CHAPITRE IV

La politique « d'apaisement ». — Stolypine. — Les « Cent Noirs ». — Les répressions. — Le nationalisme. — Le laisserfaire de Kokovtsof. — La réaction s'accuse. — L'ère des faiblesses. — Gorémykine. — Schturmer, Protopopof et Tère des folies.

La révolution de igoS aura constitué, dans rhistoire russe, une démarcation très nette entre deux époques.

Jusqu'en ces mémorables journées d'octobre, le principe de Tabsolutisme était resté indiscuté par la masse et, reposant sur elle, à peu près inattaquable par Télite.

La révolution lui porta une sérieuse atteinte. On le discutait, il apparaissait suranné et, parce que mal servi, monstrueux, à une portion de plus en plus considérable de l'opinion.

igoS ouvrit donc une phase de lutte sans

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CE QUE FUt LA POLITIQUE RUSSE i3i

arrêt entre led défenseurs de Tautocratisme une minorité^ et un peuple de plus en plus décidé à s'éleVer au niveau social de ses voisins.

Aussi, la politique gouvernementale russe, depuis ce moment, se peut résumer d'une phrase : reprendre au pays les demi-libertés accordées sous la pression révolutionnaire.

On baptisa cette politique du nom d'apaisement et sous ce couvert facile, ministres convaincus ou fonctionnaires irrités commirent les pires abus.

Le comte Witte, père de la Constitution d'octobî'e 1905, après avoir hésité un instant devant l'émeute, redevint tôt le fidèle serviteur de celui qu'il appelait ironiquement son « Auguste maître »^ mais dont il se montrait néanmoins très heureux d'être le trop obéissant ministre.

Le monopole de l'eau-de-vie, qu'il avait institué, outre qu'il emplissait sans efifort les caisses du Trésor, permettait de maintenir le peuplé rtisse dans un état d'abêtissement propice à çièux qui lé voulaient tenir dans l'asset^vîssemîeht. * On avait enfermé le moujik, écrivait un publiciste russe, dans une nursery

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malpropre, sombre, à l'air mesuré. Aux murs nus, à la place d'images à la portée de son esprit, pendaient des instruments de menaces, comme, au lieu de jouets de son âge dans révolution de l'humanité, ne se trouvait qu'une rangée de mesures d'alcool. »

Mais Witte avait encore la main douce.

C'était un ambitieux qui biaisait pour servir ses intérêts propres. Ses compromissions valurent à la Russie un régime de détente d'abord puis la suppression des premières Doumas. Son successeur, Stolypine, allait juguler le populaire, afin, croyait-il, de soutenir efficacement le Tsar.

(( D'abord l'apaisement, émit-il en dogme, les réformes viendront après ! » Pour oc apaiser », il mit en jeu tous les moyens que lui donnait un pouvoir sans bornes. Voulait-il voir promulguer une loi contre laquelle se cabrait la Douma? Il mettait celle-ci au vert pour quelques jours ou faisait jouer ce fameux article 87 qui lui donnait faculté de se passer du Parlement. Stolypine crut pouvoir faire de

CE QUE FUT LA POLITIQUE RUSSE i33

l'autocratie un pouvoir tutélaire pour le peuple. Mais le temps avait changé les conditions et les besoins de la vie sociale, il avait ouvert des horizons nouveaux aux gouvernés et la férule qui devait être paternelle dans Tesprit du premier ministre russe n'en était pas moins une férule. Les moyens qu'il employa pour restaurer l'absolutisme un instant ébranlé sur ses bases, ne pouvaient lui rallier que les courtisans ou des dupes, tel le parti octobriste qui voyait en lui l'applicateur dans son intégralité du manifeste constitutionnel. S'appuyant sur ce parti du centre de la Douma et surtout sur les droites, il demanda aide à ces\dernières pour pacifier le pays.

C'était confier aux loups les clefs de la bergerie. Les ultra-conservateurs, ulcérés par la révolte populaire, attentat inqualifiable à leurs yeux contre le symbole de la Patrie qu'était le Tsar, se mirent passionnément à la besogne. Les « Cent Noirs », organisation réactionnaire née à l'issue de la révolution, vit luire ses plus beaux jours. Le D' Doubrovine, son directeur, devenu le bras droit de la police politique secrète et des hauts fonctionnaires, fomenta à nouveau des pogroms

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contre les Juifs, ameuta la populace et les naïfs par ses publications, payées des deniers de l'Etat, contre les révolutionnaires, les Polonais, les Ukrainiens, les Finlandais. Les attentats terroristes de droite se succédèrent. On apaisait. Et pour ce faire, après le rédacteur Yollos, le député ileraeinstein, tombés sous les coups des organisations d'extrèmedroite, c'était l'assassinat du député travailliste Karaoulof en 1908 et, enfin, l'attentat contre Witte lui-même.

L'empereur se montrait indulgent pour ces crimes. On pendait sans rémission possible un étudiant pour une brochure révolutionnaire trouvée dans ses papiers, mais on commuait les peines déjà légères prononcées pour la forme contre les assassins réactionnaires.

