CHAPITRE II

LA GBNÈSB DB LèJL RÉVOLUTION

Origines du conflit entre le pouvoir et la nation. — Ses premières manifestationv. -r* La Rusfie patienta . — La Russie s'impatiente. — La crise s'accentue, — Dernières provocations. — Le dénoûment s'approche.

Quel fut, au fond^ oe oonflit perpétuel entre le pouvoir et la nation en Russie ? Que voulait cette Doutna dont chaque session «^ouvrait par de violents réquisitoires contre les milieux dirigeants ? Voilà ce que s'est maintes fois demandé Fopinion française. La presse ne l'entretint de ces questions que par des dépêches sans lien entre elles pour en faire un tout suivi comme sans commentaires pour les expliquer à un public pour qui les choses de Russie sont restées — à son grand dam — à peu près lettre morte.

Toute une évolution s'était produite lentement mais sûrement dans l'empire du nord.

Ceux qui ic^^onnaÎBsaient voyaient à rhorizon sWonceler les signes d'un orage qui devait éclater tôt ou tard. Le dénoûment est venu, soudain, devançant ^toutes les prévisions, dépassant toutes les attentes.

L'opinion anglaise sentait confusément, parce que mieux éclairée, que des changements se préparaient ; nous l'avons vue prendre résolument position en faveur de cette Douma, véritable expression du pays. Chez nous, il n'y eut que silence : la Russie était Tinconnue sur laquelle on ne pouvait formuler de juge^ ment.

Les premières années qui suivirent Tavènement de Nicolas II s'écoulèrent sans que la physionomie du nouveau souverain s'accusât.

Son règne s'annonçait incolore, sans le souffle libérateur qui avait animé celui de son grandpère, comme sans la brutale énergie du gouvernement d'Alexandre III.

Vint un jour, c'était en 1901, où le Tsar se manifesta tel qu'il devait être J>ar la suite, ceat-à-dire intransigeant sur la nature de

190 LE DBRNIBR ROMANOF

son pouvoir. Recevant des délégations de zemstvos, il se vit remettre parles envoyés de Tver une supplique qui lui demandait de timides libertés. L'ayant lue, son regard se fit courroucé et il congédia sèchement les audacieux en leur disant : « Laissez, Messieurs, ces rêves insensés, ut

A dater de ce moment, la Russie savait n'avoir rien à attendre de son souverain, bien que le temps qui passait la rendît moins docile envers ses potentats. Aussi, ce qu'elle n'avait pu obtenir de la clairvoyance de son nouveau monarque, elle le demanda à l'émeute, quand elle fut lasse de l'anachronisme de son régime dont, par deux fois déjà, sous les Tsars précédents, elle avait espéré se voir libérée.

Excédée par les turpitudes de ses dirigeants, édifiée sur leur compte par la guerre impopulaire contre le Japon, nous la vîmes se soulever brusquement en ces journées historiques d'octobre 1905.

Ce fut son premier essai d'aflPranchissement. Mais la tradition tsariste était trop forte, la machine gouvernementale trop puissante pour que la tentative ait un lendemain. Le peuple russe fit un beau rêve tôt évanoui : celui de

devenir maître de ses destinées ; la bureaucratie, un instant désarçonnée, reprit vite le gouvernail qui lui échappait ; le cosaque servile, la balle de soldats inconscients rendirent le pouvoir à ceux des mains desquels il avait failli échapper.

Le premier ministre Witte dut conseiller à la Cour de faire la part du feu et il tendit à Nicolas II, comme allait le faire douze ans plus tard M. Goutchkof pour le manifeste de Tabdication, le manifeste octroyant une constitution à l'empire. L'empereur le signait mais non sans avoir, auparavant, demandé l'absolution de cet acte impie au père Jean de Cronstadt.

Cet acte seul, pourtant, allait accorder une décade de répit à l'absolutisme en créant une soupape au mécontentement populaire : la Douma. L'antagonisme entre la nation et le régime policier, le régime corrompu qui l'opprimait n'allait pas cesser, mais, depuis octobre 1900, il allait trouver sa libre expression, expression d'autant plus forte que les protagonistes de l'absolutisme n'allaient avoir qu'une pensée : reprendre une à une des libertés octroyées à leur corps défendant.

I9« LI DIRNIBR ROMANOr

Le pays avait manqué jusque-là de tribune pour faire connaître ses soufirances. La représentation nationale bien qu'imparfaite, élue par un système compliqué et arbitraire de curies, de cens et de degrés, lui en donnait une. De ce jour, la nation allait pouvoir réclamer son droit de cité.

Trop longtemps sanâ; voix, elle tenta, comme pour rattraper le temps perdu, de- crier tout haut ce que des générations avaient murmuré, avaient gémi tout bas. Les deux premières Chambres, nées d'une liberté relative nouvelle, se firent les porte-paroles, les avocats ardents du sentiment populaire. La modération leur manqua, elles se montrèrent radicales, voire révolutionnaires. Elles furent dissoutes Tune et Tautre. L'ancien régime, à ce moment, en profita pour modifier, au profit des classes privilégiées, les lois promulguées en igo5. Le régime électoral consenti par la constitution était modifié, de manière '^à assurer à i3o.ooo nobles plus de députés qu'à iSo millions de paysans.

