L'ALLIANCE FRANCO-RUSSE

La double Alliance ; ce qu'elle fut dans l'esprit de son initiateur et la conception française. — L'accord de Potsdam et ses conséquences. — Le problème des armements. — Fausse attitude de la France. — La force supposée de la Russie des tsars. — Le bluff russe.

Le Français est profondément ignorant de 1 étranger, avons-nous écrit en exergue de ce livre. Infatué de sa supériorité, casanier, il n'a, sur les choses et les gens d'outre-frontières que les notions fragmentaires fournies par son journal. Tout à la politique de clocher qui annihile le meilleur de lui-même, la politique extérieure lui paraît matière aride et sans attraits dont on laisse la spécialité à quelques graves organes de la presse parisienne.

Ce défaut de cuirasse a valu bien des déboires à la nation française, la guerre mon-

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diale n'a-t-elle pas été une suite de révélations, le plus souvent pénibles, pour un public nourri d'idées toutes faites et affligé d'un inguérissable illusionnisme. Que d'Amériques découvertes depuis 1914 qui auraient dû Têtre bien avant cette date !

La Russie a été la première révélation. La naïveté du bourgeois français qui, au début de la campagne, se consolait de la marche allemande sur Paris en croyant voir les cosaques avancer sur Berlin, nous amenait les larmes aux yeux. Quels lendemains aurait pu ménager cette incroyable méconnaissance des réalités I Depuis, les plus ardents admirateurs du oc rouleau compresseur », inventé par nos amis anglais, ont dû déchanter. La débâcle russe de 191 5, la faillite du tsarisme, vinrent désiller les yeux et montrer une Russie nouvelle, insoupçonnée, totalement difiFérente, malheureusement, de celle que Ton avait accoutumé d'encenser dans les panégyriques des quotidiens français.

11 avait fallu de bien dures épreuves pour obtenir ce résultat : Terreur — et erreur sur toute la ligne — durait depuis la visite de Tamiral Avellan.

L AXUAMeC ?R>lfâO'RUS6E

VMianeé franc<^rass« fut un« ptécAvnion [>olitû}He et Ad fut qde ««la dans l'esprit de wn initiateur^ 1« scraveraift rtn»e qai la prépara. Alexandre III était trop réactionnaire poar ehercber «trtro éhosé daas un rapprochement avec )« Républiqoe française ; s» grosse matft dans celte de Marianne ne signifiait qu'un maris^e de rsiKnv, trtec une pùittte dé <^desc«ndaAce de m part qtfé noua fit longtemps «entir nn publieisté rttsâe inftaent de l'ipftqne, Alexis Souvorine, directewr du Ne* voie Vremia.

he grand Terre consentait à! se mésallier paf aéees^ité. Le Français, enthousiaste, vit (ift Suite dim» eetle onio« une liaison d'amtror <r>i ft&ttait son «nnoiir-pvopre. Il efi déHra de joie et nu puérilité, le plaisir qu'il Mit 4 s'amôwfdrir, dowflèreiït (e change à ses nou- ''esux amis sur la vaileur réciproque des deux parties contractantes' de l'alliance^

tiC ï^ançais fie le comprit pas. ïi s'i 3 perpétuer les manifestations sefwtiSM se déeauvrit des affinités av« le p*ii

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nord. Abusé, enivré par Tétamine des galas il ne chercha jamais sérieusement à se préoccuper de ce qu'elle recouvrait.

La lune de miel se prolongea longtemps.

Les Allemands étaient à Gompiègne, les Russes rassemblant à peine leurs forces, lorsqu'on s'aperçut qu'on aurait peut-être pu trouver place, entre les effusions, à une « pratique 30 de l'alliance dans un domaine strictement réaliste. Et encore, tout en s'en rendant compte, on ne concrétisa point la conception nouvelle par quelque énergique et salutaire réaction. On s'était à ce point habitué à l'admiration béate de tout ce qui venait du « czar », qu'un esprit mercanti eût semblé une profanation. Le rôle d'amoureux transi du Français se poursuivit durant la guerre, malgré des circonstances commandant son abandon. Nous en trouvons la preuve depuis j la politique balkanique de M. Delcassé jusqu'au silence lourd de conséquences de^ M. Briand devant les dangereuses provocations des gouvernants russes.

