79

dâûs un langage péU châtié, eh dès seriûons du pluâ haut cotnique (jue lèè journaux, avec un sérieux imperturbable et sous prétexte de répandre la bonne parole, reproduisaient parfois, pour la plus grande joie de leurs lec*teurs.

M^ Barnabe voulut perpétuer sa mémoire dans son diocèse. Il conVain(juit son compère Raspoutinè de faire canoniser par lé Synode un ancien métropolite de Téparchie. La procédure était en bonne voie quand la guerre éclata. Le ministre des Voies de communication qu'on avait consulté — pourquoi le ministre des Voies de communication? — fit retnarquer que si Ton faisait un nouveau saint, il en résulterait une affluence de pèlerins et que Ton pouvait craindre un encombrement peu désirable, en un tel moment, des lignes de chemins de fer. Le Synode, frappé de cette objection, décida d^ajourner la canonisation jusqu'à la fin de la guerre. Barnabe et Haspoutine voulurent passer outre et le preïïïier, de sa propre autorité, canonisa le métropolite sans se plus soucier du Très saint Sytiode. îl fut mandé d*urgence par celui-ci à Pétrogrâd. S'y étant rendu, on Tadmonesta

8o LE DERNIER ROMANOF

comme il convenait ; il déclara alors ne plus reconnaître cette autorité et refusa de se rendre aux convocations ultérieures. Le Synode l'envoya quérir, il se cacha chez le prince Andronikof, troisième larron. On mit la police à ses trousses, il fit filer les policiers pour les dénoncer à Raspoutine. Le Synode déclara qu'aucune canonisation n'était valable sans son consentement et la ratification de l'empereur. Il répondit que le saint avait été reconnu par l'impératrice et que cela suffisait. Assuré de l'impunité, il retourna tranquillement à Tobolsk. En passant par Moscou, il demanda à voir Samarine, procureur honnête, par exception, du saint Synode.

Celui-ci, écœuré de la sinistre comédie que faisaient jouer à l'Eglise des aventuriers comme Raspoutine et Barnabe, refusa de le recevoir. Samarine fut remercié peu de temps après, l'évèque triomphait dans son diocèse, Grégoire Novy àPétrograd et leur saint resta canonisé.

Les haines soulevées par Raspoutine avaient provoqué contre lui un premier attentat. Au

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cours de l'un de ses voyages en Sibérie» à la gare de Tumen, une femme du peuple*— qui paya son geste par l'internement dans une maison d'aliéné« — lui tira un coup de revolver, le blessant au bas-ventre. Elle voulait venger IlUodore, éclipsé à Pétrograd par le charlatan et banni sur ses instances lorsqu'il fut devenu son ennemi. Le moujik, vigoureux, se remit de sa blessure après être resté deux semaines entre la vie et la mort, journées mortelles pour l'impératrice à laquelle, par ordre, on télégraphiait des nouvelles chaque jour. On dit que l'empereur les lisait aussi fort attentivement, mais avec une autre attente que sa femme. Il caressait Tespoir d'être délivré, sans retour possible, d'un personnage compromettant que sa pusillanimité devant l'irrascible Allemande lui interdisait de chasser.

Quelques mois après cette première tentative, en 191 5, le député de droite Khvostof, appelé au ministère de l'Intérieur sur la recommandation de Raspoutine, résolut de se défaire d'un protecteur encombrant qu'il voyait, par surcroît, devenir un danger national.

Khvostof, que cette résolution louable n'em-

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péchait point d^ètre, lui aussi, un des produits les plus extraordinaires de cette fin de régime, avait à sa solde un certain Rjewsky, ancien officier, devenu policier et journaliste. Ce Manouïlof au petit pied avait servi peu avant la guerre de truchement au général Soukhomlinof, comme interviewer complaisant, pour faire insérer dans les journaux de la capitale, aux fins d'une opération en Bourse, la déclaration retentissante : La Russie est prête ! que toute la presse française avait reproduite comme parole d^Evangile.

Rjewsky, compromis, taré, était passé au service de police du ministre de l'Intérieur. Khvostof le chargea d'aller trouver lUiodore, réfugié à Christiania, pour demander à ce dernier de convaincre quelques-uns des partisans enthousiastes qu'il comptait toujours en Russie, parmi les paysans de Tsarytsine notamment, de débarrasser la patrie de Tantéchrist, le flagellant Raspoutine. Rjewsky partit pour la Norvège, offrant de la part de son maître 200.000 roubles à lUiodore pour l'exécution du plan.