Ces mesures ne furent pas sans aettentuer la rancœur dans Feèpril dés màéfSfes. Lé pays comprit, dès le début de son îiistitution, que

r^frOf^-^

LA GBNÈSl pE LA RÉVOLUTION 19$

le Parlement était regardé comme un adversaire par ceux dont il diminuait raùtorité jusque-là sans bornes et 8an» contrôle. H se rendit compte, après expérience faite, que, seule, la modération pourrait lui assurer le bénéfice, «i restreint fût-il, du régime nouveau. Cette compréhension et le nouveau système électoral permirent la réunion d*tine troisième Douma plus assagie, que vint encore juguler, par surcroît, la poigne de fer d'un Stolypine.

La représentation nationale essaya alors, dans le cadre très étroit qu'on lui traçait, de faire œuvre utile. Elle renonça à la manière forte, préférant composer; trop faible pour la lutte, elle plia devant l'arbitraire afin d'éviter, au parix, souvent, d'une désapprobation dêropinion, de donner prise à ses détracteurs, à ceux qui n'attendaient qu*une occasion pour Persuader au tvôtie d'abolir cette bâtarde, née dune éohauffourée révolutionnaire.

La collaboration entre un gouvernement i*étif et le Parlement n'allait pas, par conséquent, sans heurts. Toutefois, par des con-

cessions, par rintelligence, Topportunisme ou la faiblesse des ministres qui se succédaient, cahin-caha, les sessions succédèrent aux sessions, un modus vivendi s'établissait, provisoire, en attendant que les événements vinssent créer du définitif. C'est dans ces conditions précaires d'existence que la troisième Douma parvint cependant à faire de bonne besogne et à doter la Russie d'importantes réformes.

Dans le domaine militaire, notamment, sous rénergique impulsion de la Commission de Défense nationale, présidée par M. Goutchkof, la représentation nationale vota quelques lois qui ont eu leur heureuse répercussion durant cette guerre.

Une quatrième Douma fut réunie à l'expiration des pouvoirs delà précédente. Cette nouvelle assemblée, produit hybride de pressions administratives, ne sembla pas, au début, pouvoir légiférer utilement, tant les partis se trouvaient effrités en fractions sans importance numérique et tant aussi la droite venait contrebalancer la gauche pour s'interdire mutuellement autre chose qu'une continuelle obstruction.

L'opinion russe se désintéressait peu à peu d'une Chambre qui la représentait de plus en plus mal. La Douma se vit même englobée un moment dans le mouvement général de mécontentement provoqué par la lenteur, le mauvais vouloir patent apportés par les gens en place dans Taccomplissement des réformes solennellement promises.

Insensiblement, les choses retrouvaient leur cours antérieur, l'ancien régime reprenait ses prérogatives, le système du bon plaisir était instaurée nouveau. Les abus recommençaient et la quatrième Douma se montrait impuissante, même à suivre l'exemple de sa devancière.

Il y eut une période d'accalmie, d'assoupissement que venaient couper, pour faire diversion, les fêtes du centenaire de 1812, le tricentenaire des Romanof, le premier voyage de M. Poincaré. La Chambre restait incolore, «'occupant de projets insignifiants, incapable d'aborder les grands problèmes, livrée à Tobs- ^ction des extrémistes de gauche et de droite ^ui s'unissaient, pour des buts différents, dans le désir de la discréditer.

196 Z.B DBRNIBR ROMAROF

■ . ^uKi

M. Kokovtsof, président du Conseil, donn»

le premier coup d*aiguillon à cette Dauma amorphe en éveillant en elle une sorte d'©»^ prit de corps, par Tosage quHl fit à son égard d'un procédé trop énergique, celui d'un boy* cottage gouvernemental à la suite d'écarts de langage d'un membre de la droite. ' - '

La tension, de ce fait, s'accusa brusquement entre les gouvernants et la représentation populaire. Par contre-coup, cette dernière retrouvait toute la sympathie du pays.

Mais ce n'était encore là que jeux d'enfants. Depuis, bien des événements vinrent donner lieu de regretter amèrement l'heureuse époque où rhonnête M. Kokovtsof ne faisait que bouder la Chambre basse. Depuis, pour complaire aux milieux intransigeants de lai Cour, bien des ministres se sont posés en adve? iSàires irréductibles de cette iriëtitutîon à laquelle leis^ conservateurs n'avaient pu pardon»^ soEir origine, comme les profiteurs du régime n'ont pu accepter son immixtion dans les affaires publiques.

