CHAPITRE III

L*ÉPILOaUB

Les journées révolutionnaires. — La Réyolution et Nicolas II. — Son abdication et son arrestation. — L'impératrice. — La fin d'un règne. — Le caractère de la Réyolution.

Les premiers symptômes d^agitation se manifestèrent à Pétrograd dès le jeudi 8 mars.

Depuis longtemps déjà, les classes pauvres stationnaient sous Tâpre morsure de la bise d'hiver à la devanture de magasins chichement approvisionnés. On faisait queue devant les boulangeries, les boutiquesdes épiciers et des bouchers, pour ne recevoir, son tour venu, que de maigres rations.

Un jour, la rareté des vivres s'accentuant, . la patience du peuple fut à bout. Les gpuvernants essayaient vainement d'expliquer la disette par des circonstances exceptionnelles : absence de wagons, tempêtes de neige inter-

rompant le trafic, le» quartiers ouvriers ne pouvaient plus se satisfaire d'excuses. Quand le gouvernement, sur la proposition de M.Rodzianko, président de la Douma, chargea Iç Conseil municipal dw service de ravitaillement, ce palliatif se trouva insuffisant pour «paiser la population surexcitée,

D^s le 7, un meeting avait été organisé aux vsines Poutilof- L'administration fit fermer les ateliers- Bien que les journaux n'aient fait aucune mention de cette première manifestation, les ouvriers dç Pétrograd furent le jour même au courant de la situation. De aouveljea conférences se tinrent et une grève fut décidée.

Seules quelques usine» fonetiouuèrent le vendredi 9 mars ; ce jour-là, les tramways cessèrent Açur ^eryice. Des cortèges se forment, parcourant les rue» aux cri? de ; a Nous vou? ions du pain! » Quelques boulangeries furent pillée?, la foule molesta deux ou trois officiera du service d'ordre.

La police, dès le matin, avait organis barrages afi» d'empêcher les ouvriers 1 répandre dans les principales rues de la taie. Malgré cela, nombre de ces der

2a6 LE DERNIER ROMAKOF

réussissent à tromper la vigilance des agents et arrivent jusqu'à la place Znamenskaïa où se rassemblent peu à peu des milliers de manifestants, auxquels viennent s'ajouter des étudiants et la jeunesse des écoles secondaires.

Des orateurs improvisés commencent à haranguer timidement la foule, en se faisant une tribune du monument d^Alexandre III qui est érigé sur cette place. La police charge à Tarme blanche, faisant ses premières victimes. Un régiment de cosaques disperse la foule qui se répand dans la perspective Newsky, laquelle débouche sur la place Znamenskaïa. Les cortèges se reforment; devant THôtel de Ville un nouveau meeting s'organise qu'une nouvelle charge disperse.

Par habitude, le peuple se porte alors vers cette place de la cathédrale de Kazan toute proche, où s'étaient déroulées déjà toutes les manifestations antérieures. Les meetings recommencent sous l'œil de la maréchaussée mobilisée et des cosaques qui passent, au trot de leurs petits chevaux, dans un cliquetis de lances. Ces derniers — est-ce une illusion — ne paraissent plus être les farouches janissaires du tsarisme que nous avions vus à

L ÉPILOGirS » lÀ'À'j

Tœuvre en iqoS. Ils mettent de la mollesse, cette fois, à disperser la foule et font preuve de complaisance pour ses excès. Les protestataires en ont comme une sorte dUntuition. On les voit applaudir ces patrouilles sifflées jadis.

Le gouvernement ne se manifeste que par des ordres de représailles. Aucune mesure pour calmer TefFervescence. Là également, le peuple sent que l'on va faiblir sll se montre audacieux. Aussi, dans cette soirée du 9, les faubourgs ouvriers se montrent-ils fiévreux.

Les forces s'organisent, des chefs se révèlent, on se groupe en comités ; l'inertie d'en haut affermit le courage des timorés.

Protopopof se croyait cependant maître de la situation. Il affirmait à Tsarskoïé pouvoir mettre les émeutiers à la raison. Et, durant cette nuit, on installait sur sa demande des mitrailleuses dans les greniers des immeubles particuliers et des hôtels, dans les clochers, au Gostiny Dvor^ les « galeries du Palais- Royal » de Pétrograd.

La population répond le lendemain, 10 mars, par la grève générale des usines. Les magasins sefermentdans l'attente d'événements graves.

Le gouvernement procède à des arrestations

%%S LE DEHNICR RQMANOF

en masse parmi les orgauisatioas ouvrières, des troupes sont apostées, plus nombreuses, aux carrefours, à l'entrée des ponts qui mènent de la . périphérie au centre de la ville, des forces de police encadrent les soldats. Mais la foule eipporte ces barrages, les premières collisions importantes se produisent, le sang est abondamment versé, iies ouvriers ayant culbuté les cordons de troupe au pont de la Litény se répandent dans les quartiers voisins de la Newsky^ les ponts sont insuffisants pour laisser passer le populaire qui traverse à même, en grappes noires sur la neige blanche, la Neva glacée.

Les manifestations nç sont déjà plu^ des mouvements de foule aveuglç demandant du pain ; elles donnent à présent l'impression d'une organii^ation. ^

, Lp dimanche ii mars, un oukase de ^icçh las II, daté de la veille, ordonne la suspension de la Ppuma. Les journaux ayant cessé de paraître, le décret est affiché sur les mur9< La nouvelle va soulever tout ce qui n'avait pas pris part jusque-là aux événements.

La garnison entière est sur pied, les policiers ont revêtu des vêtements civils. Les « Ph^-'

L'ÉPItOGUE îiag

raons d, comme on \ek nomme, ne veulent point exciter par leur vue ceux qui haïssent si profondément cette abjecte expression du régime. Gomme le jour précédent, la population des faubourgs gagne le centre de la capitale et s'assemble en processions dans les rues vides de tout véhicule. Des chants révolutionnaires éclatent, graves et lents comme des chants religieux. La protestation se fait de tnoins en moins passive, des orateurs nombreux haranguent maintenant les révoltés.

L'évolution de Témeute vers un mouvement politique commencera à dater dé cette journée. Les feux de salve que tirent encore, ce dimanche, les troubles obéissant aux ordres âe leurs chefs, sur les places Znamenskaïa et dô Kazan notamment, auront feervi à achever là transition dans les esprits. Pour qu'elle s'affirmât, définitive, il allait falloir le concours de l'armée et Tintelligent opportunisme des leaders de la Douma.

Un fait symptomatique se passe : dans la rue Basséïnaïa des cosaques abattent à coups de sabre le commissaire du quartier qui venait de blesser un ouvrier. Ce n'était point une apparence, il y a un revirement dans Téfàt

^32 LE DfiRUlfitl AOlfANOF

sous-IieutenAnt, Georges Astâkhof, ie place à leur tête et les mène vers ce qui fut le êym' bole de la Russie en mal d'émancipation : la Douma.

Des incendiés s'allument, des scènes de guerre civile se déroulent, les mitrailleuses de Protopopof èrépitent, mais le gouvernement de Nicolas II perd pied, les drapeaux rouges se lèvent de plus en plus nombreux. Des camions militaires parcourent la ville, chargés de troupes, baïonnette au canon; seulement, ce ne sont plus maintenant des renforts de police, mais des estafettes révolutionnaires qui vont, de droite et de gauche, jeter la débandade ou répandre la bonne parole parmi les derniers fidèles de la dynastie, pendant qu'en une véritable mer humaine, régiment par régiment, la garnison de Pétrograd se porte d'instinct vers le Palais de Tauride, seul îlot de terre ferme au milieu de ce déferlement, seul flambeau pour la nuit qui se faisait soudain dans l'esprit de ces simples, bouleversés par l'effondrement de ce qu'ils avaient été accoutumés de regarder comme immuable.