Mais Schturmer, alors premier ministre, fut averti par le garde du corps Striaptchef, Tin-

séparable de Raspoutine, du complot tramé contre ce dernier. Striaptchef avait été mis au courant par la propre maîtresse de Rjewsky , se vengeant d^un amant qui la battait. Il nous fut alors donné d'assister à un imbroglio de mélodrame. Rjewsky, qui s'apprêtait à un second voyage, fut provoqué sous un prétexte futile, dans le train même qui l'emmenait, par un officier aposté tout exprès. Scène violente et l'on descendit au poste de gendarmerie de la station frontière finno-russe — Biéloostrof — pour s'expliquer. On prétendit retenir le voyageur pour liquider cet incident. Rjevesky fit un beau scandale, déclina sa qualité, parla de sa mission, en fournit les preuves. C'est ce que voulait la police ralliée au parti de Raspoutine. Rjewsky avait donné dans le piège qu'on lui tendait et livré Khvostof à ses adversaires. Il fut arrêté à son retour dans la capitale par les policiers de Schturmer, dirigés par Manoullof, pendant que ses dénonciateurs étaient appréhendés , la même nuit, par les sbires de Khvostof, Pauvre Russie 1

Rjewsky fut déporté en Sibérie, malgré une lettre de plates excuses adressée à Ras-

pouline, Khvostof était « démissionné » et remplacé par Schturmer qui cumula les fonctions de président du Conseil avec celles de ministre de l'Intérieur, pendant que son séide Manouïlof recevait le titre d'Excellence pour avoir contribué à sauver la mascotte du tsarévitch !

Ce n'était pas tout. Les gouvernants russes réussirent à persuader aux autorités norvégiennes qu'Illiodore était un indésirable et le firent éloigner de Christiania. L'ancien moine, redevenu Serge Troufanof, se réfugia aux États-Unis. Il emportait avec lui un manuscrit de .ses mémoires, auquel, dit-on, s'était intéressée la mission Ford et que voulurent lui acheter les dirigeants de Pétrograd, afin d'empêcher la publication d'un ouvrage qui étalait, dans toute sa misère, la tragicomédie de Tsarskoïé-Sélo.

Au mois d'octobre dernier, les Mémoires d'Illiodore commencèrent à paraître dans la revue américaine The Metropolitan, Puis, la publication cessa soudain. On a prétendu que cette interruption fut motivée par une pression de l'ambassade de Russie à Washington et du métropolite orthodoxe aux Etats-Unis.

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Troufanof — alias lUiodore — laissa, courir le bruit que 25.ooo dollars lui avaient été offerts par ces mêmes personnages avec la liberté de retourner en Russie, s'il renonçait à rendre public ce qu'il était un des rares à connaître ; il aurait refusé et intenta même un procès à ses éditeurs américains. A quel mobile ceux-ci cédèrent-ils en réalité ? On Vignore. Il nous fut rapporté qu'étant Israélites, les Juifs de Russie les prièrent de cesser une publication qui aurait pu devenir prétexte à de nouvelles exactions de la part du gouvernement russe. Quoi qu'il en soit, de ce côté encore, Raspoutine remportait.

Mais toutes choses ont une fin. Le paysan obscène, dont le nom n'était prononcé qu'avec dégoût par les gens de saine raison, devenait de plus en plus périlleux pour le tsarisme. Si le souverain ne s'en apercevait point suffisamment^ les monarchistes le voyaient pour lui. D'étonnante qu'elle avait été sous M. Kokovtsof, de prépondérante avec Gorémykine, 1 influence du gredin devenait omnipotente

avec un Schturmer. Aux dénonciations des gauches, se mêlèrent les protestations des droites. M. Pourichkévitch, député conservateur, montait à la tribune de la Douma, dans les derniers mois de 1916, pour s'écrier : « Il ne faut plus que la seule carte de visite de Raspoutine suffise pour placer aux plus hauts degrés de la hiérarchie les êtres les plus abjects vendus et revendus. Les fondements de notre idéal sont ébranlés. Raspoutine est aujourd'hui plus dangereux que le faux Dmitri de notre histoire Tétait en son temps. Debout, messieurs les ministres ! Allez au Quartier général et suppliez le Tsar d'empêcher que Raspoutine reste plus longtemps le directeur de la politique russe ! »

Mais n'était-ce point parler à des sourds ?

Les pantins ne pouvaient rien contre celui qui tirait les ficelles, les créatures ne pensaient nullement se retourner contre leur protecteur. Les grands-ducs eux-mêmes, qui se voyaient souffleter dans leur amour-propre par l'arrogance de ce moujik ne respectant rien ni personne, restaient impuissants auprès de leur parent dont toute volonté disparaissait devant les scènes qui lui étaient faites.