LA GSr^fiâfi 9E hh névOLUTlON 197

Au cours, des derniers mois du ministère Kokdvtaof, les malentendus suscités par ses ooUëgues, les froissements, les provocations 8 accumulant, élevèrent de plus en plus haut, eatne le© dirige^inAs et la nation^ la barrière faite, de^ rancunes et de désillusions»

>>Ce<fuit .4'al)Q]rd la pôliti<tue réactionnaire de iancien> ministire. de ^Intérieur Maklakof et celle du ministre de la Justice Schéglovitof» A; vputoir maîtriser le courant en faveur du pro^^^.eesdeu^ courtisans dressèrent contre euK les élénieoitslei^ plus modérés de la nation, Depjuisjeur ps^ssage au pouvoir^ l'opinion souligna, dLaiiis.une formule devenue courante par la stlitBi^ la séparation existant entre le peuple russe et la bureaucratie maîtresse de ses des- ^inée^ i^Uâ^.el nous^ disait-on hier encore à Pétrt>gra4 pour préciser la différence à faire ^tre un pays avide de libre développement et une camariUa dont l'intérêt propre deman* dait, précisémdnt .d'étouifer toute tentative d'^i«éUi]iratipn.

l'a guerre vint»

Iwe TiBiar., éincèremeni désireux de la con-

19^ LE DERNIER ROMAIfOF

duire à une fin victorieuse, fit acte personnel en remplaçant les ministres impopulaires par des hommes sinon à même de faire Tunion autour d'eux mais dont le passé, du moins, n'excluait pas absolument a priori la possibilité d'une collaboration avec cette représentation nationale dont leurs prédécesseurs avaient ouvertement ignoré l'existence.

Mais entre temps, les événements venaient mettre impitoyablement à nu les tares de cette administration russe, germanique d'origine, de traditions et de sentinients. C'était le krach du général Soukhomlinof, dont on connaîtra un jour toutes les conséquences, c'étaient, alors que l'ennemi aux portes culbutait comme fourmilières les forteresses de Pologne, les misérables intrigues pour la course aux places et aux honneurs de la sinistre épopée raspoutinienne.

Ce fut la déroute d'un pays livré à des incapables ou des traîtres, la retraite de 191 5 d'une armée manquant de tout, le crime d'un Miassoïedof, la honteuse exploitation de temps troublés par les titulaires de places, ce fut Tanarchie et l'orgie, la dignité et la conscience

nationales piétinées par des cyniques ou des aveugles.

Le fonctionnarisme faisait lamentablement faillite, une faillite qui menaçait de ruine Temple lui-même. Le pays atteint dans son patriotisme et son amour-propre se dressa tout entier. Par la tribune de son Parlement, il réekma des homAies au lieu et place des courtisans. Dès Tété de igiS, les zemstvos, les municipalités, les corporations, les sectes mêmes réunis en congrès, mêlèrent leur voix à celle de la Douma. De toutes parts montait vers le trône la demande pressante de supprimer la sorte de garde prétorienne qui l'entourait, le séparant du peuple. La Russie adjurait son empereur, déjà pour un but immédiat, la guerre, d'abattre les obstacles qui empêchaient la communion du souverain et de ses sujets, qui annihilaient les forces vives de la grande Russie.

Les appels, vibrants de loyalisme pour la personne du. Tsar, se firent de plus en plus angoissés. On se souvient des motions votées par Jes édiles de Moscou, les élus de la Noblesse, les Bourses et les marchands.

Toutes demandaient la même chose : des

aoo LE DERlflIR ROMAIfOF

gouveraants possédant la confiance du pay».

On vit cette chose extraordinaire, la Douma émiettée en partis, former 4m Bloc progressiste réunissant la majorité de ses voix et dont la base de Tentente se faisait sur la démaille d'une charte de libertés nécessaires pour donner à Tempirq son homc^»énéité et la plénitude de ses moyens, Ce bloc réuaifisait les natiitealigtes-progressistes, le centre, les oetobristes^ les progressistes et les cadets, c'est-à-dire, à côté de fractions de gauche ayancée, des partis qui, peu de mois auparavant, n'eussent jamais signé le document historique que fut le programme de la nouvelle formation parlementaire. Le tempi avait marché.

Le programme du Bloc progressiste deman* dait :

«c I. La création d'un gouvernement uni; composé de personnes jouissant de la confiance du pays, d'accord avec les institutions législa-^ tives sur la mise en pratique au plus tôt d'un programme défini.

a II. Une politique rationnelle et conséquente s'efForçant de conserver la paix intérieure, et d'écarter les différends CAtne las nationalités et les classes.

LÀ GBMCfiC DE hk REVOLUTION 201

« Pour réaliser cette politique, ajoutait le manifeste 4u bloc^ les mesures suivantes doivent être prises, soit administrativement, soit par voie législative :

< i^ Par la grâce de Sa Majesté, cessation de toute poursuite dans les affaires purement politiques et religieuses ; libération et réhabilitation des personnes condamnées pour politicpie et religion^ à Texclusion des espions et des traîtres;

« a"" . Retour des déportés administratifs pour délit d'un caractère politique ou re^T gieux;

« 3"" Cessation complète et décisive de toute poursuite pour religion, sous quelque prétexte que qe soit et abrogation des circulaires qui ont suivi Toukase du 1 7 octobre igoS et en ont vicié le s^ns ;

« 4"* Solution du problème russo-polonais, autonomie du royaume de Pologne et revision siBQultanée .des lois sur la propriété foncière ^û Pologae.