Le premier député qui fee porte au-devant

L*ÉPÏlOGtÊ 233

de» troupes est le travailliste Kérensky. La foule qu'il est venu haranguer, tète nue, sans pelisse par un froid de ï4 degrés, l'acclame frénétiquement. Puis, en trombe, le peuple et Tarmée pénètrent dans le palais, s'y installent, y nommeront tout à l'heure des représentants. Tour à tour les orateurs en renom prennent la parole, revendications ouvrières, théof ies sociales, projets et programmes, tout un inonde nouveau s'agite entre les colonnes blanches de la salle Catherine, laquelle va devenir le centre d'action de ce régime qui se crée Bur les débris de celui qui vient de sombrer. C'est là que convergent les nouvelles : le palais de Justice est en flammes, la prison Kresty prise d'assaut, la forteresse Pierre-et- Paul s*est rendue, l'Arsenal est pillé; les commissariats^ ces citadelle» du tsarisme, flambent comme des torches. La foule, mattresse de la rue, laissait éclater sa haine séculaire contre la police qui venait de faire encore de nombreuses victimes. Les représailles furent terribles ; des « pristafs d, ces commissaires vénaux, rançonneurs des petites gens, furent impitoyablement lynchés, pendant que les patrouilles arrêtaient les « pharaons ï>,

tuaient les servants des mitrailleuses gouver nementales.

Le i3 mars, la Révolution battait son plein Les régiments avaient tous levé Tétendard d< la sédition et défilaient, officiers en tête, devani la Douma dont le président, le bon géanj M. Rodzianko, savait trouver le mot juste pom galvaniser ces grands enfants qui lui criaient : <c Disposez de nous, nous sommes à vos or dres! »

La guerre civile se poursuit toujours, le gouvernement vaincu brûle ses dernières cartouches. Pour paralyser ses ultimes eflforts, le comité exécutif en fait arrêter les membres et les soutiens qu'on amène au pavillon ministériel du Palais de Tauride. C'est d'abord, très humble, Scheglovitof, président du Conseil de l'Empire, ancien ministre de la Justice, grand suppôt de la réaction, c'est Schturmer, cadavérique, grelottant de peur dans son grand manteau à collet, puis le vieux Goré^ mykine, figure de carnaval avec sa plaqua de Saint-André accrochée à un veston grisJ c'est l'ancien ministre Rhein, Soukhomlinof qui est obligé d'arracher lui-même ses épaulettes pour calmer la fureur des soldats, c'est

L EPILOGUE a35

le commandant des palais Voïéikof, Fun des vizirs néfastes de Nicolas II, le ministre de la Cour Frédérics, gâteux et ridicule dans son accoutrement de général d'opérette; puis défilent le général de police Kourlof, prévaricateur célèbre, Tancien ministre Maklakof, pitre malfaisant, le métropolite Pitirime, comparse de Raspoûtine et de Protopopof , qu'on a découvert caché derrière une colonne de la laure Alexandre Newsky et qu'on amène en le soutenant sous les bras ; enfin, après les Rommissarof, les Klimovitch, les Giers, Kartsef, tous les grands coupables de la crise nationale, c'est Protopopof lui-même, venu se livrer et qui aborde Kérensky en l'appelant Excellence, par besoin irrésistible de ramper devant quelqu'un.

Tous ces hommes que nous voyions la veille, pleins de superbe dans leurs uniformes chamarrés, décorés comme des bannières, personnages hautains, inabordables, venaient s'effondrer, loques lamentables, sur les divans de ce pavillon des ministres où, hier encore, ils avaient le verbe tranchant. Ils appellent timidement c< camarades i> les soldats débonnaires qui les gardent revolver au poing, ils

236 LE DBftKIfitt ttOMANÛF

suent de peur devant leê étudiants, leurs rietimes de naguère, qui leur apportent genti ment du thé et des sandwichs. Us sont encore tout secoués des injures qu'on leur a jetées sur leur passage, toutes leurs fautes crachées à la face par une population exaspérée. Ils font pitié ; on dirait des condamnés qui attendent la charrette qui les conduira à Téchafaud.

Le 14 mars, la Russie se réveillait libre. Le régime abhorré était enfin abattu sans retour. Mais la nation, prudente, ne pouvant croire à sa victoire, prêtait encore TorefUe aux rumeurs pessimistes. Pourtant la capitale reprenait une physionomie plus calme, la rue revêtait presque un air de fête. Une foule énorme se pressait dans les rues, soldats, bourgeois»

ouvriers, tous la boutonnière ou la capote en* rubannée de rouge. Des sotnias de cosaques qui passaient dans une clameur de chantis révolutionnaires, des camions automobiles^ encombrés de soldats et armés de mitrailleuses, drapeau rouge déployé, témoignaient aux passants qu'ils ne faisaient point un rêve.

Les troupes des environs arrivaient à leur tour faire acte de présence à la Douma, jusques et y compris l'escorte privée de Tempe-

reur. Tous apportaient le secours de leurs armes à ces parlementaires qui, sur les dents, de jour et de nuit, reconstruisaient en hâte larmature gouvernementale de l'immense ptys.

Par-ci, par-là, on déclouait déjà lesf aigles. Une sorte de bâte fébrile, partout, de rejeter tous les vestiges du passé, pour faire plus de place à l'avenir. Sur les visages l'empreinte d'una satisfaction profonde, d'une joie indicible ; mais en même temps un sérieux, un çftlme, une gravité incomparables. On venait de détruire, mais il y avait tant à reconstruire !

Un gouvernement allait s'atteler à cette tèçbe ; composé en majorité d'éléments progreiiiistes, il allait essayer d'amener la Rusr^ sie au régime, de liberté par une prudente transition, De» démagogues ne l'auront pas permfe, ^nx s^uls devront porter la responsabilité d?i faute§ qui ont suivi.

a38 LE DERNIER ROMANOF

L'importance des événements révolutionnaires qui se déroulaient à Pétrograd ne fut pas tout d'abord comprise à Mohilef — résidence de l'état-major général russe — où l'em pereur se trouvait à ce moment.

On considéra ce qui se passait dans la capitale comme une émeute facile à réprimer.

Et, en réponse au télégramme du président du Conseil des ministres, le prince Galitzine, qui demandait des pouvoirs étendus pour faire cesser les désordres ou la nomination d'un successeur à pouvoirs dictatoriaux, on accorda, par dépèche, à ce dernier serviteur de l'ancien régime, ce qu'il demandait. On répondit de même au commandant de la ci^ conscription militaire de Pétrograd, le général Khabalof, de prendre les mesures qu'il jugeait utiles pour mettre fin à la sédition. On crut, par là, avoir fait le nécessaire pour ramener le calme. Protopopof s'employait d'ailleurs activement à convaincre son mattre que k mécontentement qui s'était fait jour régnait

uniquement parmi les intellectuels et la noblesse. Le peuple et l'armée, ajoutait le ministre abusé lui-même, restaient acquis à la monarchie et à l'empereur. L'impératrice — toujours elle — renchérissait pour aveugler encore son époux, lui demandant de ne faire aucune concession, a On n'oserait pas ! » telle était la formule sacramentelle des Romanof, celle qu'opposait déjà Nicolas II à Kouropatkine et à Witte lorsque ces derniers lui parlaient, en 1904, de guerre possible avec le Japon.

Mais, devant la continuation des troubles et l'inefficacité des mitrailleuses de Protopopof, on résolut d'envoyer à Pétrograd le général Ivanof, ancien commandant en chef du front sud, avec un contingent de soldats chevaliers de Saint-Georges. La vue de ces héros, fidèles à leur Tsar, ramènerait probablement les mutins à leurs devoirs.

L'entourage impérial ne, voyait qu'une explosion de colère d'un peuple souflfrant de la disette, dans l'insurrection ouvrière. Les raisons autrement profondes du mécontentement général lui échappaient.

Le Tsar était partiellement tenu au courant

»^Q LE DEfiHim «OHANOF

de ce qui ^e paiisait, Le général Alexéief lui faisait un rapport quotidien des dépêches reçue» du président de la Chambre. Le général tenta, dès le début, de le rendre moins intransigeant, Ce fut peine inutile.

Un matin, cependant, Tempereur parut sortir de la sorte de léthargie dans laquelle le plongeaient les paroles endormeufes de ^ea faux amis. Il exprima le désir de se rendre à Tsarskoïé'^Sélo pour s'y entretenir avec M. Rodzianko, dont le ncnn était en vedette.

L'impératrice avait en effet changé enfin d^

langage dans la correspondance qu'échangeaient les deux époux. Le ïï mars, elle télégraphiait à son mari .• « Les affaires devien^ent plus mauvaises. » Le «a, elle lui mande • « Hier, émeutes scandaleuses. Beaucoup de troupes sont passées de l'autre coté » , et elle ajoute dans une deuxième dépêche datée du

même jour : « quelques concessions spnt

inévitables, y^

La Tsarine se ravisant, Vempereur, qui Técoutait aveuglément, sent naître *es premières appréhensions,

l'épilogue a4i

Le 12 mars, les personnages de la suite furent invités à se préparer à partir. On devait quitter Mohilef à deux heures du matin. Ce fut un tollé dans ce petit monde de la Cour.

