LE <K>UVERNEM£NT RUSSE D'HIER

Le simulacre d'organisme constitutionnel. — Les ministres. — Le Parlement. — Les véritables maîtres des destinées russes : les tchinovniks demeurés la Garde £l9an, — Origines et traditions prussiennes. — L'emprise allemande. — Le régime policier et ses crimes.

La Russie n'avait de constitutionnel, hier encore, que le nom. L'almanach de Gotha lui donnait invariablement depuis igoS la définition paradoxale suivante : monarchie constitutionnelle sous un tsar autocrate. C'était encore de l'exagération. Les réformes introduites sous la pression de l'opinion, la convocation d'une Douma qui devait, en théorie, constituer la représentation nationale, n'apportèrent en réalité aucun changement à l'ancien état de choses. Le système restait le même : la bureaucratie russe, plus royaliste que le roi, plus autocrate que le souverain, n'abandonnait

rien de sa puissance et de ses prérogatives.

Comme nous l'avons développé ailleurs, les idées maîtresses du Tsar ne l'inclinaient point à diminuer son pouvoir; il fut, en conséquence, Tallié naturel de la caste administrative pour poursuivre avec elle un but commun : reprendre ce qu'on avait dû céder devant Témeute.

Aussi vit-on Nicolas II recruter exclusivement au sein de sa bureaucratie les hommes qu'il appelait à gouverner. Fonctionnaires sans initiatives comme sans autre désir que celui de se conformer aux ordres reçus, les ministres du dernier tsar — exception faite pour Witte, Stolypine, Sazonof et, en partie, Kokovtsof — n'auront joué aucun rôle dans l'histoire de leur pays, si ce n'est d'avoir contribué chacun à creuser plus profondément le gouffre entre dirigeants et dirigés. Valets cupides ou simplement bornés, timorés ou opportunistes, ils auront été sans plus les exécuteurs des volontés impériales ou des caprices de favoris.

La représentation populaire, nous le démontrerons autre part, se voyait jugulée par des gouvernants ne relevant que du pouvoir

LE GOUVERIfBMENT RUSSE D^HIER 97

suprême et soucieux de ne point la laisser empiéter sur les prérogatives du monarque.

Pour la mieux brider et refréner ses moindres écarts, l'absolutisme avait maintenu à ses côtés la Chambre haute, ce Conseil de l'Empire dont les membres se recrutaient, pour une grande part, parmi des fonctionnaires encore, nommés là en fin de carrière, en manière de récompense pour les services rendus. Le Conseil de l'Empire se montra aussi mal disposé à l'égard de la « parvenue y> que Tétaient tous les bénéficiaires du régime. Son activité se borna à contrecarrer les timides essais de législation libérale de la Chambre basse. Aucune des innovations de la Douma ne put trouver grâce devant lui.

Bien mieux, dans son zèle conservateur, le Conseil de l'Empire fit même parfois opposition à la volonté de l'empereur ; dans la question polonaise notamment, il refusa de ratifier le self-government municipal que Nicolas II, pour tenir un engagement pris par feu Stolypine et une promesse faite à un mort encore, le général Skalon, ancien général gouverneur de Varsovie, voulait octroyer au Royaume.

gS LK DERNIER ROMAKOV

Si Tassistance du Conseil do TEmpire lui était insuffisante, le conseil des ministres avait encore un moyen de neutraliser toute action parlementaire. Il faisait jouer rarticle87 des Lois fondamentales, lequel lui donnait le droit d^édicter des lois sans le concours des Chambres.

La Douma, en somme, n'avait qu^une voix consultative et, encore, la plupart du tempe ne la consultait-on que pour la forme.