A dater de cette époque et, exception faite en partie, peut-être, pour la période du ministère de M, Kokovtsof, la politique intérieure russe aura été la honte de l'Europe civilisée. Elle redevint telle qu'aux plus mauvais jours des persécutions nationales et religieuses du terrible procureur du Synode Pobiedonotsef, au cours des dernières années du règne d'Alexandre III. Les prisons, les

CE QUI^.SFV lA POU7l<2Ui; RUSSE l35

effroyables g6qles de Pieireret-Paul, de Sctilttsselboifrg, le» bagnes mortels de Sibérie, ce pays de Narim dont l'on ne revenait pas^ regoiigèrent de clients. Il n'était pas de nuit que les quartiers ouvriers rie fussent mis eu émoi par quelque perquisition policière, il A^était pas de matin où les étudiants ne se chuchotassent à l'oreille le nom de quelque camarade arrêté. Des villes ou des gouvernements entiers étaient déclarés en état de siège ou de <^ protection renforcée loi pfin de permettra ^arbitraire. La provocation et la délation eurent 4 po moment leur belle époque.

On pacifiait ; le Tsar, bien que profondément religieux, voyait s'allonger sans remords la liste des victimes de «on régime. N'était-rce pas poup le bien de sa dyiiastie et le sort de sa famille ne se confondait-il pas avec le bien du pays ?

Pendant que l'on bridait le peuple on se mit à traquer les nationalités réunies par la force sous l'égide de l'aigle bicéphale. Polo-

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nais, Fiûlandais, Lithuaniens, Lettons, Géorgiens, Juifs, se voyaient traiter en « sujets de deuxième catégorie ^ pour lesquels on ne savait trouver assez de prétextes à vexations. Le Gouvernement était soutenu dans cette attitude par la croissance d'un nationalisme nouveau dans l'histoire des idées russes.

Agressif, intransigeant, il était né en partie de rhumiliation subie du fait de l'annexion de la Bosnie par l'Autriche. Il fut renforcé, développé artificiellement par ceux dont l'intérêt était de distraire l'opinion de ses préoccupations sociales. Le pogrom juif était un dérivatif pour le régime tsariste. De plus, les dirigeants trouvaient là une revanche sur ceux qui, en igoS, avaient pris une grande part à l'insurrection populaire.

<ic La Russie aux Russes », aux grands Russes fallait-il entendre, tel était le leit-motiv du leader nationaliste, le comte Bobrinski, et des droites à la Douma.

Stolypine verra son nom attaché à cette naissance subite d'un chauvinisme étroit, d'un impérialisme intolérant, si peu en rapport avec la largesse de vues russe.

Il fut tué roide, à Kief, par un « apaisé w

OU un policier provocateur, on ne le sut jamais.

Kokovtsof prenait sa suite, s'effaçant derrière un souverain qu'une personnalité trop marquée rendait ombrageux. Il appliqua surtout ses soins au domaine financier lequel, encore qu'épineux en Russie, était tout de même moins brûlant que le terrain politique.

Sous son ministère, la police demeura grande maîtresse de cet empire que l'on pouvait museler, puisque M. Kokovtsof lui-même eut ce mot malheureux, un jour : « Dieu merci, il n'y a pas de Parlement chez nous ! ^

Sa tactique fut surtout de laisser faire. Disons, à la décharge de ce sincère ami de la France, que c'est sous son administration que l'impératrice commença véritablement à régner sans partage dans l'esprit de son faible époux; Raspoutine atteignait Tapogée de sa puissance et faisait donner comme collaborateur à M. Kokovtsof, ainsi que nous l'avons dit, une de ses créatures, le gouverneur Maklakof que Ton improvisa ministre de l'Intérieur.

l38 L^ DJKANJKR R01^4^0f

Les intrigants, à partir de p^ ^^omeat, allaient commencer, de plus en plus noDC^breux, à diriger les affaires publiques et le président du Conseil, passant la main aux favoris de la Cour, allait se confifier, lui, dans son rôle d'administrateur intègre.

Maîtriser les éléments avancés nationaux, maintenir le peuple d^nB Tignorance et mater les allogènes, restait la devise gouvernementalé* Maklakof n'eut d'attentions que pour la police. Dans une interview que nous lui prîmes à cette époque et qui fit sensation ^n Russie, il nous^ parla exclusivement de centraliser et de renforcer ic pouvoir avec, sousen|;endu, l'organisation policière comme bras séculier. Les questions polonaise et juive n'existaient pas pour lui; c'était à son avis et sans plus « des éléments de troubles ^.

Et, toujours, invariablement croissante, l^ réaction reprenait en force. Les Polonais étaient^ frustrés nitéme des maigres promesses de Stolypine. On leur refusait la dérisoire autonomie municipale, mais les dirigeants de

CE QUS FUV LA POLITIQUE RUSSE l39

Pétrograd,à la même époque, déclaraient russe et baptisaient orthodoxe le gouvernement de Kholm, terre polonaise s'il s'en fut.

Les Juifs, aveo }e ministre de Plnstruction publique Casso, subissaient une réduction du pour cent des leurs admis dans les établissements scolaires. Le procès de Beylis, ce malheureux Juif accusé par une magistrature à la solde ^du réactionnaire Schéglovitof, ministre de la Justice, d'avoir « saigné » un enfant chrétien pour le pain de sa Pâque, venait souiller la Russie d'un Tolstoï.

La Finlande assistait, impuissante, à la déportation de ses talmanns.

La presse russe était plus que jamais bâillonnée. Durant Tannée 1913, 364 condamnations étaient prononcées contre elle. Les derniers vestiges des concessions de iQoS s'évanouissaient. On retirait, on restreignait ou l'on rendait inefficace par des contre-mesures ce qui subsistait encore de la malheureuse charte constitutionnelle.