Que se passait-il au juste ? On ne le savait. Des bribes de vérité filtraient et encore ne les apprenait-on que par des on-dit. Les dignitaires avaient bien remarqué les fréquents conciliabules de l'empereur et du chef d'étatmajor général, mais Nicolas II ne disant rien, ils ne connurent que plus tard le thème des conversations.

Vers le soir du même jour, une dépêche reçue du commandant du palais de Tsarskoïé- Sélo mandait que la ville s'agitait. Il disait redouter que l'effervescence populaire ne mît le palais et ses hôtes en danger. Le télégramme demandait à l'empereur de venir sans retard.

Un autre message n'atteignitpas Nicolas II.

Il émanait, celui-là, des membres élus du Conseil de l'Empire : « Nous, soussignés, membres élus du Conseil de l'Empire, accomplissons, en nous adressant à Votre Majesté, le devoir que nous impose notre conscience envers vous et la Russie. Par suite de la désorganisation complète des transports et Tarie

It4a LE DERIflER ROMAMOF

rêt des arrivages de matières premières et du combustible, les usines et les fabriques ottt été obligéesd'interrompre leur travail. Lechômage forcé et la crise extrêmement aiguë de ralimentation, provoquée également par la désorganisation dés transports, ont amené les masses populaires à une exaspération violente. »

Malgré toute la hâte apportée aux préparatifs de départ, le convoi impérial ne put quitter le Quartier général que le i3, entre quatre et cinq heures du matin. Deux trains avaietit été formés, comme à Fordinaire ; le premier emmenait une partie de la suite du souverain et le personnel domestique ; le Tsar avait pris place dans le Second. Tous deux prirent h direction de Tosno.

La Révolution battait son plein à Pétrograd, mais Nicolas II se rendait encore itû^ parfaitement compte du sérieux dé la situation et pour cause, son entourage interceptait les dépèches de ses généraux et de M. Rodzianko. Celles-ci se faisaient plus pressantes. On attendait quelque acte du trône, mais rien ne venait ; le Tsar, ignorant la précipitation des événements, restait muet. Dans la nuit du i4, le commandant du train adjura

les inconscients qui chambraient le maître de lui dire la vérité. On lui objecta que le souverain dormait.

En cours de route, à la station de Likhoslayl, arrivait un télégramme du lieutenant Grékof, commandant de la gare Nicolas, à Pétrograd, ordonnant d'aiguiller les deux trains non sur Tsarskoïé-Sélo mais sur la capitale. L'ordre fut porté à la connaissance du commandant général des palais, Voïéikof. Ce dernier déclara vouloir passer outre. Les deux trains bleus du service de l'empereur arrivaient à minuit à la station de Bologoié. On apprit là, d'un officier du bataillon des chemins de fer, que Tosno et Lioubane étaient aux mains des troupes révoltées. Voïéikof ne voulut encore prêter aucune attention à cet avertissement. Pour lui, tout était réparable ; le potentat devant qui tout pliait jusqu'ici, n'allait-il pas remettre les choses en place par sa seule présence? On put gagner Malaïa Vichéra. Maïs, à cette station, on se vit dans l'obligation de faire stopper le deuxième train, celui de l'empereur, car on signalait que le précédent était retenu par les émeutiers. Il fallut bien, devant l'arrêt forcé du convoi.

mettre le monarque au courant de la tournure prise par les événements. On le réveilla, le commandant des palais lui fit savoir qu^il était impossible d'atteindre Tsarskoïé-Sélo, la voie étant aux mains des révolutionnaires et les troupes de la circonscription de Pétrograd ayant fait défection.

Le malheureux parut atterré : a Pourquoi ne m'a-t-on pas dit tout cela plus tôt ? s'écriat-il. Pourquoi me découvre-t-on la vérité quand tout est fini ? ti>

Puis, après une pause, abasourdi par ce qu'on lui apprenait et comprenant dans le désarroi de sa pensée quUl n'y avait plus rien à faire, Nicolas II reprit :

« — Si le peuple le veut, j'abdiquerai et je m'en irai à Livadia 1 » Ce disant il se mit à pleurer à chaudes larmes.

a — Pourvu que ma femme cit mes enfants, ajouta-t-il dans ses sanglots, soient sains et saufs ! Oui, nous partirons à Livadia, répétat-il, comme se parlant à lui-même, pour y mener une vie tranquille ! »

L'empereur sortit sur la plate-forme de son wagon, les traits^ convulsés. L'amiral Nilof, son chef de pavillon, se tenait à ses côtés.

L EPILOGUE a45

Il fut décidé de rebrousser chemin pour gagner Pskof, afin d'y voir le général Rouszky.

Le train de celui qui n'était déjà plus, en fait, le Tsar arriva à Pskof le i4 mars à huit heures du soir. Le général Rouszky était à la gare. L'empereur Taccueillit avec sa cordialité coutumîère, une pointe d'amertume perçait dans sa voix. Après quelques instants de conversation, il se déclara prêt à accorder au pays un ministère responsable.

Rouszky, tenu au courant par Pétrograd de la marche foudroyante des événements, lui répondit :

« — Trop tard, sire ; la décision de Votre Majesté vient trop tard et cette concession est aujourd'hui insuffisante. »

Le i5 mars, vers quatre heures du matin, le général Rouszky parvint à communiquer par téléphone avec M. Rodzianko; la conversation dura deux heures. Lorsqu'il en apprit la teneur et que le commandant du front nord lui eut montré les réponses à ses dépêches des généraux Evert et Broussilof qui conseillaient l'abdication comme Rouszky l'avait

fait lui-même, Nicolas II signa un message télégraphique adressé à Rodzianko par lequel il faisait connaître sa résolution d'abdiquer en faveur de son fils Alexis.

Le télégramme ne fut pas envoyé car on apprenait à cet instant qu'un délégué du Comité exécutif de la Douma, M. Ghoulguîne, et un membre du Gouvernement provisoire, constitué de la veille, M. Goutchkof, étaieixt en route pour Pskof • Il fut décidé de les attendre. Ils arrivaient le i5 mars à dix heures du soir.

On s'imaginera aisément ce que fut cette journée pour l'empereur. Le dernier potentat d'Europe, la veille encore aveuglément obéi, parti en maître de son Quartier général et, brusquement, sans transition, se voyant contraint d'attendre, dans une gare glaciale, sur une voie de garage, deux hommes dont Tun, M. Goutchkof, qu'il considérait comme son ennemi depuis les premières révélations faites par lui à la Douma sur le scandale Raspoutine — l'autre, le député Choulguiné, un inconnu pour lui. Ces deux messagers de son peuple, qu'il croyait d'un dévouement sans bornes à sa personne, lui apportaient-ils encore un espoir ? Il le crut, peut-être, car il avait

l'épilogue a47

paru soulagé à la nouvelle de leur vepue. Mais il ne s'abusait guère cependant. Ce fut en effet au cours de ces longues heures de réflexions que le père, inquiet pour le sort d'un fils tendrement aimé^ décidait d'abdiquer en faveur de son frère, le grand-duc Michel •

La rencontre des 4élégués et du monarque eut lieu à la gare même* Ici^ nous laisserons la parole à Tun de^ act;eurs de la scène, M. Cboulguine.

c( Gomme notre train s'arrêtait en gare de Pakof, un aide de camp de l'empereur entra dans notre compartiment et nous dit : ce Sa Majesté vous attend. j> Nous n'eûmes que quelques pas à faire jusqu'au train impérial. Je n'étais nullement ému. Nous étions arrivés à cette limite extrême de fatigue physique et de tension nerveuse, après les journées que nous venions de vivre à Pétrograd, où rien ne peut plus vous étonner ni vous sembler impossible; on rêve éveillé. J'étais cependant mal à mon aise de devoir me présenter devant le Tsar en veston, sale, avec une barbe de quatre jours ; j'avais l'allure et la figure d'un de ces détenus que la foule venait de libérer des prisons avant d'y mettre le feu.