Pratiquer l'alliance ! Cet axiome ne fut découvert qu'en 19 12 et énoncé pour la première fois durant le voyage en Russie dct

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M. Poincaré, président du Conseil. Et ce n'est qu'en 191 2 — au moment de ce voyage — que nous pûmes écrire dans le Temps^ en manière d'avertissement : a Un courant, dont nous ne saurions trop nous féliciter, en faveur d'un rendement plus efficace de l'alliance, semble se faire enfin sentir dans les milieux dirigeants français. Il ne s'agirait plus seulement de la stagnation des relations économiques que M. Ribot dénonçait à la tribune du Sénat au printemps de 1911^ mais bien de notre inertie politique. On paraît comprendre que la question de l'aide financière française peut permettre d'en soulever d'autres, à notre profit cette fois, que le moment est depuis longtemps venu de mettre au point nombre de problèmes qui touchent les deux pays à des degrés divers peut-être, mais dont le total formerait une équivalence de services rendus.

« M. Poincaré viendrait-il pour tout autre chose que par devoir de courtoisie ? »

Nous n'eûmes qu'une convention navale sans objet. La France, sidérée, restait aux douceurs extatiques des fêtes de Cronstadt et de Toulon !

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Depuis ces journées mémorables, la Russie tsariste, elle, avait su — po'er eontenir la poussée de son peuple — pratiquer le bas^ de laine français et l'alléger d*ane quinzaine de milliards.

Comme on ne le lui demafndait pas, elle n'en varia point pour cela, même d'une nvanee, sa politique traditionnelle.

Alexandre 111 avait redouté la Prusse, grandie sous le règne de son père qui avait assisté, passif, à notre écrasement. Mais Alexandre 111 constituait une exception éstm la succession des tsars russes qai^ de manière générale, avaient poursaivi avec persévérance le maintien de rapports étroïts avet leurs voisins de l'ouest, afin de se consacrer plus librement à leur expansion en A^e. j D'ailleurs, Alexandre IH lui-même renouait J au début de son règne, par des négociationM secrètes menées avec Berlin en» rS&o, par la rencontre de Dautzig en rdS^i, des relatiofiU relâchées depuis la conchisiofi du trailîé au^ tro-aliemand de 1879. Il signait même à notf*

veau, en ï 884, \^ DreiluUserbund^ rallianoedes troi^ empereurs.

La politique bismarckienne refifarouchant définitivement, le fib d'Alexandre II se décida à prendre une assurance contre rAUemagne.

U crut La trouver dans un rapprochement avec la France.

Son successeur, bien que fidèle à sa mémoire, et scrupuleusement soucieux de suivre la voie tracée par lui, n'en renoua pas moins la tradition ancestrale sous Tinfluence de son épouse et de son entourage, comme de par le prestige exercé sur lui par Guillaume 11 ; il reprit avec les HohenzoUern les relations que le Journal officiel russe qualifiait de « traditionnelle amitié »,

La France pacifique n'aurait eu qu'à s'en réjouir si le tsarisme n'avait cru devoir renforcer ses rapports amicaux d'un accord qui, en délivrant la Russie d'inquiétudes en Europe, allait ia rendre tout entière à son rêve d'expansion asiatique et lui faire commettre plus qu'une imprudence à notre en-

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droit. Cet accord fut celui de Potsdam.

Depuis ce pacte, la Russie renonça en grande partie à s'occuper de l'équilibre européen, alors que seul le souci de cet équilibre, joint à une bonne politique intérieure en Russie, eût pu faire de l'alliance un instrument réellement sérieux de la paix.

On a nié l'existence d'abord, l'importance ensuite de l'accord russo-allemand de novembre 1910. Quel aveuglement 1 Sans lui, peut-être et avec une politique plus agissante de notre part, en admettant que la guerre n'eût pu être évitée, du moins elle n'aurait pas trouvé des adversaires de l'Allemagne aussi peu préparés.

L'accord de Potsdam laissait en Perse les mains libres à la Russie et la ramenait, avons-nous dit, en Orient. Après la guerre avec le Japon, elle était restée un instant indécise sur la position à adopter, la décision à prendre : Europe ou Asie. Elle eût pu être dissuadée de regarder encore à l'est, pour un temps du moins. Paris ne fit rien dans cet ordre d'idées, hypnotisé par l'aventure marocaine. Potsdam fut le pavé dans la mare aux grenouilles, Péter sbourg se retournait vers le

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continent où il était attiré avec, d^autant plus de détermination que le gouvernement du Tsar se trouvait dégagé de toute inquiétude pour la sécurité de ses frontières occidentales. L'agrément conclu entre notre alliée et notre ennemi les engageait, en effet, réciprequement « à ne point faire partie d'une combinaison de puissances formée contre l'une ou l'autre ».