Avec les Maklakof, les Schéglovitof, les Casso, Russes et allogènes voyaient triompher à nouveau, et rageur cette fois, l'ancien régime d'oppression et d'asservissement.

i4o LE DERNIER ROMAMOF

Mais nous touchions au déclin de la manière forte d*un Stolypine, les hommes d'Etat finissaient avec Kokovtsof. Us faisaient place à des fantoches, médusés par les désirs de Tsarskoïé-Sélo, véritables valets du tsarisme qui semblaient appelés par le destin pour en précipiter la fin. Le Maître, ombrageux, les préférait à des ministres dont la personnalité s'affirmait à côté de la sienne* 11 s'accommodait beaucoup mieux de leur docilité que de la volonté d'un Stolypine, les prophéties d'un Witte ou les respectueuses remontrances d'un Kokovtsof. Les arrivistes qu'il appelait à gouverner se conformaient au rôle attendu d'eux, insoucieux du bien public, attentifs exclusivement au moindre caprice de la Couronne.

Nous commencions l'ère des faiblesses; celle des folies allait venir.

Avec la chute de M. Kokovtsof — provoquée par ses dissensions avec la Chambre — et rappel de M . Gorémykine, « cette vieille pelisse dont on s'était souvenu un jour que l'on avait eu froid », ainsi qu'il s'était défini lui-même, il

n'y eut plus, en effet, à proprement parler, de politique intérieure russe.

On avait à ce point pacifié le pays qu'il était surexcité ; la faiblesse de Kokovtsof, laissant agir ses ministres, avait autant fait pour cela que la rudesse de son prédécesseur.

Gorémykine, vieillard de soixante-seize ans, et nature indolente, vieux fonctionnaire par surcroît aux très vieilles idées, qui voyait encore dans le moujik le serf inconscient des jours heureux de sa jeunesse, était parfaitement incapable de gouverner. On n'avait demandé à ses mains débiles que de reconstituer ce qui s'effritait, de replâtrer ce ménage précaire du Gouvernement et de la Douma dans lequel le torchon brûlait pour un geste malheureux encore de M. Kokovtsof; cette œuvre était hors de ses moyens, ne cadrant pas avec sa conception du régime tsariste, tel qu'il Tavait servi à sa belle époque, sous le règne du monarque précédent.

Il ne fallait donc pas attendre de lui le labeur gigantesque et de génie qui aurait consisté à rasseoir sur de solides bases, par d'opportunes concessions à l'opinion, le principe de l'absolutisme. Le pauvre homme était dé-

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bordé. Au lieu de concejJtioftS magistrales, il faisait appel à des expédients.

Pliis les procédés se faisaient mesquihs, plus, au contraire, le problème prenait de l'ampleur. Le régime bureaucratique se voyait en effet frappé à coups redoublés par un juste retour des choses d'ici-bas. Nous assistions aux conséquences de la coupable gestion du général Soukhomlinof. Le pays en guerre contre un enneini puissant se trouvait désarmé^ presque livré sans défense, de par l'incurie, la vénalité ou la véritable trahison de ses représentants.

il eût fallu des homtnes, mais le réffime finissant n'avait voulu que des laquais. Oorémykine ne tint pas contre \e courant grossissant du mécontentement fet de la réprbbatitm populaires.

On appela Schturmer, le fbnctioniiaire vénal, mésestimé même par ses pareils.

Pour lui, rien n'exista, ni revendicôtiofis sociales de la natit)ii dont la voix se faisait unanime, ni assainissement, au moins, à appor-

CE QUft FtJT LA i*OLÏTlQUB RUSSE l43 ^

ter dand lihe organisation Tiétuste, rite» si cè n'ie^it ia Tsariiie fet le paysan sibérien devenu son pTôpbètt. QU'allait'-il exister, au surplus, pôUir k t battdè ^ -^ le mot est de M. Sazonof ~ qui allait Se sufecéder au poiiToir, soUfe les 'ol€rfes de ce sinistre personnage ? L'intérêt de caste siètîl, la sauvegarde des profits et des prtbehdes, le maiiitien des privilèges. En dehors de ce hionaîrchisme bieti particulier, pet^ônné liè Ée soucia du sort que pouvait ftirè itifliger au souverain, à Tempire lûiïôèitte, roKgat-chie efFrénée, les scandaleux abus auxquels se livt'è^etlt, tîomme déchaînés, quelques Aventuriers placés par capricle à la tête de cet immense pays.

Le régime absolutiste, av^èc un Witte et un Sttdypine surtout, VOytiit dans la lutte menée côhtt^ lés sujets de Tempire une attitude exigée par sa propre existence. Pour un Gorètoykine éï un 8eht\ïrmer, c'était trop detnandet. Où tté songeait plus à l'avenir, ^oiirè iu lendemain. On menait une politique d'au jour lé jour. On parait aux difficultés grandissantes avec des moyens de fiartune, en faisant appel aux concours lés plus maladroits. Les ministres passaient comme les

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marionnettes Y après avoir fait <c trois petits tours ». Leurs noms sont foule, leur œuvre nulle, elle ne fut que négative. Les tyranneaux qui se voyaient confier le portefeuille de rintérieur, Khvostof entre autres, ne luttaient plus pour des idées, mais contre des individus. On arrêtait Bourtsef, accouru confiant en Russie, quittant un asile sûr pour offrir ses services à sa patrie aux prises avec un redoutable adversaire. La guerre avait augmenté encore, si possible, la puissance de la police laquelle, sous le couvert de contreespionnage, réglait au grand jour ses comptes avec les contempteurs de la bureaucratie.