Ministère et Parlement, d'ailleurs, n'auront été, en Russie, que des appellations pour l'entendement de l'opinion européenne. Comme le disait Nicolas P^ pour son époque, l'empire avait continué à être gouverné par So.ooo chefs de bureaux. La véritable maîtresse des destinées russes était en réalité sa caste adminis*trative, cette machine compliquée qui commençait avec les puissants fonctionnaires des chancelleries de la capitale pour finir par le$ bas officiers de police ou les petits scribe^i des institutions locales. Satrapes de haut rang ou de mince importance, ces bureau^

LE GOUVERNEMENT RUSSE d'hIER 99

crates formaient une armature rigide dan$ laquelle on emprisonnait un peuple comme en un moule immuable, malgré la marche du temps.

Le tsar Ivan le Terrible, pour imposer son autorité et asseoir l'autocratie, avait formé une garde, exécutrice aveugle de ses ordres sanglants : Vopritchina. Elle se livra à toutes sortes de violences et de crimes, incendiant, tuant et pillant pour, selon l'expression consacrée, a balayer la trahison* ». Elle ne disparut pas avec le despote mais prit peu à peu une forme nouvelle. Pierre le Grand en fixa le statut en introduisant chez elle la table des rangs qui répartissait les fonctionnaires en douze classes ou tchines^ conservées jusqu'à nos jourg. Le modèle était en Prusse, ce fut sur lui que le rénovateur russe calqua l'administration de son empire, faisant des boyards ou des Menchikof de la veille des « conseillers secrets », des ce conseillers d'Etat » ou des « assesseurs de collège ». lu opritchina ne faisait que changer de nom, les opritchniki

|. Les membres de cette garde portaient un balai à la queue de leurs chevaux, emblème qui signifiait qu'ils avaient d à balayer la trahison comme une ordure ».

lOO LE DERNIER ROMAN OF

devenaient des tchinovniks^ gens à tchines, à titres et prérogatives qui allaient constituer toujours, néanmoins, la garde dlvan^ oppresseurs du peuple bien plus que ses aides ou ses conseillers.

La forme et les noms se transformèrent, mais le fond demeura le même. La grande raison de l'institution, copiée sur la Prusse, fut de consolider et de développer Fabsolutisme, de dompter bien plus que d'administrer la Russie, afin — ainsi qu'au siècle d'Ivan le Terrible — de ce balayer la trahison ».

Avec l'accroissement de la Russie, Xopritchina nouvelle grandit également pour devenir un organisme bureaucratique énorme, colossal qui se superposa au pays pour le maintenir dans les traditions de son passé. Les mœurs de cette caste ont été peintes et stigmatisées par Gogol, dont la comédie le Réviseur est d'un tragisme puissant que son génie cacha sous le rire.

Le développement social de la Russie n'a été qu'une lutte perpétuelle entre la nation et la bureaucratie. Le conflit entre le pouvoir et le peuple, qui fait le sujet d'un chapitre de cet ouvrage, n'est pas autre chose que la

LE GOUVERNEMENT RUSSE d'hIER lOI

guerre sourde que ce même peuple eut à mener pour se dégager de la camisole de force du tchinovnik asservisseur.

L'exécution des lois, l'administration tout entière se trouvaient entre les main? des tchinovniks que les distances, la veulerie de grands chefs ou la propre culpabilité de ces derniers faisaient maîtres absolus de leurs administrés. Ceux-ci, pour se soustraire à des règlements appliqués à la lettre ou aux abus de potentats, ne trouvèrent qu'un remède :

la corruption de leurs tyrans. La vsiatka^ le pot-de-vin, était la seule manière, suivant les cas, soit de tempérer le zèle d'un fonctionnaire ou, au contraire, de le réchauffer. La presse et la littérature russes pullulent de récits, d'anecdotes sur la corruption de la bureaucratie. Elle était inimaginable, entrée à ce point dans les mœurs que vous remettiez de la main à la main, sans même la pudeur d'une enveloppe, au bureaucrate dont vous faisait dépendre un instant le hasard de l'existence, le viatique qui allait le stimuler ou le

102 LE DERNIER RÔMAKOF

refroidir, que ce bureaucrate fût général, amiral ou simple secrétaire d'un commissariat de police. Les sentiments de l'honneur, du devoir et des responsabilités étaient littéralement atrophiés dans ce monde très spécial.