Ainsi, l'accord ténu intervenu entre la France et la Russie*, accord qui n'avait été signé ni par le Tsar ni par un président de la République, se trouvait amoindri encore par le codicille imprévu, élaboré chez le Kaiser, ignoré même, au début, par les dirigeants français et qui portait, lui, le paraphe de Guillaume et de Nicolas II. L'alliance aurait pu devenir un bon billet à la manière de celui de La Châtre si nous avions eu affaire à des gouvernants intéressés à nous trahir. Il valait

I. La Double alliance a été surtout une convention militaire rédigée par les chefs des états-majors généraux des àenx pays, obligatoire pour une période déterminée et susceptible de modifications à l'expiration de chaque période. Elle a été précisément plusieurs fois modifiée depuis le jour où les généraux Obroutchef et de BoisdeflVe y ont apposé leurs signatures. Une convention navale y fut ajoutée en 191^1.

mieux pour €ux, at h^ureiL^emeni pour fuw», nager entre deux eaux. Comme l'éerivait w publicisU anglais^ eja 191 1, dans YEnglkh Rei^iew, a la Busaie pouvait remplir ^wvera la France toutea lea obligatioma impoaéea par de$ commentions élaatique», aan^ manquer 4^ répaisseur d'un cheveu pour ^a à a<^ amitiié pour T Allemagne ».

A Tépoque où Talliance était à son apogée, la Russie tenait, concentrée* en Pologne, la moitié de ses troupes. Elle pouvait alors constituer un danger pour TAllemagne quelque»

heures après sa mobilisation* Iv'accord de Potsdam conclu, la Russie retira ses forces des territoires polonais ; les anciens camps retranchés de Varsovie, Grodno, Brest- Litovsk redevinrent de simples casernes et il fallait trente jours à l'armée russe, è datçr de 19 10, pour menacer sérieusement les frontières de Prusse. Nous l'avons vu en 1914 et si nous n'avions eu le miracle de la Marne... L'expérience est donc venue détruire l'argumentation fantaisiste qui consistait à dire que le retrait des divisi4^ns russes de Pologne hâterait leur concentration et que, partant —

d'aupuns ont proféré içette énormité — <«: lea

conséquences de l'aceond de Pot«dam renforçaient: la double aUiaoce ! » C'est là, croyonsijoue, le comble de l'optimisrae.

Contrairejueat aux aJlégatioos de certains jouroAUX qui se sont ingéniés à charger iti«oU« II, depui» sa chute, de crimes imagiaaire*, après l'avoir flagorné, nous ne croyone pas qu'il existe d'autres accord» russes avec l'Alleajagne, postérieurs à raUiance- Celui de Potsdani suffit d'aUleur».

N'ayant pu retenir la Russie en Europe, il était évident que noua n'alt'ona pas davantage savoir demander aux ministres de Nicolas II de «e préoccuper comme il aurait eonvimu, du problème des armements, l<a tâche nous eût été singulièrement difficile, d'ailleurs, étant donnés d'abord lapro^n-e attitude de nob'e Parlement dans les questions ■nilitaires et, en second lieu, le pU de servilité pris par notre pays devant l'omnipotent tsar de la n grande Bussie ». Nous doni donc avec largesse nos capitaux pour la truotion du Transsibérien, les travai

Vladivostock, de Dalny, de Port-Arthur. Pas une fois nous n'avons demandé sérieusement la dépense de notre argent pour des fins stratégiques nous intéressant directement. Qu'on en juge. En juillet 191 3, la France officielle prise d'une belle ardeur pour transfornaer la formidable Russie de légende en une véritable entité militaire, délégua à Saint-Pétersbourg le syndic des agents de change de Paris afin de proposer au gouvernement russe d'affecter sur le marché français une somme de deux milliards cinq cents millions de francs, par tranches annuelles de 5oo millions pendant cinq ans, pour les chemins de fer russes. En retour, le gouvernement français demandait : I* une augmentation des armements, i"" la construction immédiate de lignes stratégiques; 3** que le gouvernement russe demandât lui-même l'inscription des valeurs de chemins de fer à la cote de Paris, ce qui permettait une façon de contrôle à la France pour savoir ce qu'il advenait des engagements russes pour les armements et la construction des voies d'intérêt militaire. Le président du conseil, M. Kokovtsof, déclara souscrire à toutes ces conditions. Cette réponse obtenue,