« 5** Entrée en matière pour la suppression des restrictions contre les Juifs. Second pas, ^•^ppréBsioB dci la wtie de résidence, facilités pour r^dmission dans les institutions d'ins-

a02 LE DERNIER ROMANOF

truction publique et abolition des restrictions pour le choix des professions. Rétablissement de la presse juive ;

ce 6** Politique pacifique dans la question finlandaise, changement du personnel administratif et du Sénat, cessation des poursuites contre les employés et dignitaires ;

a 7** Rétablissement de la presse ukrainienne, étude immédiate des dossiers des habitants de la Galicie détenus ou déportés, libération de ceux qui ont été poursuivis quoique innocents;

a 8^ Rétablissement des unions de métiers, cessation des poursuites contre les représentants ouvriers dans les associations de secours mutuels, prévenus d'appartenir à un parti illégal. Rétablissementde la presse ouvrière. »

Au bas de ce manifeste, le comte Bobrinsky signait pour les nationalistes-progressistes, M. V. Lvof pour le centre, MM. Dmitrioukof et Ghidlovsky pour les octobristes, M. Efrémof pour les progressistes et M. Milioukof pour les cadets.

Hélas ! les hommes au pouvoir étaient incapables, soit de comprendre l'urgence d'accorder satisfaction au sentiment national, soit de

LA GEI9ÈSE DE LA RÉVOLUTION 2o3

lirer leur souverain de sa hautaine solitude. L'appel de M. Gorémykine à la présidence du ministère n'avait été qu'un palliatif d'un efFet ie courte durée. Ce vieux serviteur du régime défunt ne pouvait se résoudre à traiter de pair avec la Douma. Bien mieux, quand cette derûière, après avoir fait montre de la^lus admirable discipline patriotique, se haussa, comme nous venons de le voir, à la hauteur des circonstances, trouvant enfin le ton qu'il fallait pour démontrer la faiblesse morbide du pays, dévoiler sa non-préparation, dénoncer l'incurie de l'administration toute-puissante, M. Gorémykine, se trompant sur le remède ou Qosant préconiser en haut lieu la véritable solution, crut devoir recourir, en novembre Ï915, à la dangereuse échappatoire de la prorogation de la Chambre. Le premier ministre invoquait la nécessité de ne se consacrer « qu'au souci de la victoire » pour expliquer sa détermination. C'était précisément pour Qe songer qu'à elle que le Parlement et l'opinion formulaient les exigences qui distrayaient si fort le président du Conseil de ses préoccupations immédiates. Il fut seul de son avis ^'«^iUeurs. Le renvoi du Parlement indisposa

mo4 LfE OSRMKR aOMÀlIOF

coBtre lui, cette fois, tuyn seulement toute^ les classes de la population et leurs représen^ tants mais encore ses propres collègues, plus éclairés, MM. Krivochéine, Samarine, Sazono^ Bark, le comte Ignatief et le général Polivanof, Ces derniers avaient présenté une requête à r^jotiperaoïr, alors à son Quartier général, à Mohilef , . lui demandant de ne point inter^ rompra les travaux de la Douma, ce qui n'irait pas sans produire une fâcheuse impression dans le pays. Cet avis fut fort mal aocueill) par Nicolas II. Il convoqua d'ujrgenco ses ministres au Grand Qu£^rtier et manifesta sofl mécontentement de la sorte de grève contri^ le président dejeor conseil, investi de saconj fiance» Les signataires 4éfendirent leur opinion ^t répondirent au souverain sur un loi respectueux mais très ferme. Samarine] notamment, dans un langage admirable, noui^ rapportait-on quelques jours après, déclara que le devoir de tout sujet était d'éclairer son souverain et de lui parler en son âme et cons^ cience. Nicolas prit un air pincé et tiQ répliqua rien. Il se vanta après la séance d'avoir isc cor^ rigé ï> ses ministres comme il0 le méritaient* La Douma fut prorogée et, l§s uns app^ les

LA GBKftftK 0E LA RÉVOLUTION »o5

très, les ministres protestataires furent condiés par le Tsar.

Pour satisfaire la vengeance de ses oonseil- 8, l'enapereur aveugle leur sacrifiait tour à ir un Krivochéine, nouveau Stolypine maïs as la manière libérale, un Ignatief, devenu

chose rare — un ministre de Tlnstruction iblique estimé et aimé de tous, lequel avait

calmer les milieux universitaires ulcérés r un Casso. Il leur sacrifiait enfin et un inistre de la Guerre écouté, Polivanof, un ocureur du Synode profondément honnête, . Samarine et un Sazonof qui avait rendu les as grands services à son souverain, à sa itrie et à la cause européenne.

Ainsi toutes les manifestations de la volonté )pulai^e étaient systématiquement tenues >or nulles et non avenues. La Voix de la ^TTB russe, à laquelle le Tsar semblait pournt votiloir prêter attention, à en croire ses Ptycittmations, arrivait, atténuée, déformée-, ^ pied du trône. Le$ délégués des congrès 6» aemstvos et des villes tenus à Moscou, ^nt faisait partie le prince Lvof, n'étaient as admis au Quartier général de l'empereur our la faire entendre, comme ils l'auraient

ao6 LE DERNIER ROMANOF

voulu, cette voix, haute et claire, loyaliste el patriote.

La Douma renvoyée se sépara en répondan par le silence à la provocation de Gorémykin et acclama quand même le nom de Fempereur Ce n'était point à un loyalisme agonisant qui fallait attribuer ce calme mais à un très nobl patriotisme, ignoré, semblait-il, des gouvernants. Comme dans une tragédie cornélienne, la nation imposait silence à ses sentiments pour n'écouter que le devoir, ce devoir qu appelait son attention à la frontière franchie par l'ennemi.