Le député social-démocrate Tchenkhéli pouvait formuler, de la tribune de la Douma, en mai 1916, cette trop juste accusation contre l'administration impériale :

« Le régime autocratique et bureaucratique, sous lequel se dissimule la négation de toutes les garanties du droit de l'individu, constitue le terrain le mieux approprié pour faire fleurir la corruption.

ce Dans toute la Russie, on ne pourrait pas trouver un seul homme capable de prétendre qu'il lui soit possible de vivre sans elle.

La guerre actuelle a transformé les formes habituelles de corruption en une concussion impudente au grand jour. Il n'est pas resté une petite vis dans le mécanisme de l'État, qui n'ait subi un « graissage » complet, suivant l'expression qui sert à désigner la corruption chez nous. C'est un vrai souper de carnaval. Tandis que la peste rôde tout autour,

LE GOUVBHMBMBNT RUSSE d'hIER io3

des milliards sont elnpruntés et 25 p. loo de ces sommes sont dépensés pour la corruption des tchinovniks. Cela va si loin que sans corruption^ un citoyeti ne peut même plus se procurer du pain^ des pommes de terre ou du sucrCi »

De fois à lautres, devant Ténormité d'un scandale, on prenait de& mesures; elles consistaient le plus souvent dans la nomination d'une commission sénatoriale chargée d'enquêter sur les fait» incriminés. Mais, comme généralement les fonctionnaires compromis appartenaient à tous les degrés de la hiérarchie, sans excepter parfois le ministre luimême, l'instruction se terminait par une série de rapports sans action et, avec le temps, on classait Tafifaire sans aucune sanction.

Vénale, la bureaucratie russe se montrait encore incapable d'une besogne productive.

La caste étant réputée pour sa faiblesse devant des arguments trébuchants, on s'était ^ligénié à ne laisser jamais dépendre d'un seul tûdividu une décision à prendre. La Russie des Tsars aura été le pays des commissions et des sous-commissions, prétextes à palabres ^t à procès* verbaux, lesquelles faisaient traî-

LE DERniBB ROMAHOP

les annéea durant la solution des plus entaires questions.

caste administrative recrutait générale-

ses membres dans la noblesse médiate 'ant trop ennuyeuse la vie sur ses domaiit venue dansles villes afind'yjouirdela té et s'y livrera sa passion du jeu. A cette ;orie supérieure, destinée aux postes imnts, quellesque soient l'incapacité ou l'ab- ; de scrupules du postulant pourvu qu^il es relations, se joignait celle des petits ^eoisou des fils de paysans, ronds de cuir es qui, pour la parcelle de pouvoir détepareux, ne s'en trouvaient pas moins senter de très sérieux obstacles à toute 'ation, réforme ou initiative, ns une séance consacrée le 19 juin 1916 ; Conseil de l'Empire à la discussion de

sur la responsabilité des fonctionnaires r ceux-ci ne furent jamais responsables levant leurs chefs, — le prince Eugène t>etzkoI, membre libéral de cette assem-

donnait la caractéristique suivante de inistration russe :

1 y a un abime entre la société et la 3 des fonctionnaires. C'est là un phéno-

LE GOUVERNEMENT RUSSE D^HIER io5

mène pathologique qui doit attirer Tattention des institutions législatives. Nulle part le fonctionnaire n'est autant discrédité qu'en Russie. Le mot tchinoifnik ne peut être exactement traduit en aucune langue étrangère, et cela vient de son sens péjoratif.

« Le phénomène pathologique auquel nous avons affaire consiste en la division de toute la population de la Russie en deux classes :

les fonctionnaires et les autres éléments de la population.