Un nom, maudit par tous, résumait l'époque:

Raspoutine, la clé de voûte de cet édifice croulant. On pensait à soi. Ministres, dignitaires, gens de Cour, devant son extraordinaire fortune et le renversement des idées et des choses qu'elle supposait, en arrivaient aux plus abjectes bassesses pour conquérir fortune et honneurs. La guerre vint permettre une incroyable débauche d'argent, aussi, la concussion ne fleurit-elle jamais, de mémoire de Russe, comme à ce moment.

CE QUE PtJT tA PùhîtïQVZ RUSSE 10

Puis, dans ce vent de folie, ce véritable sadisme de la provocatian où des gens se croyant intangibles, éprouvaient comme une sorte de frénésie â bafouer toute une nation, un homme se ressaisit. Ce fut Schturmer.

La victoire obtenue, malgré tout ce qu'avait fait l'administration pour la rendre impossible, n^allait-elle pas devenir une arme redou* table aux mains du pays ? L'armée en rentrant ne balaierait-elle pas les incapables et les criminels qui l'avaient envoyée à la mort sans armes et n'avaient même rien tenté de sérieux, par la suite, pour réparer leurs fautes ? La nation, soulevée par Tindignation, permettrait-elle, la paix rétablie, à ceux qui s'étaient àaiâis du pouvoir de s'y maintenir ? Il était certain que non.

Tout le monde savait ou sentait, au moins confusément, que la Russie n'attendait que la fin du danger au dehors, pour Conquérir, futce de haute lutte. Cette émancipation refusée jusque-là par un monarque aveugle. Aussi, un sentiment âe faisait jour dahs les sphères

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dirigeantes. Ce sentiment, c'était la peur de la victoire.

Toute une évolution des idées russes s'était accomplie. Nous la définissions comme suit, en novembre 19 16, dans un article auquel/^ Genevois ouvrait ses colonnes, la censurefrançaise croyant devoir faire taire, à cette époque, ce qui se passait dans les ténébreuses coulisses de la scène politique russe.

« Avant la guerre actuelle, écrivions-nous, il était courant d'entendre en Russie, dans les milieux avancés, un aphorisme peu fait pour rassurer les alliés de l'Empire : « Une guerre « victorieuse, vous disait-on, équivaudrait à ce cent années de réaction de plus pour nous. » Il nous souvient d'une conversation que nous eûmes avec une personnalité très en vue à Pétrograd, peu de mois avant le conflit européen. « Nous aimons la France, nous était-il ce déclaré, pour ses idées, la France idéaliste ce que nous retrouvons d'ailleurs si peu chex ce ses gouvernants en ce qui nous concerne.

ce Mais si une guerre survenait, pour des ce sables marocains, par exemple, nous nous ce servirions avant tout du fusil mis entre nos « mains pour terminer Toeuvre restée inache-

i vée en igoS... Charité bien ordonnée... »

« Ces propos reflétaient exactement ce que pensaient alors les éléments libéraux russes. 3n ne pouvait, pour le bien du peuple, soutiaiter un triomphe des généraux de l'empereur, qui renforcerait le régime auquel on n'avait porté que les premiers coups au lendemain de la guerre avec le Japon.

« La peur de la victoire était dans les camps de gauche.

« La guerre fut déclarée à la Russie. Elle eut pour cause ou pour prétexte, si l'on veut, une question plus proche des cœurs russes que les rivalités franco-allemandes en Afrique. Û s'agissait de Slaves, de ces « bratouchki » (petits frères) des Balkans dont l'existence était connue du dernier moujik. Elle fut populaire, de ce fait, au sein des masses. Il y eut mieux : elle le devint aussi chez les gens de ^uche, parmi ceux qui, la veille, n'attendaient qu'un conflit extérieur pour régler des affaires intérieures, ne voyant la libération du peuple russe possible que dans une défaite de l'armée du Tsar. Elle devint leur guerre et voici pourquoi :

€c L'Allemagne avait toujours été, pour les

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libéraux russes, synonyme de réaction. Se»

intrusions dans la politique de l'empire voisin n'avaient jamais eu d'autre but que de retenir le cabinet de Pétrograd chaque fois que ce dernier se montrait disposé à quelque concession à la révolution menaçante. Bien qu6 nourris de science, de philosophie allemandes^ les intellectuels russes ne gardaient néanmoins pour VAlma mater^ sur le terrain politique que de la défiance où entrait parfois, l'envie du nonchalant slave pour le Germain métho dique, avisé, accapareur. L'Allemagne de Lou vain, au surplus, n'eut pas beaucoup à faire pour s'attirer Topprobe d'un peuple de rêveurs et d'apôtres, peuple pacifique, humain, que révoltèrent, qu'ameutèrent les procédé» ignominieux de la Kultur.

c( A côté de cette cause extérieure et seoon daire du revirement d'opinion sur la guerre, dans les partis de gauche, il y en eut unc^ intérieure celle-là^ qui l'emporta peut-être sur la première dans l'esprit des classes intellec tuelles.

a Une guerre qui aurait été le fait du gou^ vernement, organisée par lui pour la victoire menée avec succès dans ce but, aurait été

CE QUE FPq? J,A POETIQUE RUSSE ï49

lin atout dans ses naaîns. M^is, dès lesf premiers mois de 1914? les plus abusés purent lisément se convaincre de l'impéritie des dirigeants de Pétersbourg. 191 5 allait souligner incapacité de la majorité d'entre eux, leur nanière coupable de tout sacrifier au souci i'étoufFer la moindre velléité de progrès dans le pays.