Mais les manifestations d^opinion n'en reprirent pas moins de plus belle, les organisations renouvelèrent leurs avertissements, confirmèrent leurs précédentes formules, demandèrent, implorèrent un gouvernement ayant l'autorité morale exigée par la situation. Le mouvement était alimenté par la perte définitive de la confiance dans les vieilles formes du pouvoir, il ne pouvait cesser qu'avec les appréhensions. L'opposition n'était plus le fait de partis, elle comptait peu à peu dans ses rangs la Russie tout entière.

Loin de calmer l'inquiétude, on semblait, ïT une sorte de folie, la vouloir augmenter 5 jour en jour davantage. Des médiocrités, ^s fonctionnaires toujours, ne faisaient que 5 courtes apparitions au pouvoir, passant la ain à des fonctionnaires encore.

Scherbatof fut remplacé par l'ancien gouaneur réactionnaire Khvostof, parce que ^puté. Nicolas II croyait accéder de la sorte, ir cette nomination, au vœu unanime « d'un >uvernement formé de personnalités posséint la confiance nationale y> .

L'apathique Gorémykine allait faire place i malfaisant Schturmer. Pour ne pas vouâr répondre franchement au désir de son suple, le monarque nous faisait assister à iter de ce moment, à l'incroyable défilé de (inistres que l'on sait.

La réaction commencée sous le cabinet présent allait se donner libre carrière avec le ouveau vizir en qui l'empereur mettait sa >nfiance pour ne point faire appel aux vériibles représentants de la conscience russe.

ao8 LB DBUNIBR romanop

les lumières de la Douma ou des zemstvos, les Lvof, Milioukof, Goutchkof, que sa femme et ses conseillers lui représentaient comme les ennemis de sa dynastie.

La Douma, dont les séances se faisaient pathétiques, devenait séditieuse, von Sckturmer ne laissait passer aucune occasion de lui marquer son mépris.

La colère grondait au sein des masses, elle n'était toujours réprimée, contenue, que par patriotisme. Sous sa cendre, cependant, liii^ sait déjà le feu de la révolte.

La division de la Russie en ces deux camps irréconciliables parce que trop opposés : ta garde dJIvan et le peuple de Im terre était portée à Fextréme, ces Russes € ne 9e sentaient même plus concitoyens » .

Hier encore, le proWètne demeurttit san?

solution, lés deux camps restaient en présence, avec, entre eux, un mur « au travers duquel n'aurait su passer non seulement la voix de la conscience nationale, mais même celle de la raison ou du simple bon sens ».

LA GENÈSE Dr LA REVOLUTION 209

A la suite d'un discours retentissant de [. Milioukof, et de l'intervention du député e droite Poiu*ichkévitch, tous deux dénouant les manœuvres pour une paix désirée ar les ultra-conservateurs, Schturmer partit DUS les huées. Trépof vint faire la courte pparition que l'on sait, pour céder la place ussitôt à un prince Galitzine dont Tincapa- |té se doublait de ce Protopopof , incarnation ouvelle de Raspoutine et de Schturmer à la )is.

Ce dernier, comme nous l'avons relaté illeurs, s'ingénie à dresser, contre lui et le êgime, jusqu'à ses amis de la veille. En fait î chef du gouvernement, il laisse apercevoir ne tendance de plus en plus accusée à la èaction, pour complaire aux dames de Tsarsoïé-Sélo, irritées par le meurtre de Raspou-

ine.

Le mouvement d'opinion, né d'angoisses fttriotiques et purement antigouvernemental u début, devenait antidynastique. Le Tsar, l Tsarine surtout, étaient visés. On ne pouait rien attendre de ce couple, enfermé dans a tour d'ivoire.

La noblesse s'émut. De Moscou elle adressa

l!0 LE ttÉâNifeh ftbMAifôi^

un apfTel pi*eà^ant dû Moftai*(Jiiè i cW>ySnt

devoir lai sîgh&lëi* le danger qu'il y àtait à né point âfe conformer aUx dettlàndês f èitêréèè de la DoUma côAeernâht lès réfbi*fties â introduire dâhd le pays % .

La droite elle-rtièrtie Se fit entêfidf^, Vôyfifil, non sans èffrôi, poîhdré Ifes tluàgfe* tJUi s'amoticelâiettt à rhôriiôti. Par Torgahé de l'un des sienâ, M. Lévacîhôf, elle fêclàihàit Uti dictateur. Par celui dé M. PoUriehkêYiteH, elle faisait tenir aux ministres de Nicolas II un langage digne dés pluâ gratidS jOùrs de notre Révolution.

c( Messieurs les miiiiàtréâ, S'êdriait M. P6u^

richkévitôh, eet ultra-^ôusèrvàteur de là teille,

si vôtre dévoir pâSie pour V6US atâiit le déiif des honneurs, si vous étés dé féttU* sUjet» et si l'avenir de la Russie et l'êdàt dfa mth iitt^

périal vous tiennent à cœm', jetez-vous âtii pieds du Tsar et ditesdui : c^ Les choses he

peuvent continuer ainsi f » Suppliêsi^ë d'^^ vrir les yeux sur Teffroyable féàlifê. Suppliezle de libérer la Russie de Ràspèûtiné et dé toutes ees inflnences oèféuKéS grandes et petites, qui dirigent notre pays et, en mêniéf temps, le trahissent. Que ôtii^séceséêfôdàl*.' »

LA GiîlÈdft 0£: hk AâVOiillTION !lii

Les gronder ifàitiiltei^ leis grahdi^du'cs à leui* touï* essayèrent pat- dès démàt*dhës indi- TÎduelles et coUeétires dfe fepréfeenfér â leur sôUtefôin^ à l^Ur parent la greivitê de la sltuatioiit Uïi mômdireç reVêtu de dix-sept signatare»! liil f^* remis pdtii* lui faire touehei' du ddigl l€ péril éouru pHr la famille des Hoiiiâ'' nof.