« Qu'est-ce qui fait, dans la guerre présente, la faiblesse de la Russie ? C'est cette fatale division. Quand nos armées recommencent une glorieuse offensive, pourquoi donc avonsnous peur de nous réjouir ? Pourquoi les doutes qui viennent refroidir notre enthousiasme ? Un seul mot suffit pour répondre :

^chinosfnik. »

L'orateur mettait le doigt sur la plaie. Continuateur zélé des opritchniki^ le fonctionnaire voyait avant l'intérêt supérieur du pays l'intérêt de sa caste. Il ramenait tous les pro- Mèmes sociaux et toutes les questions poli ticpies à cet angle de vision. La patrie n'était intéressante que pour autant qu'il était permis

to6 LE DERNIER ROMÀKOF

à la bureaucratie de profiter d'elle, sous prétexte de la servir*

De plus — et ce fut là une des raisons essentielles de la défiance de la nation comme de la scission qui s'accusa davantage avec la guerre entre administrateurs et administrés — réactionnaire et d'origine allemande, la caste bureaucratique était portée d'instinct vers l'empire militariste, féodal et oppressif de l'ouest, vers le système Steuer b^afalen und Maul halten. La Russie pouvait dire avec le prince Troubetzkoï qu'elle nourrissait une véritable suspicion à l'endroit de tchinovniks ne pouvant prendre leur parti d'une rupture avec un pays où était établi un système politique suivant leur cœur, plus honnêtement appliqué, toutefois, oti doit à la vérité de le dire.

Cette suspicion se trouvait encore renforcée du fait que la Russie tsariste^ non contente de copier la Prusse, lui avait en outre demandé jadis tout un personnel pour appliquer ses méthodes. Allemands ou Baltes d'origine, de

LE GOUVERNEMENT BUSSE d'hIER 107

nombreux dignitaires et fonctionnaires de Tempire, en dépit d'une affection peut-être sincère pour une nouvelle patrie, n'en avait pas moins conservé une sympathie atavique, secrète ou avouée, pour le pays dont ils étaient ressortissants. La grande guerre nous a donné plus d'un exemple de cette dualité de sentiments dont seul, croyons-nous, un Allemand peut être capable^ bien qu'assimilé en apparence à sa patrie d'addption*.

Depuis Catherine II, la Russie avait subi une véritable invasion de Germains dont le Kaiser était bien plus celui de Berlin que celui de Pétersbourg^. C'étaient là les soutiens les plus convaincus de la réaction russe, le véritable ennemi intérieur^ ennemi puissant, organisé, qui s'appuyait sur le trône lui-même, récemment encore, dans la personne d'AlexandraFéodorowna.

1. Une famille qui a foyrni de nombreux dignitaires à la Russie, celle des barons Mengden, établie en Livonie, voyait en 191Ô son dernier rejeton distribuer des proclamations demandes aux paysans de ses domaines. Le jeune baron Mengden fut condamné à la déportation, en février 191 5, par ^ Conseil de guerre russe.

3. Von Schwanebaeb, ministre russe de l'Instruction publique, faisait ses rapports secrets en double exemplaire. L'un était destiné au tsar, l*autre à Tempereur d'Allemagne.

io8 LE DERNIER ROMANOF

Il n'entre point dans notre intention de décrire longuement ici ce puissant mouvement germain d'absorption de la Russie, qui comprenait une réelle organisation politique, scientifique, économique, financière et colonisatrice. Ce mouvement fut à ce point sournoisement envahisseur que de véritables Russes, excellents patriotes, n'ont pas toujours su y échapper. L'Université russe a été abondamment substantée de Kultur, les intellectuels russes ont bu, à VAlma mater même, à la source de science d'outre-Rhin. Les propriétaires fonciers avec leurs intendants allemands, les commerçants avec leurs fournisseurs de même nationalité, les militaires avec leurs professeurs en Tart de la guerre de Berlin, c'est-à-dire une bonne portion de la nation russe, par conséquent, ont vécu en rapports étroits et constants avec le Teuton.

Quoi d'étonnant, dans ces conditions, que nous ayons pu voir l'Allemagne omnipotente dans tous les domaines de la vie nationale russe ? Elle s'était arrogée depuis longtemps le droit de s'immiscer dans les affaires intérieures. Ses interventions dans la question polonaise pour interdire l'octroi de libertés