Nous pénétrâmes dans un wagon-salon très éclairé, tendu d'étoffe vert clair. Le ministre de la Cour et le général Narischkine, maître de la Cour, s'y trouvaient. L'empereur entra aussitôt ; il était en uniforme d'un des régiments caucasiens. Son visage était aussi calme qu'en temps ordinaire. Il nous tendit la main et fut avec nous plutôt aimable que froid. Il prit place sur un siège et nous demanda de nous asseoir. Goutchkof s'assit à côté de lui, auprès d'un guéridon, moi, en face de Goutchkof. Frédérics s'assit un peu plus loin et le général Narischkiue s'installa dans un coin, devant une table, prêt à écrire (l'empereur lui avait demandé de consigner par écrit tous les détails de l'entretien) .

Le général Rouszky entra à cet instant. 11 s'excusa auprès de l'empereur de n'avoir pas été là en même temps que nous, nous salua et prit place à côté de moi, c'est-à-dire face au Tsar.

Goutchkof prit la parole. Je craignais qu'il ne fût impitoyable, qu'il dît quelque chose de cruel à l'empereur. Je me rassurai bientôt.

Goutchkof parla longtemps, facilement, les parties du discours venaient en ordre parfait. Il ne toucha pas au passé, exposant unique-

l'épilogue 249

ment le présent, essayant de faire comprendre à son interlocuteur qui Técoutait sans un geste, jusqu'où le pays était tombé. Il parlait les yeux baissés, la main droite posée sur le guéridon. II ne voyait pas le visage du Tsar et, de cette façon, il lui était plus facile d'aller jusqu'au bout de son pénible discours. 11 le termina en assurant que la seule issue à la situation était l'abdication du monarque en faveur du petit Alexis, avec le grand-duc Michel comme régent. Au moment où Goutchkof prononçait ces paroles, Rouszky se pencha vers moi et me murmura à l'oreille :

« — C'est une chose décidée déjà. »

L'empereur lui répondit. Sa voix et ses manières étaient beaucoup plus calmes, plus simples que ne l'avaient été l'accent et les paroles de Goutchkof, ému et rendu involontairement emphatique par la grandeur de la nainute que nous vivions.

« — Hier et aujourd'hui j'ai longuement réfléchi et ai décidé d'abdiquer, nous dit Nicolas II, du ton qu'il aurait employé pour parler d'une chose tout à fait ordinaire. Jusqu'à trois heures aujourd'hui j'étais prêt à le faire en faveur de mon fils, mais j'ai compris après

%So LE DBRMER BOIfAKOF

que je serais incapable de me séparer de lui. ^ »

Le Tsar fit ici une courte pause et reprit sur un ton toujours aussi tranquille :

« — Vous me comprendrez, je Tespère 1 »

et il continua : « C'est pourquoi j'ai décidé d'abdiquw en faveur de mon frère, »

Il se tut, comme attendant une réponse^, Je dis alors :

a — Cette proposition nous surprend ; nous n'avions prévu qu'une abdication eA faveur du tsarévitch Alexis. C'est pourquoijedemande Tautorisation de m'entretenir quelques instants en particulier avec Alexandre Ivanovitch (Goutchkof) afin de donner une réponse concertée. »

Le Tsar consentit. Nous nous éloignantes un instant. Je ne me souviens plus de la façon dont fut renouée la conversation, mais un fait certain c'est que nous nous rendîmes sa?\s difficulté aux objections que l'on nous présentait. Goutchkof reconnut qu'il ne se sentait point le courage de combattre des aen-

I. Nicolas II a pe&aé ne pouvoir laisser entre des mains étrangères le petit Alexis, atteint d'une maladie héréditaire dans la famille de sa mère : Thémophilie, dont, par deux fois déjà, il faillit mourir, à la suite de violentes hémorragies.

Ï^'ÉPILOGUE a5i

tjments de père et estimait toutç pression impossible dans cet ordre d*idées. Il me parut qu'à ces mots une expression de satisfaction se peigi^it sur les traits du souverain que nous venions détrôner. De mon côté je déclarai que le désir du Tsar, bien que contreve* nant à une décision prise, se soutenait parfaitement, La séparation du père et du fils créerait, en effet, une situation délicate, Le petit Tsar penserait constamment à ses parents absents et, peut-être, en ^^^Tiverait à nourrir des sentiments hostiles pour ceux qui l'avaient séparé de son père et de sa mère. En outre, le régent pouvait-il prêter un serment de fidélité à la constitution pour le petit empereur? C'était là une grande question.

Toutes les complications se trouvaient au contraire aplanies par Télévation au trône du grand-duc Michel qui pouvait, lui, prêter le serment requis et devenir vérit^blenient un ïûouarque constitutionnel.

Nous acceptâmes donc, dans ces conditions, la solution de Tempereur.

Ce dernier nous demanda alors si nous pouvions prendre sur nous de garantir dans ^ne certaine mesure que Tacte d'abdication

252 LE DERNIER ROMAMOF

ramènerait la paix dans le pays et ne provoquerait pas, au contraire, une nouvelle eflfervescence. Nous répondîmes qu'autant qu'il était possible de prévoir l'avenir, nous ne redoutions pas de difficultés de cette nature. A ce moment, le Tsar se leva pour se rendre dans le compartiment voisin. Il revint vers onze heures et quart environ, tenant dans sa main droite quelques feuilles de papier de petit format.

Il nous dit :

« — Voici Tacte d'abdication, lisez-le. »

Et nous lûmes à mi-voix :

« Par la grâce de Dieu, nous, Nicolas II, Empereur de toutes les Russies, Tsar de Pologne, Grand-Duc de Finlande, etc., etc., à tous nos fidèles sujets nous faisons savoir :

« Aux jours de la grande lutte contre l'ennemi extérieur qui s'efforce depuis trois ans d'asservir notre patrie. Dieu a voulu envoyer à la Russie une nouvelle et pénible épreuve.

Des troubles intérieurs menacent d'avoir une répercussion fatale pour la marche ultérieure de la guerre tenace. Les destinées delà Russie, l'honneur de notre armée héroïque, le bonheur du peuple, tout l'avenir de notre chère patrie

veulent que la guerre soit menée à tout prix jusqu'à une fin victorieuse.

« Notre cruel ennemi fait ses derniers efforts et proche est le moment où notre vaillante armée, de concert avec nos glorieux alliés, l'abattra définitivement.

« En ces jours décisifs pour la vie de la Russie, nous avons cru devoir à notre conscience de faciliter à notre peuple une étroite union et l'organisation de toutes ses forces pour la réalisation rapide de la victoire.

« C'est pourquoi, d'accord avec la Douma d'Empire, nous avons reconnu pour bien d'abdiquer la couronne de l'Etat et de déposer le pouvoir suprême.

« Ne voulant pas nous séparer de notre fils aimé, nous léguons notre héritage à notre frère, le grand-duc Michel Alexandrovitch, le bénissant de son avènement au trône. Nous lui demandons de gouverner en pleine union avec les représentants de la nation siégeant aux institutions législatives et de leur prêter un serment inviolable au nom de la patrie bienaimée.

« Nous faisons appel à tous les fidèles fils de la patrie, leur demandant de remplir leur

a54 LE DEtlKlÉA ROMANOF

devoir sacré et patriotique en obéissant ail Tsar dans ce pénible moment d'épreuves n»

tionales et de l'aider, avec les représentants] de la nation, à conduire l'État russe dans la voie de la prospérité et de la gloire.

« Que Dieu aide la Russie! »

Le document était beau, de très noble allure. J'eus honte du texte que nous avions griflFonné en hâte en venant.

Je priai toutefois l'empereur d'ajouter à la phrase : « Nous demandons à notre frère de gouverner en pleine union avec les représentants de la nation siégeant aux institutions législatives » les mots suivants : et <ïen ptêter serment aw/)^w/?/e. Le Tsar consentit et ajoutia ce que je demandais, changeant toutefois le texte de ma rectification qui donna définitivement : et de leur prêter un ferment inviolable. De la sorte, Michel AleXandrovitch était un souverain constitutionnel, dans toute l'acception du terme. Led événements ont dépassé la forme de gouvernement que nous prévoyions alors.

L'acte fut recopié à la machine en deux ou trois exemplaires sur de petits feuillets qui portaient en en-tête, à gauche, le mot : Siwka

t ÉPILOGUE a55

5t à droite : Le Chef d! état-major^ . L'empereur jigna au crayon.