Le graàd-du€ Nicolas Mikhaïloritoh^ cousin de i'ettipweur^ hèrtittie ttUK idées occidentales, rivant loin dé la Gdur, feè présenta de son côté devant le Tsar pour l'édairer sur le danger qti'il semblait ne pas voit**

En rappariant Tentl-etien qu'il eut à èetté oeoasion^ le grand-duê déclarait que Tettipereur fit preuve de la plus profoilde indifférenëe \ dhaque fois que le grand«-duc tirait une cigarette de sa pbche, Nicolas II lui offrait polinlent du feu* A la fin de Tentretieri, le ^and'^duc dit, hioitié sérieux, moitié plaisant, à son cousin : a Et maintenant, appelle tes cosaques et fais^moi tUer et enterrer dans ton jarditii i> Mais le Tsar se borna à sourire et remercia don pâreiiti Quelquesjoufs plus tard*, le i8/3i débembre^ Nicolas II lui faisait parvenir oe billet qui suivait de quelques heures

a 12 LE DERIflEE EOMAMOF

une visite de son ministre de la Cour : <r Le comte Frédériks a tout embrouillé. Il devait te transmettre mes ordres verbaux de quitter la capitale et de t'installer pour deux mois dans ta propriété de Grouchevka. Je te prie de te conformer à mes indications et de ne pas paraître à la réception de demain (i •7^4 janvier). « Niki. »

L'impératrice était intervenue et le grandduc devait partir pour ses terres comme le jeune Dmitri avait été exilé en Perse quelques jours auparavant.

Cet homme courageux avait adressé au Tsar, à la date du 14 novembre, une lettre qui lui fait honneur, document désormais historique dont voici le texte intégral :

ce Tu as, à maintes reprises, proclamé ta résolution de poursuivre la guerre jusqu^à une fin victorieuse. Es-tu bien sûr que la situation actuelle du pays permet de réaliser ce projet?

a Es-tu suffisamment au courant de la situation intérieure de l'empire et en particulier de la Sibérie, du Turkestan et du Caucase ? Connais -tu toute la vérité ou t'en cache-t-on une grande partie ? Où est la racine

LA GENÈSE DE LA RÉVOLUTION ai3

du mal? Permets-moi de te l'expliquer en quelques mots.

« Tant que la façon dont tu choisissais tes ministres n'était connue que d'un petit nombre de personnes, les choses pouvaient aller tant bien que mal ; mais dès qu'on le sut et que chacun commença à s'en entretenir dans le public, il devint évident qu'il était impossible de continuer à gouverner la Russie de cette feçon. Tu m'as souvent déclaré que tu n'avais confiance en personne et que tu étais constamment trompé,

« S'il en est ainsi, cette remarque s'applique en particulier à ta femme qui t'aime et qui cependant t'a induit en erreur, entourée qu'elle est de personnes dominées par l'esprit du mal. Tu crois en Alexandra Féodorowna. C'est naturel. Mais les paroles qu'elle prononce sont le résultat de machinations habiles et ne représentent pas la vérité. Si tu es impuissant à la libérer de ces influences, sois au moins sans cesse sur tes gardes contre l'influence constante et systématique des intrigants qui se servent de ta femme comme d'un instrument. Si tes persuasions sont sans effet, et je suis sûr que tu as à maintes reprises

essayé d& combattre eea iaflueap^^, aie reecurs à d'autres méthodes et débarrasse-toi 4e oes influ^pces une foip pour toutes.

qf Tep prejpières impression? et décimons HQWt toujottrs juste?. Mais de? que d'autres ÎQflu^uqes survieiiDent, tu oommences h bésir ter et tepi décisions finale» no sont plus les mêmes, Si tu pouvais faire disparaître l'interyention constantfai de ces faotows malfaisants^ la régénération de la Russie ferait imn^édiar tement un progrès énorme at \\x regagnerais la confiance de Timmense majorité de tes sur jets qui n'ont plus foi qn toi. Tout irait bien. Tu te trouverais en présence d'un peuple quii sQu? un régime nouveau, consentirait à travailler sous ta direction.

« Loraque le moment viendra, et il n'est pas éloigné, tu pourras toirméme proclamer, du trpne à ton peuple, la responsabilité des ministrea envers tpirméme et envers les institutions législatives. Ce moment viendra de lui-même, aans pression du dehors et non comme la mémorable proolamatioji du i 9 octobre 1905.

f( J'ai longtemps héaité à te dire toute U yériié, mais je me décide à le fai^e aprè?