Un coup de force seul pouvait donc débarrasser la Russie. Les milieux conservateurs s'attachèrent à cette planche de salut, alors que les libéraux, plus conscients des racines profondes du mal, savaient que Raspoutine mort, la corruption subsisterait. Un homme politique de gauche, devenu membre du Gouvernement provisoire, à qui nous demandions, il y a quelques années, si des patriotes éclairés n'avaient point songé à supprimer un être aussi malfaisant, nous répondait spirituellement en russe : « A quoi bon ! Raspoutine (le dissolu) parti, la raspoutié (dissolution) restera I »

Nous venons de dire que les gens de droite nourrissaient des illusions à cet égard.

Le député Pourichkévitch avait été Torganisateur infatigable d'un train-réfectoire qui 8e rendait sur les fronts pour procurer aux officiers, avec le confort d'une maison roulante, une nourriture un peu meilleure que celle de leurs mess improvisés. Ce fut dans ce train que se complota la mort de Grégoire.

Le grand-duc Dmitri assistait à la réunion.

A quelque temps de là, pour mettre la sentence à exécution, le prince Youssoupof, comte

Soumarok-Elston, marié à la princesse Irène, fille de la grande-duchesse Xénia, sœur ellemême de Nicolas II, invita Raspoutine à un souper qu'il donnait au palais luxueux que possède son père sur le canal de la Fontanka. La fête, à laquelle le grand-duc Dmitri Pavlovitch et Pourichkévitch prenaient part, se prolongea fort avant dans la nuit. Le moujik de Pokrovsk se montra plus insolent que jamais devant cette fine fleur de l'aristocratie russe. Que se passa-t-il exactement ? Les versions du drame diffèrent dans les détails : les conjurés ont gardé leur secret, le grand-duc Dmitri ne s'est pas même rendu à ce sujet aux objurgations de son père.

Le surlendemain matin, le i" janvier 1917»

le cadavre de l'homme devant qui avait tremblé tout l'empire, était retrouvé sous la glace, près du pont Pétrovsky, à cette lointaine promenade de Pétrograd, le bois de Boulogne de la capitale russe que l'on nomme le quartier des îles. Le corps portait deux blessures faites par deux coups de feu, l'une à la poitrine, l'autre dans le dos.

La douleur de l'impératrice ne peut se mesurer qu'au ressentiment qu'elle éprouva

pour ceux soupçonnés d'être les auteurs du meurtre. Sur son ordre personnel — l'empereur était au Quartier général, — le prince Youssoupof était arrêté à la gare Nicolas, au moment où il prenait le train pour la Crimée. Elle télégraphiait le 3i décembre à Nicolas II : ^ Ordonnez à Maximovitch d'arrêter Dmitri en votre nom. Il a désiré me voir aujourd'hui, j'ai refusé. » Et le jeune grand-duc Dmitri s'entendait intimer de garder les arrêts dans ses appartements. Son père, au Quartier général avec le Tsar, informé de ce qui se passe rentre à Tsarskoïé-Sélo, de même que Nicolas II, rappelé par son épouse.

Le grand-duc Paul demanda la mise en liberté de son fils. Le souverain ne lui répondit <iue par une promesse vague pour écrire le lendemain à son oncle :

t Cher ami Paul. Je ne puis, à mon vif regret, lever les arrêts de Dmitri tant que l'enquête ne sera pas terminée. J'ai prescrit qu'on s^ hâte et que l'on soit doux avec lui. Tout cela est pénible, mais n'est-il pas seul coupable de se trouver mêlé à cette affaire, par smte d'une imprudence? Je prie Dieu que t'mitri sorte de là à son honneur et sans

aucune tache. Cordialement ton « Nicolas ».

a Cette lettre, raconta depuis le grand-duc Paul, me tranquillisa. Je vis mon fils qui me jura être innocent. Je lui proposai de téléphoner â Nicolas pour lui demander une audience. Il me répondit, les larmes aux yeux, que ses mains n'étaient pas rougies du sang de Raspoutine. Il le jura sur la tête de sa mère.

a J'ai pour habitude d'ajouter foi aux paroles de Dmitri. Je le crus donc encore cette fois, mais je résolus de faire moi-même une enquête sur les circonstances de l'assassinat.

a Je sus par mon fils cadet Vladimir, ami de Youssoupof et par des personnes me paraissant au courant, que le meurtre fut perpétré après une conférence avec Pourichkévitch.

Mon fils assistait bien à la réunion, mais il ne tira pas sur Raspoutine. Celui-ci a été tué de deux coups de reifolçer à la poitrine et dans le dos tirés par Youssoupof et Pourichkéi^itch, Mon fils refusa de s'étendre sur les détails de l'attentat. Il me déclara avoir fait le serment de ne rien divulguer.

« Le 5 janvier, au cours du dîner, on me téléphonait : c'était mon fils Dmitri.