« Une conclusion était à dégager d^ cette ïituation. La nation russe la tira. Si nous faisons nôtre cette guerre, se dit-elle, si nous i^oulons et organisons nous-mêmes I4 victoire ïur TAllemagne trop crainte et trop écoutée îheznous, nous aurons conquis du même coup aotre droit de cité aux yeux du souverain et ie Topinion publique européenne qui nous gnore.

« 11 s'opéra, dans ce sens, une véritable évolution d'idées au sein des milieux avancés, ^n grand facteur, nous venons d'essayer de e démontrer, fut d'ordre social intérieur. Ce ^t une transformation que les Allemands les >lu8 avertis des choses de Russie n'auraient [11 prévoir : l'opinion publique devint, d'une ois, majeure. Cette guerre mal commencée, ^U8 mal continuée, cette guerre qui menaçait

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un moment de lui devenir fatale, révéla au pays l'erreur de vouloir faire découler de mauvaises heures des jours meilleurs, d'attendri une victoire sociale d'une défaite militaire, L'opinion avait pris conscience de sa puis^ sance. Devant la catastrophe rendue possibl par la faute des gouvernants, la nation, toutdi Suite, vit son avenir politique intimement li à la victoire, car elle seule était à même d( l'organiser. Et, à cette tâche, elle se coi^ sacra toute, comme à une œuvre de libération^ La guerre était a sa » guerre et la victoi serait « sienne » également. Pour y avoi puissamment contribué, pour être ven réparer courageusement les graves lacun d'une administration vétusté et débile, elle rA pouvait être oubliée après le triomphe.

« Et nous vîmes en effet les municipalités les zemstvos se grouper en unions puissant lesquelles prirent à tâche la fabrication d matériel de guerre, les services d'intendan et de la Croix-Rouge, la militarisation, en u mot, du pays. Nous vîmes une Douma vi brante de patriotisme fouailler l'administr»

tion somnolente, demander à des gouvernant tièdes et distants l'effort nécessaire pour am©

CE QUE FUT LA POLITIQUE RUSSE i5l

ner le pays à la hauteur, au moins, de l'adversaire . Pour la première fois depuis 1812 le peuple russe tout entier était à la guerre parce qu'il en attendait sa liberté I La peur de la victoire avait disparu de ses rangs !

ce Par contre^ elle semblait s'être fait place et large place dans Tautre camp, celui de la bureaucratie dirigeante. Les critiques violentes de la représentation nationale arrivaient à peine à secouer sa torpeur.

« La bureaucratie n'est pas, ne peut et ne i^ut pas être à la hauteur de la tâche qui lui incombe, ajoutions-nous, dans cet article du Genevois. Ce n'est pas uniquement la routine qui la rend impuissante, ce n'est pas seulement pour être un organisme sans âme qu'elle se montre veule et sans patriotisme, c'est surtout parce que l'esprit qui l'anime est tout de coterie, parce que sa volonté, son pouvoir discrétionnaire, elle les met au service de ses haines et ses haines, malheureusement, elle les réserve pour tous autres que pour l'ennemi extérieur.

« Son ennemi à elle, c'est tout ce qui veut s'affranchir de sa férule, s'émanciper du régime policier ; c'est tout ce qui veut voir se

i5a LE p^niflER HOMAHOF

terminer l'effrayant martyrologe politique, tout ce qui veut respirer librement dans cette Russie de Raspoutine où Ton étoufie, tout ce.J qui veut pouvoir crier tout haut les ignominies que Ton se répète tout bas, sous le manteau, c'est tout ce qui demande l'applî cation la plus rudimentaire des lois sociales régissant les pays civilisés.

« Son ennemi à elle, c'est Fouvrier russe dont les yeux s'ouvrent, l'étudiant aux utopies généreuses dont la jeunesse s'étiole, Tlntellectuel honnête dont la longanimité est àj bout, le Finlandais trompé, le Polonais vingt fois dupé, l'Arménien désillusionné, le Juif, enfin, traqué comme bête fauve. Son eimenû, c'est l'écrasante majorité du peuple russe et des nationalités groupées sous son drapeau, exception faite seulement du nombre toujours décroissant de moujiks ignares et. mystiques et des arrivistes reniant: des frères pour recevoir la prébende des fonds secrets.

ce Ce sont ces ennemis-là que la caste administrative poursuit en pleine guerre et c'est comme une peur du triomphe de la Russie que nous voyons chez les profiteurs du régime, les exploiteurs de Nicolas II, la peur d'une

CE QUE FUT I.A POLITIQUE RUSSE l53

victoire trop complète qui balaierait jusqu'aux germes de despotisme en Europe, portant unograve atteinte au principe de la monarchie absolue en supprimant Tallié occulte qu'était lempereur allemand pour la Russie réactionnaire.

ft Aussi, des chancelleries s'exhale une atmosphère délétère faite, à doses savantes, de doute mauvais, de scepticisme dissolvant, d'allusions pifudentes et, en pr^enaier lieu, de passivité voulue. Un succès? pour couvrir l'amourpropre... et si l'on faisait la paix. Berlin n estil pas l'allié naturel de Pétersbourg ? La peur de la victoire sue ici de tous les murs I >

Nous ne pensions pas être à ce point prophète en écrivant les lignes qui précèdent.