LA GGSÈgj; PE J,A flSVO;,VTION 41^

ivaif été persua4é p^i* ^^ fflâr^ ^t tes ^f^urf gpe je 4ev9is (e fairç.

n Ty e,^ à la v^ilie (ie uPP^elles épreuve»

TTT je (J'mi pJu», 4e nopvç^uit attentats contre tap^sopiia, Crois-inpi, ^i j'insj^itç a^tant poulie voir g^qoHQr \0S phatnes qwi t'çmpri^onnent, ce p'çsjt pa^ ppMS l'empirç dp ïnptifs pe^spnneJs -m je ft'^n ai ayçyiï ccunme tu le ftai? bi^n TT^ nfîfis 4?»^ ï'uniqufi espoir 4e te 9ftuvfir, et dp S»MV§r tPH tr^pe et Rptre cljer pay» àMeffrqyablfip çl; irr^psrfthjes malbe^s q^\

le* attendent, f

Il ne fut pas ju«qw'^ riqipéF^tripe (JoH^ir rière, Marie Féodorowna, pour faire entendre des avertissements. Mais l'épouse détruisait ce que faisait la famille. Ce fut vers elle que l'qq (Jépêçha h grsmie- duchesse Victoria, feifline du grand-duç QyriUe. Çetlie tJernière montra la goyffrq goua les pas di| couple ii»^ périf4 ; ell^ mqiltra te p^y^ tout entier, ^es PoWçtp en tête ■:- »e^ nobles qui avaient pris

part à %(ms lea ipQHv^mçpts lil>érate.ur^ —

^clftPiBP^ dQ p(u» en plus haut «B régime de

pleifl air pour remplacer la lugubre far-^o byzantine. Et Aleiçapdra FéQdorowna p^drs : II )e. sui^ depuis vingt-deiix ^

:ài6 LE DERNIER ROMAMOF

le trône, je connais la Russie, je sais que le peuple aime notre famille. Qui donc osera prendre parti contre nous? » L'ancienne épouse du grand-duc de Hesse et la Tsarine se quittèrent fratchement, la première épouvantée des menaces qu'elle avait entendues proférer par sa belle-sœur à Fadr^sse de tous ceux, si haut placés fussent-ils, qu'elle soupçonnait d'approuver Texécution de Raspoutine. Aveuglement contre lequel rien ne pouvait prévaloir. La destinée devait s'accomplir et Nicolas II rester fidèle à lui-même. Quos vultperdere Jupiter dementat.

Le gouvernement russe, son dictateur Protopopof en tête, dansait sur un volcan. L'ambassadeur d'Angleterre, sir George Buchanan, prit sur lui de le représenter à l'empereur.

Peine perdue. M. Milioukof, de cette tribune de la Douma d'où il avait déjà prononcé tant de discours avertisseurs, venait, à la fin de décembre, tracer en touches larges et justes, un tableau de la Russie lasse d'attendre.

a L'heure présente, disait M. Milioukof, est

LA GENESE DE LA^ HEVOLCTION ai?

une heure terrible. Nous voyons la lutte politique et sociale déborder les cadres de la l^alité stricte, nous voyons réapparaître les symptômes constatés en igo5. Dans les déclarations collectives de ces derniers temps, il y a quelque chose de cela, Messieurs, il est impossible de le nier. C'est un avertissement à l'adresse du pouvoir, mais un avertissement destiné à des oreilles de politiciens et non à celles de policiers.

« Qu'on ne vienne pas nous dire que c'est la foule de la rue qui entre en scène ; non point, Messieurs, ce sont les catégories sociales auxquelles nous appartenons, vous et moi.

Et souvent, dans les congrès, les propositions les plus tranchantes viennent des gens d'extrême-droite. Le mouvement politique russe a retrouvé l'unité de front d'avant le 17 octobre 1905. Mais ces dix ans n'ont pas passé sans fruits. Les normes et les formes de la lutte seront sans doute bien différentes fois-ci. Et c'est ce moment que choisi poignée d'aveugles et d'insensés pour t d'arrêter le cours du torrent impétueu:

nous nous efforçons, de concert avec le de maintenir dans la légalité. C'est e

posaibtfSy Me»aiçur#, je 1§ répète. Mais 1^

temps paase, ratmoaphère est gp^turé^ d'él^fir tricité, 01^ sent approcher Torage, Perooiape ne peut savoir où et quand ia foudre f^ap^ pera. »

La patienee ét^i^ effeetivement à bout.

Comme noua le disfiit à upuairmême Péloquent orateur An parti cadet, dea libéraux aussi gauches que lui allaient être d&na l'iacapaeité d'endiguer le torrent. L'atmosphère étuit trop suruhauffée, il n'allait suffire que d'u^ft ètinpelle pour transformw en incendie le fe^ qui eouvait. La guerre ne serait plus suffisante pour arrêter une e^fplosion, ea» cette guerre ellermême en arrivait à demander impérieusement de ne pas lai^aep plus longtemps lea de^r tinées de l'empire au^ mains de gens pour qui, avant la patrie, primait l'intérêt de eoterie, de profîteura qui eeneentraient toute leur attention sur la guerre intérieure afin d'asçu^ rer leur propre sécurité. Tandia que Tapiné^ combattait héroïquement pour un ordm neur veau, que le paya, avec la Douma, mettait tout en ceuvre pqur l'assurer, la bureaufiralî^

LA grwbqï: 0E la RBVQLPTION a 19

et le gouvernement Qombattaiant, eux, pour le ipaintien de* erreurs aneiennes et des abus prQfitables ; le chef du gouvernement de la veille, P0 hideux Schturmer à qui la Roumanie devra son éorasement, avait quasi officieller ment reipia en vigueui» le mot d'ordre que Ton croyait à jamai* oublié : Tamitié allemande.