« Le général Maximovith sort de chez moi,

« me dit-il et m'a annoncé que cette nuit, on « m'envoyait en Perse. Venez à la gare m'ac- « compagner. »

« Les paroles de Dmitri me bouleversèrent.

Je pris ma casquette, mon pardessus, et je courus à pied au palais Alexandre. L'empereur ne me reçut pas. « Dites-lui que je n'ai « pas le temps, me fit-il répondre par un « laquais, il peut attendre! »

« Durant la nuit mon fils fut expulsé de Pétrograd; parmi les personnes qui l'accompagnaient se trouvait la fille de ma femme, M"' Derfelden. Lorsqu'elle rentra à la maison, elle trouva la police qui perquisitionnait chez elle, on lui signifia de garder les arrêts dans son appartement.

« Ainsi que nous le sûmes plus tard, la perquisition et l'arrestation de M"** Derfelden avaient été motivées par une séance de spiritisme qui avait eu lieu chez le ministre Dobrovolsky : Tesprit de Raspôutine était apparu et avait ordonné à Protopopof, l'un des assistants, l'arrestation de la fille de ma femme.

« Après plusieurs jours d'arrêts — c'est toujours le grand-duc Paul qui parle — elle

obtint enfin une audience de Protopopof. Ce dernier Taccusa d'avoir été l^auteur du meurtre de Raspoutine. ce Avez-vous vu le sphinx? lui « dit-il. Regardez-le et il vous hypnotisera, (i ce sphinx c'est le sage Raspoutine. »

ce M™** Derfelden sortit de chez le nouveau thaumaturge affolée et terrorisée. Le lendemain, Protopopof, qui s'était mis à remplir le rôle tenu par Raspoutine jusque-là, dit à Tempereur : a J'ai reçu hier une charmante dame « venue pour m'assassiner, mais j'ai pu influer a sur elle de telle sorte que nous nous somûc mes quittés bons amis. Cette femme était oc M°^" Derfelden. »

ce L'empereur félicita son ministre d'avoir échappé à la mort, fît sur lui plusieurs fois le signe de la croix en manière de bénédiction et lui dit :

— ce Que Dieu vous donne une longue vie, afin que vous puissiez longtemps encore être utile à la patrie. »

Raspoutine était ressuscité, Protopopof, ainsi qu'il essaya lui-même d'en convaincre Alexandra Féodorowna, le réincarnait. L'ancien député libéral, celui qui tenait à Paris un langage d'Européen par lequel il charma tous

ses auditeurs, s'était mis au diapason de Tsarskoïé-Sélo. Il avait fait sienne cette maxime que nous développait un jour le ministre réactionnaire Casso, à qui nous reprochions amicalement de se montrer plus royaliste que le roi alors qu'en son for intérieur cet ancien élève de Gondorcet était quasi-républicain : a Que voulez-vous, il faut hurler avec les loups I »

On n*osa point toucher au député Pourichkévitch que Ton savait gardé par des fanatiques, membres d^associations d'extrêmedroite, comme ï Alliance de V archange Saint- Michel^ qu'il avait fondées. Le jeune grand-duc inculpé rejoignit le général Baratof en Perse, le lieu qui lui avait été assigné pour son exil ; on ordonnait à Youssoupof de résider sur Tune des terres de ses parents, dans le gouvernement de Koursk. L'enquête officielle, menée par le ministre de la Justice Makarof, avait cependant abouti à un non-lieu. Protopopof fait remplacer ce réactionnaire honnête par le sénateur Dobrovolsky, homme sans scrupules avec lequel on reprend l'instruction en sous-main et qui demande à l'esprit du « saint Père » de lui indiquer ses meurtriers.

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On croirait rêver. Et pourtant nous avons vécu, chapitre par chapitre, cette lamentable histoire. Nous avons vécu, les initiés, dans cet affreux cauchemar de la Russie raspoutinienae qui piétina tout : honneur, morale, patrie.

Pour intensifier si possible l'horreur de cette trop longue orgie venait encore se greffer le grand drame de la guerre, soutenue héroïquement par une France debout, pendant que les héritiers de Raspoutine étaient tout entiers à servir les rancunes et les folies d'une malheureuse déséquilibrée. On envoyait pour la forme, des soldats se faire massacrer aux fronts, souci secondaire. Il importait avant tout de satisfaire aux caprices des maîtres ; de mander d'urgence pour eux des régiments tatares, afin de garder un palais pour lequel le meurtre de Raspoutine était un lugubre avertissement.

Le peuple faisait entendre plus haut ses murmures ; pour en éviter le bruit aux oreilles d'Alexandra Féodorowna, les polichinelles à sa dévotion préparaient une Terreur blanche.