Soljturmer se chargea de nous donner pleinement raison. Il comprit qu'il fallait aviser sang retard pour ôtef à la nation le bénéfice de ses efforts et aux: allogènes leurs illusions 8nr u|ï avenir meilleur.

Émanciper les Polonais comme Tavait proposé Sazonof, eût été de la dernière imprudence, un précédent qui mettrait les gouvernants russes dans l'embarras. On accorderait ftux Polonais le droit de disposer d'eux-

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mêmes alors qu'on le refusait aux Russes?

D'un trait de plume, le président du Conseil devenu ministre des Affaires étrangères, annulait Tœuvre intelligemment patriotique et éminemment humanitaire de son prédécesseur aux Affaires étrangères, contrevenant ainsi à la volonté formelle de son souverain, lequel avait ratifié le projet de libertés polonaises de ce dernier. Schturmer argua que la question ne pouvait être tranchée que le jour où les armées du Tsar auraient reconquis le Royaume. Il savait, de la sorte, remettre aux calendes grecques la proclamation de Tautonomie.

Et d'une. Les Polonais frappés, il restait encore un « allogène j> turbulent à assagir : le Juif. L'élément juif, parce que le plus persécuté, se trouvait naturellement à la tête des milieux avancés, il fallait donc atteindre Thydre révolutionnaire dans ses organes vitaux.

Et le Juif qui avait obtenu, afin d'échapper à l'envahisseur allemand, que fût rapportée l'interdiction pour lui de vivre ailleurs que sur les confins de l'empire, voyait remettre en vigueur par des circulaires secrètes, ce qu'officiellement on déclarait avoir aboli. Les blessés

CE QUE FUT LA POLITIQUE RUSSE i55

juits n'étaient point autorisés à se faire soigner dans les ambulances des villes. Ils auraient pu contaminer par leurs idées, les soldats de Sa Majesté. Il était interdit aux chefs de corps de signaler les faits d'armes accomplis par leurs hommes de confession israélite. Faire savoir à l'opinion publique que le Juif était autre chose qu'un espion ou un traître, eût détruit le ferment antisémite soigneusement entretenu.

La terreur de la révolution, conséquence de la guerre, allait affecter les formes les plus inattendues. N'a-t-on pas prêté aux gouvernants de l'ancien régime l'intention de ne point laisser retourner dans leur village, mais de les envoyer coloniser en Sibérie, les prisonniers russes, à leur retour d'Allemagne — où l'on avait soigneusement développé en eux des idées nationalistes, lorsqu'il s'agissait d'allogènes, — ou qui s'étaient développés euxmêmes au contact de leurs compagnons de captivité français ou anglais? Nous savons, par ailleurs, qu'un ordre avait été donné aux troupes russes en France de ne point avoir de rapports avec leurs camarades de l'armée française. Les nations d'Occident ne pou vaient

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avoir qu'un effet pernicieux sur les sujets du c( Petit Père 3?.

Mais ces précautions auraient été sans effet avec une guerre se prolongeant, Schturmer, ses protecteurs de la Cour et ses séides du ministère^ s'en rendaient compte. C'est uni^ quement pour conjurer le péril intérieur que nous les vîmes préparer les voies à une paix séparée. Elle devint une hantise pour la <( camarilla r>, en dépit de toutes ses affirmations officielles démentant les bruits qu'enregistrait la presse neutre, malgré les hypocrites protestations multipliées à Paris et à Londres. Peu importait à certains cpie la Russie perdît son honneur et une partie de son territoire même, à une transaction qui aurait été une ignominie sans nom, pourvu que la réaction restât maltresse de Tempire. La patrie pour ces gens-là était chose secondaire :

meure la patrie si leur régime devait sombrer.

Le Tsar, malgré les sollicitations de sa femme, les prières d'une partie de ses ministres

CE QUK FUT LA POLITIQUE RUSSE t^']

et de des favoris, ne partageait nullement leur point de vue. Comme son grand-père n'avait pu pardonner le « VivelaPologne^ Monsieur ! » de Floquet, il ne pouvait oublier, lui vindicatif comme tous les faibles, les paroles injurieuses prononcées par le Kaiser à son endroit, du balcon de Potsdam, au début d<î la guerre* Il voulait en outre réparer Técheo de 1904 et rendre en Occident, au patrimoine de ses aïeux, ce que lui avait fait perdre en Extrême-Orient là guenreavecle Japon. De plus ^ J)Our lui, la défaite ou une paix boiteuse précipiteraient ëa chute d'une façon àutrementeertaine que la vio* toirei Cette dernière pouvait faire espérer en des jours de liesse^ une réconciliation avec son peuple» 11 y avait enfin les engagements solennels contractés envers ses alliés ; Nicolas II était homme à ne point les oublier, on lui doit cette justice.

Les conseillers sans autre foi que leur intérêt savaient tout cela. Les organes d'extrêmedroite n'allaient-ils pas jusqu'à publier, sous * omI bienveillant d'une censure à leurs gages,

l5S LE DERNIER ROMAJfOF

que <r l'empereur était le principal obstacle à une paix séparée » ? Un Makiakof et un Scheglovitof, anciens ministres fort écoutés cependant, n'avaient-ils pas vu rester sans réponse et sans effet un mémoire de leur main adressé au Tsar pour lui démontrer la nécessité — pour la monarchie — de cesser une guerre faite à son meilleur soutien et cela de concert avec deux nations démocratiques? Il importait, en conséquence, de mettre le pouvoir suprême dans l'obligation de cesser la guerre. On ne le rallierait que de cette manière à l'opinion de l'entourage ; pour étayer les théories, il fallait des faits.