Les éléments réactionnaires relevaient de plus en plus la tête devant le danger d'une émaur cipation venant de la victoire.

L*'(7«jfo« des gfiaîs Musses qui groupait les ultra-eonservatçurs, après un congrès scandaleux tenu en 191 5 sous la présidence du D'' Doubrovine, l'inspirateur des pogromes, SQ déclarait ouvertement en faveur de l'ennemi. Up Shc n^ir se formait en apposition m Bloc progressiste 5 un de ses organes, les M^kQi^ktf Viédomosti énonçait son pFOr gFamme en écrivant^ : « La victoire allemande plutôt que la liberté ! »

Où ftllaitron ? Un fonctionnaire luirmême se Ifi demandait^ le comte Benokendorf, ambassar ^W à Londres qui déclarait ^ un journaliste : « Ou bien je deviens vieux et stupide pu bien UQfi épidémie d'abepration prévaut dans les sphères dirigeantes à Pétrograd, »

Cette aberratioa allait faire commettre la dernière faute et au moment précisément où la disette augmentait encore les causes de la colère populaire : la Douma, dont la rentrée avait été ajournée par le nouveau premier, fut renvoyée après quelques jours, sur les conseils de Protopopof. On supprimait ainsi le seul aiguillon et Tunique contrôle. Au cours de Tune de ses dernières séances, la Chambre avait pu faire entendre, par la bouche de M. Milioukof encore, que les événements se précipitaient : « Chaque jour, s'était écrié le grand orateur, de tous les points du pays parviennent à la Douma des appels pressants.

La population des provinces nous dit : « Agissez et agissez immédiatement ; le pays est avec vous. » Ces voix me permettent même, dans la situation difficile où nous sommes, de conserver mon espoir, de faire taire mon pessimisme.

ce Lorsque la nation s'aperçoit qu'en dépit de tous ses sacrifices, ses destinées sont mises en péril par une clique de dirigeants incompétents et corrompus, le peuple devient alors une nation de citoyens ; il se résout à prendre en main la conduite de ses afiaires.

« Messieurs, vous approchez de ce moment.

Dans tout ce que nous voyons autour de nous, nous percevons l'écho de l'angoisse patriotique qui remplit nos cœurs. C'est dans cette anxiété et non dans le silence et la réconciliation que j'entrevois une promesse de salut pour notre pays !»

Paroles prophétiques. Une semaine plus tard, le peuple, descendu dans la rue pour demander du pain et se cabrant une dernière fois devant la nouvelle insulte du pouvoir en renvoyant la Chambre, transforma les cortèges protestataires de femmes en émeute révolutionnaire. La Douma déclarait passer outre à l'oukase ordonnant la suspension de la session. Surprise d'abord par les événements, elle canalisait le mouvement, né dans la masse, pour essayer de le coordonner et l'empêcher de dériver à l'anarchie. Des journées historiques s'inscrivaient dans les annales russes. C'était, cette fois, la Révolution. L'heure des redditions de comptes était arrivée, précipitée par les maires du palais de Tsarskoïé-Sélo.

222 tiB DfiRNTBk ttbrfAffdf

Le paysûli ru6se^ rendu ahiorphè pHr Son indoleaoe et phildSo|)hë pÉ^ Ék teWgitil^itÊ;, s'était àcoommodé tant bien quê dldl de la situation anormale qui était Id ftiôiinë: Mais sotl fils devenu uniVerëitairè^ le fonctioiitiâire frotté d'ocoidentalisme, bdurgeëifeië liaiftsante à laquelle se joignaient le |>etit iloble, le grôtid marchand ou Taristocrate titant Idin de la Cour, sentaient Tivémeiit la bles6ui-e fftité â leUrs sentiments déiliofei'atiqueàj â lëtlt^s cëéUrs patriotes par l'ànachroriismé d'uti rôgifné dégénéré: La soufTranee était t^ôtiimulié dans quelques-Unes dès olaé^ed de la natidti plus cultivées que les populations rurales. L'ôtl^ vrier de Pétrograd, brandissant Tétendard de l'émeute, n'allait que porter sur Ife tëri'âin des réalisations ce que tous souhaifaiënt et voyaietit véhii*, inéluctablement.

Le l-égime était à ce poitit vèrm&Ulu qtlHl croula sans soubresauté. Le drame ^ latent depuis des années, demandait à pëinè qiielque^ heures pour son épilogue. Le Tsar, distant, lointain, jouet d'influences contraires, signait

son abdication dans le wagon bleu de son train impérial, garé à la station de Pskof, comme sans se rendre compte de ce qui arrivait ; les événements dépassaient ce personnage falot qui vivait muré en ses palais comme en un icertOBtftse.