Quand nous eûmes lu et approuvé la formule, il me semble que nous nous serrâmes les mains... mais, à ce moment, j'étais incontestablement ému et je puis me tromper. Je me souviens que lorsque je regardai ma montre pour la dernière fois, elle marquait minuit moins douze. Cet événement, d'une importance capitale, se déroula donc entre onze heures et minuit dans la nuit du (2) i5 au (3) 16 mars.

Vinrent les adieux. Il me parut que ni d'un côté, ni de l'autre, en cet instant, n'étaient nourris des sentiments mauvais. Pour mon compte, j'éprouvais une immense pitié pour cet homme qui venait de racheter, d'un geste, ses fautes passées* Le Tsar était en possession

I. Ce détail fut expliqué par la suite. L'empereur, ayaut rédigé le texte de son acte d'abdication avant de conUaître la v^w ies deux messagers de Pétrograd, ataît pensé tout d'abord l'envoyer au général Alexéief au Grand Quartier (la ^idvkcC). C'est donc sur une formule télégraphique que les i^présentantiB du Gouvernement provisoire lurent le manifeste et c'est en conservant par inadvertance l'adresse du pre- 'ûier destinataire que le dactylographe recopia le document.

de tout son sang-froid , amical plutôt que distant.

Nous nous étions entendu avec le général Rouszky pour qu'il y ait deux exemplaires de Tacte signés de la main même de l'empereur, car nous redoutions que dans les jours troublés que nous traversions, le document que nous emporterions fût égaré. Un exemplaire fut remis au général, nous conservâmes l'autre. Comme je Tai dit la signature du Tsar était au crayon, le ministre de la Cour contresigna à l'encre. »

Il est curieux de noter qu'à l'issue de ces pourparlers, Nicolas II ne dit pas un mot de ce qui venait de se passer aux personnages de sa suite avec lesquels il prit le thé. L'entourage apprit l'événement de la bouche du comte Frédérics. Celui qui n'était maintenant que le colonel Nicolas Romanof but, mangea et dormit comme à l'ordinaire ; les plus grands événements avaient toujours laissé quasi indifférent cet esprit faible.

Le i6 mars, le train impérial quitta Pskof

pour Mohil^f où le Tsar avait qbtonu TautoriT satiou de s^ reijdre, sie croyant plus en e^ureté dans cette ville et voulai^t prendre pong^ d^ ses ppU^borateurs et de se^ troupep.

4. son retour, le monarque détrôné continya à recevoir le rapport du général Alexéief. 11 habitait comme auparavant la maison du gouverneur, mais il avait renoncé aux promenades qu'il était accputumé de faire avant l^s événements tragiques qui vçftaiç^t de) ^ç ^érpulçr , Il prenait ses repas avec |es n^embres de sa suite, repai? silei^ci^ujç et trist^^s, oq, 4'nîi accord tapite, il n'était fait aucune allusion au passé.

î^e 17 npiar?, l'impératrice douairière, Mairie Fépcjorpwna arrivait à Mohilef, venant d^ ^ief, paandée « auprès d'un fils abandonné ^f k(^ Tsar sç reudit à la gare pour la recevoir, \\ aUait reprendre avçc sa mère des relatious interrompues depuis assez longtemps, de par les intrigues de sa fçmme,

A dater de pe jour lex-empçreur u'eut plug; dp rapport avec l'état-ipajor général» Spul, Je général Ale^f^éief ayait de courts entretiens avec lui. Il conseilla à Nicolas II de renvoyer de Mohilef le ministre dp la Cour Frédérics

!ft58 LE DERNIER ROMAMOF

et le commandant des palais Voïéikof, profondément détestés par les officiers et les soldats de la garnison. Le Tsar suivit le conseil. Ses deux favoris furent arrêtés en cours de route, sur Tordre des nouvelles autorités.

On n'apprit au Quartier général la décision du gouvernement provisoire de priver Tex- Tsar de sa liberté que le jour même où cette décision devait être mise à exécutioR. Lorsqu'il en eut connaissance, Nicolas II conserva la même impassibilité que jusque-là. Au moment de rentrer à Tsarskoïé-Sélo — avec lequel il lui avait été permis d'être en communication téléphonique directe à certaines heures de la journée — l'ancien maître des destinées russes laissa percer cependant quelque émotion.

Le gouvernement provisoire, de concert avec le comité exécutif der la Douma, chargea MM. Boublikof, Gribounine, Verchinine et Kalinine de se rendre à Mohilef pour procéder à l'arrestation. Ils partirent le 20 mars entrain spécial et arrivaient le lendemain à 3 heures

l'épilogue 259

de l'après-midi. Les délégués du gouvernement se rendirent chez le général Alexéiet, mis télégraphiquement au courant de l'objet de leur venue. Celui-ci leur déclara que le train impérial était sous pression et attendait leurs ordres. Les commissaires gouvernementaux exigèrent la liste des personnes qui accompagneraient le souverain déchu. Ils refusèrent d'y inclure l'amiral Nilof, un de ses favoris. Nilof, appelé parles députés, entendit cette décision dans l'attitude du garde à vous ; lui, le hautain personnage de la veille, se montra le plus soumis des subordonnés.

Le général Alexéief précéda les délégués à la gare pour annoncer officiellement à Nicolas II la décision du gouvernement provisoire. L'empereur se trouvait à ce moment dans le train de sa mère qu'il ne quittait guère.

Mis au courant de l'arrivée des représentants du gouvernement, il prit immédiatement congé de Marie Féodorowna et gagna son train sous pression.

En passant devant un groupe d'officiers et de soldats et ceux des personnages de sa suite à qui il était refusé de l'accompagner.

%6o LE D«RNt9^ aaiIAMOF

Nicolas II leur adr^çts^ quelques paroles d'adieu, Il tenait la (nain à la visièrç de sa casquette. Pour la première fois dans ces sortes de revues un silence iipprçssionpaut succédait aux hurrajis couturiers. L'impératrice mère, à 1^ portiçre de sqîi wagpu, svtivstit des yeu^ celui à qui 1^ dyïiastie dcis Hon^a^of devait sa perte ,

Le trftin s'ébranla à 4 bi 5p. Pas un mot n'avait été proféré ps^r les spectatçursj de la scène, le public saluait d'un g^st^ sil^ncieuiç les comipissaires du gouverniçni^nt, montés dans un w^gop spéçipil, à qui ^ll^iept toutes les attentions.

Les ^rrôt^ et les dé^^ils du vpy?ige avaient été réglés d'avance. Purent le trajet, l'e^empereur ne dit mot des événements f^urv^çnus à ceux qui, Xqwt à tour, s'entretenaient avec lui, les aides de camp Mordvinof et le prince Dolgoroukpf, Jegénéral N^ri^chkine, le colonel Kpiuîfineî commands^nt 4u convpi- Jl p^rls^it des sieus, de 1^^ vitesse 4n train, de? opérer tions militaires.

Il semblait que rien ne s'était passé, que a Nicolas Romanof » rr-r aiusi que. le désignait l'ordre d'arrestation r-^ était enppre l'autoçre^te

tbul^puisBant de la veille. Seuld, son t^egard très doux de coutume, devenu fiévreux et la fatigue empreinte sur son visage pâle, laissaient deviner le drame qui se livl'ait en lui, rémotioii qu*il contenait pour ne point se donner en spectacle à des courtisans déjà moitis empressés. En famille, il pourrait enfin s'abandonner et c'est à cette réunion prochaine que le malheureux songeait comme au terme heureux de cet humiliant voyage.

On lui apprit Tarrestatioti de Fi*édérics et de Voïéikof. Il eut un beau geste spontané :

^ Les pauvres I ils me font pitié. Ils n'étaient pas fautifs ! » Les conseillers coupables étaient plaints par leur victime.

Ses derniers fidèles se montraient beaucoup plus soucieux de leur sécurité personnelle que du Sort de celui que Ton n^avait jamais nommé que <t notre Tsar adoré ». Chaque arrêt im* pi'évu du convoi leur causait Une angoisse non dissimulée qui augmentait au fur et à mesure de l'approche du terme du voyage, ce Va-t-on ï^ous arrêter? » entendait-on à chaque instant.

a6a LE DERNIER ROMANOF

De la station de Gatchina on téléphona au commandant de la garnison de Tsarskoïé- Sélo de faire envoyer des équipages pour Tarrivée du train qui entrait dans la gare naguère réservée à la famille impériale le 22 mars, à II h. 1/2 du matin. Les autorités du nouveau régime s'y trouvaient seules pour recevoir le prisonnier.