C'est alors qu'intervint le plan machiavélique dont la Roumanie devait être la victime. Son écrasement escompté devait amener fatalement, dans la pensée des auteurs de la machination, la paix russo-allemande. On lui donnait même une conclusion profitable, la Russie s'octroyait la Moldavie, la Valachie serait abandonnée à l'Autriche.

La Roumanie hésitait encore à se placer aux côtés de l'Entente. Elle n'était pas prête.

Mais les dirigeants russes avaient envoyé, en manière d'ultimatum à Bucarest, ces mots

CE QUE FUT LA POLITIQUE RUSSE iSg

qui allaient précipiter un peuple à la défaite : a Maintenant ou jamais. y>

Le gouvernement roumain se trouvait donc pris entre Tobligation d'opter pour une partie des plus risquées ou de renoncer à la réalisation des aspirations nationales. Ce fut le patriotisme qui l'emporta. Il obtempéra cette fois aux injonctions de Pétrograd. Encore ne le fit-il qu'à certaines conditions. Redoutant les Bulgares, il obtint la promesse d'une aide sérieuse des Rus^es dans la Dobroudja, où quatre corps d'armée devaient être jetés.

Qu'importait à Schturmer de promettre, puisqu'il était bien résolu de ne pas tenir!

On sait ce qui advint. Les Roumains laissés à leurs seules forces furent écrasés ; la coopération russe, de dérisoire qu'elle avait été au cours de la marche triomphale des Allemands en Petite et en Grande Valachie ne devint efficace que sur les lignes du Sereth. Pourquoi ? Parce que c'était là que Schturmer avait décidé que la retraite s'arrêterait afin que les négociations de paix séparée pussent prendre la signification exacte qu'il voulait leur donner. Il fallait que l'opinion russe comprit l'inanité d'un plus long effort, mais en même

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temps qu'elle ne ressentît pas Taignillofi d'une défaite infligée à la Russie même. Les Austro-Allemands ari-étés sur les lignes du Sereth, c'était là Russie mettant le holà à leur avance dès que celle-ci menaçait le territoire russe. Seule la Roumanie était vaiiiGue. Et, de cette nouvelle victoire' il ressortait H démonstration que la capacité d'offensive allemande ne pouvait décidément èttt brisée.

Que conclure alors, sinon la paix ? Puisque la Russie n'était pas huiiiiliêe par une défaite qui l'aurait atteinte directement, elle devait voir froidement les èhoses, discerner son propre intérêt. Celui-ci ne lui commandait-il pas d'ouvrir les yeux à l'évidence? Puisqu'il devenait certain qu'e l'AUemagUe était invincible, ne valait-il pas mieux traiter avec elle au moment dû on pouvait le faire sahs qu'on y fût contraint par là perte de la campagUe à fond qui, si Ton n'arrêtait les frais, allait être menée contre la Russie même cette fois ?

La manœuvre allait peut-être réussir. M. Milioukof et la Douma y mirent fin. Le leader des cadets, dans un discours historique, dévoila courageusement les menées des aventuriers en dénonçaiit à la tribune delà Chambre

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es plans ourdis pour arriver à « Tinfamie inouïe [ue serait une paix séparée » .

Schturmer, hué à la Douma, combattu par es chefs militaires et par l'ambassadeur d'Anfleterre, dut être abandonné même par ses )uissants amis. Il s'effondra lamentablement, laspoutine tombait, lui aussi, sous la balle irengeresse de hauts personnages. Schturmer laissait malheureusement au pouvoir, pour x>ntinuer et accentuer le désarroi des affaires publiques, Protopopof, enivré par une fortune subite à la Cour. Non seulement ses entrevues avec le diplomate allemand Warburg, à Stockholm, au retour de Paris et de Londres où il faisait partie de la délégation parlementaire, ne Pavaient pas empêché de devenir ministre, mais l'attitude nouvelle de ce demilibéral de la veille, lui avait valu la haute protection de la tsarine, lui permettant de se maintenir contre la volonté de la nation. Trépof, nommé président du Conseil, se voit empêché par cet intrigant de faire œuvre saine.

Il veut s^employer à la conduite de la guerre, Protopopof, lui, qui sent gronder Torage, prépare la réaction et s'occupe de renforcer la police en. lui faisant assigner un crédit sup-

i6a l£ dernier romanof

plémentaire de 90 000 000 de roubles sans j consulter, et pour cause, la Douma.

Le ^ourt ministère n'est qu^une suite de scandales.

La dualité de tendances qui s'accuse entre lé courtisan et un premier ministre voulant manifester quelque activité bienfaisante augmente le chaos.

Lord Milner, rentrant de Pétrograd à ce moment, déclare à un journaliste anglais :

a Si j'avais cru le quart de ce que je viens d'entendre en Russie, je serais devenu fou ! » Cependant la guerre se poursuit, des problèmes de plus en plus ardus surgisseht, la désorganisation du front et de l'arrière vont croissant. Enfin le nouveau ministre Trépof est venu à bout d'élaborer un programme ; fébrile il va passer à l'exécution. Mais il comptait sans la Cour; cette dernière ne songeait que subsidiairement aux questions qui préoccupent Trépof, il y a pour elle la mort de Raspoutiïie qiu prime. Protopopof ne s'occupe que d'elle.