Nicolas Alexandrovitch Romanof, eia uniforme de colonel des cosaques de son escorte, descendit de son wagon-salon. Il n'adressa la parole à personne, faisant simplement le salut militaire. Il traversa le pavillon, construit autrefois pour lui et prit place, avec l'aide de camp prince Dolgoroukof, dans l'une des automobiles qui attendaient.

Là encore, silence sépulcral ; on parlait à mi-voix. Une tristesse infinie planait sur le drame humain qui se déroulait dans le cadre de neige du sylvestre Tsarskoïé-Sélo.

Dix minutes plus tard, Nicolas II entendait se refermer derrière lui, en captif, les grilles de ce palais Alexandre qu'il avait affectionné tout particulièrement pour ses proportions appropriées à la simplicité de ses goûts.

Du foDd de son tabernacle, Alexandra Feodorowna, la néophyte de Grégoire Raspoutine, suivait, anxieuse, les progrès de l'émeute de la capitale. Elle avait peu à peu écarté d'elle et de son époux tous les grands-ducs. Aussi ceux-ci, avant de songer à aller lui porter leurs consolations ou leur aide, pensaient à leurs propres affaires. On peut présumer, au moins, qu'ils voyaient non sans joie secrète les événements se charger de leur donner raison aux yeux de l'Allemande.

La nouvelle de la défection des troupes parvint à l'impératrice le 12 mars. L'ordre fut donné à la garde de préparer la défense et d'entourer le palais de mitrailleuses et d'automobiles blindées.

Mais la majorité des soldats passèrent du côté des révolutionnaires dès que ceux-ci apparurent.

Quelques fidèles avaient déjà braqué leurs mitrailleuses sur les arrivants, et i saient à tirer. La Tsarine les pria de faire.

!^64 LE DERUtËÀ kOMANOF

Le i3 mars, elle faisait mander au palais le grand-duc Paul Alexandrovitch, oncle de Tempereur.

« — Partez au front, lui dit-elle, esskyet de ramener des hommes qui nous soient dévoués.

Il faut à tout prix sauver le trône qui est eil danger. »

Paul Alexandrovitch reftlsa, alléguant qu'il ii'était chef de la garde que pour la partie administrative. Il comprenait Tiniltilité d'une pareille tentative, les troupes étiVojrées à Pétrograd étaient gagnées â la révolution.

Le î4 mars, il était convoqué pour là Seconde fois au palais.

« Je refusai de m'y rendre, a-1:-il déclaré par la suite.

« ... A ce moment, on préparait, chez moi, le Manifeste accordant la Constitution entière à la nation russe. Nicolas devait le signer.

Après avoir obtenu les signatures de Cyrille VladimiroVitch et de Michel Alexandrovitch et avoir signé moi-même, j'envoyai le Manifeste à la Douma. Le document fut remis â Milioukof, contre décharge. Après, seulement, je me dirigeai vers la Cour.

a La première question que me poiia

Alekândra Feodorowna fut la suivante :

a — Où est mon époux ? Ést-il vivant ? Que faut-il faire pour calmer l'agitation?

« Je lui tendis alors le texte du Manifeste rédigé par moi. Elle l'approuva,

« Le 3/i6 Mars, je fus encore rappelé à la Gouf. J'avais enftiBin unedernièfe édition des joUtTiaUx relatant l'abdiefttioh. Je les lus. Alësandfa Feodorowna ignorait tout. Quand j'eus tet*miné ma lecture, elle s'écrîa :

« -^ Je h'y crois pas ! Ce ne sont là que des DfiensOnges, des inventions de journaux. Je croîseii Dieu et en l'armée. Ils nenousontpaB encore abandonnés, »

« Je dus expliquer que non seulement Dieu, mais toute l'armée avait adhéré à la Révolulion. A ce moment seulement, et pour lapremière fois peut-être, l'impératrice déchue se rendit compte du tort qu'elle et Raspoutine avaient causé au paye et à la monarchiei ■

« Je vis l'impératrice pour la dernière fois ie 5/ï8 mars. Elle ne pouvait plus p^"-'"-- ït'H» sanglotait et demandait à chaque qu'elle devait faire. L'ex-Taarine at délégués de la Douma. Son seul d'obtâUird'euxraUtorisaticmdereto

a66 LE DERNIER ROMA.NOF

le lazaret qu'elle avait fondé pour y soigner les blessés et oublier. »

Mais, tant pour calmer les esprits surexcités que pour empêcher toute manœuvre des partisans de Tancien régime, le gouvernement provisoire crut prudent d'étendre à l'impératrice la mesure prise à l'égard de son époux. Le général Kornilof, commandant la circonscription militaire de Pétrograd, fut chargé d'aviser Alexandra Féodorowna de sa mise en état d'arrestation. L'ex-impératrice le reçut en habits de deuil. « Je suis venu, lui dit le général, sur l'ordre du Conseil des ministres pour vous faire connaître une décision prise à votre endroit et l'exécuter.

ce — Je vous écoute », répondit-elle.

La lecture de la décision gouvernementale terminée, elle demanda que le personnel domestique auquel elle et ses enfants étaient le plus attachés leur fût conservé : ce vœu fut exaucé.

Nixîolas II et Alexandra Féodorowna allaient occuper une aile du palais, sous la garde de soldats, sujets très humbles quelques heures auparavant et qui, aujourd'hui, ne donnaient plus à l'empereur que son titre de colonel.

L EPILOGUE a67

Et un règne, commencé dans le sang aux fêtes du couronnement, à Moscou, finissait misérablement ; ce fut un grand-duc, Cyrille Vladimirovitch, qui en fit Toraison : « Mon portier et moi, déclara-t-il, nous comprenions tous les deux qu'avec le vieux gouvernement nous perdrions la guerre, mais il était inutile de chercher à le faire comprendre au tsar. »

Pendant ce temps, de Taffreuse géhenne des mines sibériennes, des traîneaux, par centaines, ramenaient vers les gares du Transsibérien les pitoyables victimes du tsarisme, rendues à la liberté.

Au dehors, les événements dépassaient toutes les prévisions. Le grand-duc Michel refusait d'accepter la couronne des mains de son frère. Quelques jours après les Romanof devenaient suspects. 1789 et 1793 se succédaient à quelques semaines d'intervalle. La Russie, doublant les étapes, voulait une République.

268 LE DEhlïlfelÉ kbMANOF

Là forteresse Piefré-et-Paui â Pétrograd, cette Bastille russe qiii dî*esse sa masse sihistrej face au Palais d^Hivei*, sur un îlot de la Neva, àUfa été le symbole du tteai'isme russe en décadence. Son enceinte s'élève en silhouette sombre sur les couchants rouges des soirs d^été ; elle semble étnerger toute du fleuve et les soupiraux de seè culs de bàssesfosses affleul-ent au niveau des eaux dont le clapotis sans arrêt empêchait aux reclus d'entendre les bruits de la vie proche pourtant, qui battait son plein sui* le quai voisin où défilaient en des équipages fringants les fiîaîtres du jour.

La forteresse ! Encore que le clocher en aiguille de sa cathédrale, caveau des Romanof, parût appeler la miséricorde divine sur ceux qu'elle abritait, cette geôle en plein cœur d'une capitale du xx® siècle fut le Montfaucon

insatifible d'im régime d'inquii^ition inoyen^ âgeu^ej doi^t on ne proîionçait le nom qu'avec efîroi,. Combien de jeunes existences se sont étipléçs 4^ng ce sépulcre, combien d^ vies ^iipprimées, dans les matins gris d§ Pétersbgnrgj ^V^ gibets qui se cachaient 4errièrç les» hautes murailles! Personne n'en saura le cojnpte et ceux qui ordonnaient froidement ces sacrifices au Dieu orthodoxe et à son oint, moins que les antrps. Qu'importait une yj,e pour (jui ne se. contenait que

par la mort I . ,

Aujourd'hui, les bourreaux de \^ veille ont pris la place de leurs victimes.

On pénètre dans la forteresses par un pont' levis. La h^ute muraille du pourtour franchic, si on laisse à sa droite la cathédrale, pn se trouve face 4 un mur i^ans autre puverture qu'une pqrtç de fcr. Le public, admii^ au3ç jours de fête ^ visiter les tpmbesw^x dçs tsarsf défunts, ne la vit jamais s'ouvrir, pa^s plus que personne n'était autorisé à en passer le seuil, à moins que ce ne fût comme condamné.

La portç massive donne dans une courette intérieure que bordent, à droite, la façade nue du bâtiment de la Monnaie et, à gauche, une

bâtisse massive d'un étage, à l'apparence d'un blockhaus, dont une palissade défend l'accès. Les murs, percés de meurtrières grillagées, en sont peints de ce jaune d'ocre des maisons! russes ; l'humidité, par places, a mangé la couleur : c'est le bastion Troubetskoï, suaire de pierre des adversaires de l'absolutisme, nom funèbre dans l'histoire de la pensée russe.

Une lourde porte encore pour y pénétrer, des sentinelles partout, non plus les geôliers aux casquettes noires de naguère, mais des soldats bons enfants qui ne transigeraient cependant pour rien au monde avec leur consigne, car ils se savent gardiens des plus redoutables ennemis de leur patrie. Sur un couloir, à gauche et à droite de l'entrée, donnent les portes des cellules, fermées par des verrous énormes, cadenassées par surcroît et toutes percées de ce guichet qui sert à surveiller le prisonnier, supplice intolérable pour ce dernier qui sent, de jour et de nuit, peser sur lui l'œil de son gardien, quelle que soit la place qu'il occupe dans la pièce minuscule. Les deux étages sont semblables, la distribution est la même, à cette diflférence

l'épilogue 271

cependant que le rez-de-chaussée étant au niveau des eaux de la Neva, l'humidité y est plus grande. On compte plus de 80 cellules dans le bastion. Leur aménagement est rudimentaire : une table de bois peinte en gris et un lit de fer scellés dans le mur. Sur le lit, une mince paillasse, un oreiller de varech, une couverture grise. Un lavabo en fonte émaillée, un water-closet malpropre et c'est là tout le mobilier de cette chambre, à l'odeur de moisi, chichement éclairée par une lucarne qui s'ouvre tout au haut du mur.

Le bruit du flot rompt seul le silence de cette casemate avec, tous les quarts d'heure, la cloche de l'horloge de la cathédrale dont chaque coup résonne comme un glas dans la prison. Nous nous sommes laissé dire par un ami rescapé de cet enfer que rien ne lui avait été plus douloureux que ce gong venant impitoyablement, quatre-vingt-seize fois par journée, rappeler la lenteur des heures de claustration I De plus, comme pour cingler d'une ironie féroce ceux que l'on martyrisait, ne s'était-on pas avisé de faire carillonner à minuit et à midi les notes de l'hymne Bojé tsaria khrani (Dieu protège le tsar) !

d?» LE D^fll^lSB HOMAKOF

Sio transit/ C'est là que fwrent eayoyés après leur arrestation les plus coupables d'entre les conseillers néfaste» de Nicolas IL La vieille prison en a semblé comme purifiée.

Les soutiens du despotisme sont là, soumis aux mêmes conditions de viç que le^ incarcérés d'autrefois, sans jouir d'aucuue faveur. Ils reçoivent la nourriture des soldats qui les gardent, Le régime est sévère mais sans cruauté, on n'insulte pafi au revers 4e leur fortune. Côte à côte, mais san^ se voir, sont réunis Soukhomlinof le concussionnaire, protecteur de Miapsoïédof ; Schturmer, le traître,

Tauteur de Técrasen^ent de 1^ Rouinanie; Protopopof, le mauvais génie 4e U fin dq règne de Nioolfts U; la Yyroubova, la conseillère de mal d'Alexandra Fepdof pvna ; Ççitlierine Soukhomlinof, marchçinde d'influences qui perdit aon mari. Il en est d'autre^, Le plus misérable d'entre tous complète cette compagnie, Voffioier de gendarmerie Spl^iéchtchansky, le bourreau de Pierre-»et'-Paul.

Il fut donné à quelqu'un de les p^server dans des attitudes non composées. ^Qukliomlinof produit une pénible iinpresfsipn. Tout

(lanc, amaigri, sa barbiche neigeuse termine m visage de parchemin. CVst un œil las et .erne qu'il lève vers le judas par où il sent ju'on le regarde. Son air est inquiet, sa démarche traînante. C'est l'hôte le plus ancien de ce triste logis, il y fut enfermé une première fois déjà avant la chute du dernier empereur.

Le gendarme Sobiéchtchansky, étendu sur son lit, parait perdu dans un rêve ou dans un cauchemar qu'il suit dans les spirales de fumée d'une éternelle cigarette. Schturmer, ■voûté, cassé, est assis sur son grabat. Pour ne point être vu, il tourne le dos à la porte, immobile, abtmé, lut aussi, dans ses pensées. U Vyroubova est assise aussi sur sa paillasse ; elle a l'air calme, un visage sans expression ; prie-t-elle? Elle se signe de temps en temps. Des béquilles sont près d'elle, elle ne marche plus sans leur soutien depuis un accident de chemin de fer survenu il y a deux ans entre Tsarskoïé-Sélo etPétrograd.

Protopopof arpente comme un fauve sa "'■' iule; il est agité et ne prête aucune atteni ku bruit que l'on fait à sa porte. Il tenai tuccès, la fortune, et ils lui ont échappé.

'^74 L£ DERNIER ROMANOl*

rage paratt remporter chez lui sur la souffrance. Le remords pour le mal qu'il a fait en sa courte carrière lui est inconnu. Les responsables de la chute de Nicolas II attendent la punition de leurs forfaits. Dans le silence de tombe du bastion Troubetskoï^ leur oxpiation a commencé.

l'épilogue ^7^

Aujourd'hui qu'il est possible de fixer avec quelque précision le bouleversement social accompli en Russie, on peut se rendre un compte exact de ce que fut le mouvement et des raisons pour lesquelles les libéraux au pouvoir se sont vus dans l'obligation de composer avec les éléments d'extrême-gauche.

La révolution russe est née d'une révolte du populaire exaspéré par la disette. Le mouvement protestataire n'acquit sa signification politique qu'à partir du moment où l'armée se rangea du côté de la foule. La manifestation prit dès lors de l'ampleur et, de par le concours ultérieur de la Douma, le but premier allait se trouver exhaussé à la hauteur d'une convulsion sociale.

Le véritable promoteur de la Révolution fut le peuple, son vainqueur a été le socialisme et aon la Douma. Cette dernière a été quelque

^'^6 LE DERHIER ROMANOF

peu prise au dépourvu et dépassée par des événements qu'elle ne croyait pas si proches. Son premier mouvement fut d'obéir à la volonté de Fempereur et, conformeraient à Toukase du lo mars, elle allait se séparer quand les soldats mutinés des régiments de la Garde se présentèrent au Palais de Tauride pour annoncer leur réunion au peuple. Il y eut une minute de désarroi à là Chambre, l'armée venait demander un appui aux députés et non offrir le sien.

Le président de la Douma se ressaisit le premier. Il comprit le parti à tirer du soulèvement, maintenant qu'il avait toutes les chances de réussir avec l'appoint militaire. Il eut conscience que la Douma, pour conserver son influence, devait, elle aussi, se déclarer rebelle. Dans l'intérêt suprême de la Russie et pour lui épargner les horreurs de l'anarchie, elle devait essayer, sans perdre un instant, de diriger la révolution. Pour cela, il était indispensable de commencer par la suivre.

Rodzianko prit son parti : « Ils l'ont voulu, dit-il, que la Révolution s'accomplisse! »

Un comité exécutif de douze membres futJ fornié pour entrer en relations avec les corps

l'épilogue 277

constitués. La Chambre mettait tout en oeuvre pour ce organiser » ce qui n'était encore que chaos. Elle envisageait dans le changement qui allait se produire un moyen de conduire enfin la guerre d'une façon plus énergique que le gouvernement tsariste ne pouvait ou ne voulait le faire.

Mais, les meneurs ouvriers veillaient.

La Douma voyait dans le mouvement une révolution politique, ils voulaient, eux, une révolution sociale. Le parti socialiste constituait donc, de son côté, un ce Comité de députés ouvriers et soldats » qui s'installait dans ce même Palais de Tauride, publiait un Bulletin, lançait des proclamations, donnait des ordres et entendait sur veiller M. Rodzianko et ses collègues. Le prolétariat faisait pièce au Tiers Etat. Une dualité de pouvoirs allait commencer*.