Appelé par M"*® Vyroubova et l'impératrice, le nouveau favori les console de la mort du grand homme, promet des vengeances. Il se rend indispensable. D'ailleurs, Raspoutine n'est

CE QUE FUT LA POLITIQUE RUSSE l63

>as mort, il revit en lui. Et, effectivement, ^rotopopof joue cette farce, il reprend les jrucs de Tautre, devient sybillin, le fait au ny s tique,

Trépof qui conserve sa raison, pose la quesîon de confiance, demandant le renvoi du charlatan. On ne lui répond pas. Le comte Lgnatief proclaine hautement son dégoût pour la sinistre comédie. Trépof et lui sont relevés ie leurs fonctions pendant que Protopopof, |U8que-là gérant seulement de son miïiistère, sst nommé ministre. Ses adjoints écœurés démissionnent.

Trépof parti, c'est Galitzine qui le remplace nominalement. En fait, Protopopof est le chef véritable. Les ministres de la Guerre, de [a Marine, des Affaires étrangères, des finances donnent, à leur tour, leur démissibn pour ne pas être mêlés plus longtemps à la pitoyable aventure. Sauf le général Schoueaïef qui est remplacé, il leur est ordonné de rester à leur poste. Ce ne sera pas pour longtemps : la révolution vient enfin mettre un terme à cette ère de folies.

Les traîtres à la Russie et à l'humanité sont enfin mis hors d'état de nuire. Si leur œuvre

LE DERNIER ROMAIfOF

de décomposition est réparable par le pa] régénéré, l'Histoire ne peut manquer néa^ moins de leur réserver son anathème.

Nous avons été entraîné à développer coi sidérablement les ultimes méfaits des de| niers suppôts de Tabsôlutisme russe. Noi ne voudrions pas toutefois clore cette re^ rapide de la politique intérieure de Tempir^ au cours de la décade qui a suivi la premièi révolution et précédé le coup d'État, sai nous arrêter un instant sur le rôle du cler/ russe.

Ce rôle n'aura pas été à son honneur.

Saint-Synode s'était fait le laquais servile d( favoris de la Cour, à Teacception cependant quelques prélats courageux et d'un procurei de haute valeur morale, M. Samarine, dont nom est revenu à plusieurs reprises au cou^ de cet ouvrage. Issu d'une vieille famil noble de Moscou, maréchal de noblesse cette ville, M. Samarine essaya de remet!

l'Église sur une autre voie que celle où Toriei talent les commensaux du palais deTsarskoîi

CE QUB FUT LA POLITIQUE RUSSE l65

Sélo. Imbu des traditions conservatrices les plus hautes et les plus pures, Samarine avait l'ardent désir de servir son souverain et sa patrie. Le pouvoir, pour cet homme d^un type si rare durant le règne de Nicolas II, n'était pas un but, mais un moyen de se dévouer. Il fut sacrifié par le potentat inconscient pour avoir voulu nettoyer les écuries d'Augias. Le matin même du jour de sa révocation, il était reçu en audience à Tsarskoïé-Sélo où il apportait à Tempereur un rapport détaillé sur Barnabe. Le Tsar fut gracieux, charmant; il allait lire, disait-il, le document avec d'autant plus d'intérêt qu'il appréciait le talent d'écrivain de son auteur. Puis, il demanda à ce dernier des nouvelles de sa famille, s'il comptait bientôt s'installer avec elle à Pétrograd, dans lappartement réservé aux procureurs du Synode. Le soir, Samarine recevait du monarque une lettre qui débutait ainsi : « Votre rapport ayant pris ce matin plus de temps que je ne le pensais, il ne m'a pas été possible de vous informer de la résolution que j'ai prise de vous donner un successeur. »

Mais M. Samarine ne fut qu'une magnifique exception. Au sommet de la hiérarchie ecclé-

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siastfque ru^se, on ne savait plus distinguer la religion d'avec le service des plus mauvaises passions du régime. Là, comme dans le monde , civil, les charges et les faveurs furent robjet de toutes les préoccupations.

Le clergé eut ses Protopopof et ses Raspoutine dans la personne de l'archevêque Pitirime et de Tévêque-jardinier Barnabe. Les intrigants à Téchine souple devinrent les maîtres de ce formidable instrument que fut aux mains du tsarisme TÉglise orthodoxe. Les hommes de bien, comme le métropolite Antoine entre autres, se virent condamnés à Texil en de lointaines éparchies ou réduits au silence.

Le bas clergé russe, fort ignorant lui-même, n'aura rien fait pour l'instruction et l'émancipation du peuple. Aussi, depuis assez longtemps déjà, le pope ne jouissait-il plus de l'estime des classes paysannes. Pour tout dire, il se voyait généralement détesté.

La religion orthodoxe elle-même n'aura rien gagné du fait de ses ministres. Ils Tout réduite à une série de pratiques d'idolâtres, l'extériorisant, pour frapper l'imagination de simples, en des rites byzantins sans rien lui

laisser ou lui ajouter pour parler non plus aux yeux mais à Tesprit assoupi, à Tâme endolorie des fidèles.

Le service divin avait perdu ce qu'avait usurpé le service du Tsar. Les abus de pouvoir ont été nombreux pour complaire aux maîtres terrestres et les persécutions exercées contre les non-orthodoxes par prosélytisme n'auront pas fait pardonner à l'Eglise russe, ses exactions par le Dieu qu'elle prétendait servir.