!• Cette dualité se laisse deviner dès que la révolution se sent la plus forte. Le i3 mars, pendant que le Comité de la ^uma lançait un appel à la Russie conçu en ces termes : »• J)ans des conditions très difficiles, le comité temporaire a pris la tâche lourde de réorganiser l'ordre social et gouvernemental. Comprenant la responsabilité de sa décision, le comité est sur que le peuple et l'armée l'aideront à créer un nouveau gouvernement conforme aux désirs de la popu- Won », le Conseil des députés ouvriers et soldats, s'adres-

278 LE DERIVIBR ROMAI90F

Le jeudi i5 mars, une entente partielle s'établissait cependant entre les deux comités. Un ministère de Défense nationale était élu.

On tombait d'accord sur les questions que posait le nouveau régime. L'expropriation des terres des propriétaires fonciers, sur laquelle insistait le parti socialiste, était toutefois écartée.

On attendait en même temps Tabdication de Nicolas auprès duquel s'étaient rendus deux délégués, MM. Goutchkof et Choulguine. On comptait, ainsi que l'annonçait M* Milioukof, proclamer empereur le tsarévitch Alexis sous la régence du grand-duc Michel.

Tout semblait ainsi réglé au mieux des intérêts du parti libéral; avec lui, la Russie entrait dans la voie d'une monarchie constitu-

sant plus spëcialement au proljétariat, proclamait de son côté : « L'ancien pouvoir doit être renversé et remplacé par le gouvernement du peuple. Là est le salut de la Russie. Pour atteindre le but et dans les intérêts de la démocratie, le peuple doit organiser le pouvoir. Le Conseil des députés ouvriers veut organiser les forces populaires pour assurer la liberté politique et le pouvoir populaire en Russie. Nous invitons toute la population de la Capitale à se grouper auprès du Conseil, à créer des comités locaux dans les quartiers et prendre en leurs maitis la direction de toutes les affaires locales. »

tionnelle et les extrémistes voyaient leur rôle limité.

Le vendredi 16 mai^s, tout s'écroulait. Dans la nuit historique du 1 5 au 16, plus que pendant les journéesrévolutionnaires de la semaine précédente, s'était joi^é le sort des Romanof. Chargés d'obtenir l'abdication pure et simple du Tsar, les délégués de la Douma s'étaient vus dans l'obligation de modifier leur mandat. L'acte d'abdication que l'on rapportait de Pskof n'était pas celui que M. Rodzianko attendait, que M. Milioukof avait déjà rendu public dans les lignes essentielles et dont M. Bonar Law parlait à la Chambre des Communes.

L'empereur, bien que déchu, faisait encore acte d'autorité en modifiant l'acte successoral et même en confirmant, par un rescrit, la nomination du prince Lvof en qualité de président du Conseil.

L'émotion fut grande à la Douma quand on apprit les changements intervenus. On sait le reste; le grand-duc Michel, ne pouvant accepter de l'empereur déposé la couronne impériale, s'en remettait à la nation pour se prononcer sur la forme du gouvernement

aHo LE DERNIER ROMAKOF

appelé à succéder au gouvernement provisoire.

De la sorte, TAssemblée constituante, élue au suffrage universel, allait donc avoir non seulement à élaborer la constitution mais encore à statuer sur la question de savoir si la Russie serait une monarchie constitutionnelle ou une République.

La porte, de cette façon, était ouverte aux surenchères politiques. Les partis d'extrêmegauche entraient en scène à nouveau. Acteurs du prologue, ils allaient jouer le second acte. Le double pouvoir recommençait de plus belle. Quelques membres du gouvernement provisoire parlèrent une première fois de démissionner. Ils se rendirent toutefois aux objurgations de leurs amis et conservèrent un poste qui ne s'annonçait point comme une sinécure.

La propagande en faveur de la république et, par surcroît, d'un internationalisme inopportun, commençait pour s'intensifier chaque jour; ces idées souriaient à un peuple de rêveurs, les doctrinaires trouvaient en lui un terrain parfait pour des théories humanitaires.

Toutefois, le sens des réalités reprenant le

dessus chez quelques-uns des chefs de file, une scission se produisait dans le camp socialiste. A nouveau, comme avant la Révolution, il se décomposait en parti socialiste révolutionnaire et parti social-démocrate. Tcheidzé restait le leader de ce dernier et Kérensky à la tête du premier.

Les socialistes dits révolutionnaires ne l'avaient été que par rapport à l'ancien régime. En fait, ils étaient beaucoup moins- outranciers que les socials-démocrates, s'inspirant, eux, des théories de Marx. Ceux-ci ne comptaient que quelques affiliés parmi les ouvriers de la capitale; ceux-là comprenaient au contraire dans leurs rangs des éléments essentiellement russes d'idées, lesquels n'aspiraient qu'à une révolution politique dans leur pays. Le parti révolutionnaire restait russe en face de la guerre ; de ce fait, ceux qui, jadis, avaient été terroristes et les plus traqués par le tsarisme, ralliaient à eux la majorité des classes populaires. Cette chapelle prenait le nom de socialisme national.

Les socials-démocrates, fidèles à leur doctrine, maintenaient leur idéal d'internationalisme. Ce sont eux qui firent le plus de bruit

A8a LE DERNIER ROMANOF

au Palais de Tauride, mais sans trouver aucun écho dans le pays. Ils ont pu impressionner ceux qui connaissaient mal la Russie ; en réalité le danger qu'ils présentaient n'était pas très grand. Ils se divisèrent, d'ailleurs, à leur tour, en deux fractions : les minimalistesj les plus nombreux, qui voulaient le travail, la poursuite d'une guerre défensive et les maximalistes qui, seuls, se sont déclarés pacifistes et ont prêché la fin de la lutte à n'importe quel prix.

L'armée, la grande inconnue, s'est trouvée ballottée, perdue entre les deux courants. Un grand nombre des paysans qui la composent se ressaisirent vite cependant. Ils acclamaient Rodziûnko et voulaient soutenir le gouvernement. Leurs chefs les avaient éclairés pour les mettre en garde contre des mirages séducteurs, trouvant dans leur bon sens un précieux auxiliaire. De plus, un général victorieux mènera le soldat russe où il voudra. Et nous avons vu en Broussilof, en Rouszky, en Alexéief des hommes de taille à museler un Lénine.

Les partis libéraux ont fait à la classe paysanne — c'est-à-dire au 8/10 de la popula-

l'épilogue 283

tion russe — les concessions qu'il fallait pour se rattacher. Le parti cadet avait sagement préparé un programme agraire. Les choses se tassant, les ruraux se rallieront, eux si paisibles, à ceux qui représentent Tordre et l'organisation. Ils viendront grossir les rangs des éléments modérés et les zimmerwaldiena de Russie n'auront aucune prise sur eux.

Mais, sachant le fond mouvant que constitue l'union russe mal assise, connaissant le peu de résistance qu'offre aux utopies généreuses, aux miroitements d'un avenir d'Eldorado, celui que l'on nomme là-bas le « moujik de Riazan », ce paysan russe au concept lent qui a aujourd'hui le fusil aux doigts, le gouvernenient provisoire's'est trouvé dans l'obligation de composer. Ses proclamations successives ont été le signe tangible de son évolution, l^e parti socialiste raturait ce qu'avait écrit Milioukof. Entre temps Tchéidzé faisait voter une résolution par le Comité des délégués ouvriers et militaires pour affirmer que la Russie ne mènerait la guerre que pour sa défense, renonçant à tout projet d'expansion territoriale.

Mais le prince Lvof et M. Milioukof, ces

deux hommes d'Etat, n'ont mis leur signature au bas d'écrits revus par les extrêmesgauches que pour sauver l'acquis. Comme la Convention revenait à la politique de Louis XIV après avoir sauvé le pays, ils auraient voulu reprendre la vraie politique russe.

Au point de vue intérieur comme dans ^e domaine extérieur, les membres du gouvernement provisoire auraient désiré rester dans la saine tradition.

Il leur a fallu faire la part du feu et adopter les fins socialistes, sacrifiant, à la liberté des idées chères, tout le testament de Pierre le Grand. Les alliés, de leur côté, ont vu remettre en question leurs buts même de guerre. L'avenir départagera pour nous dire ce que les idées avancées des apôtres russes ont fait perdre à la coalition anti-allemande et ce qu'elles pourront avoir fait gagner à la cause sociale de l'humanité.